Las sinopitas de Pisa: qué son, para qué servían, cómo se descubrieron

Una colección ampliamente calificada de "única en el mundo" es la del Museo delle Sinopie de Pisa, compuesta en su totalidad por sinopias. Se podría definir la sinopia como el dibujo preparatorio para un fresco. Es uno de los elementos menos conocidos del arte italiano medieval y renacentista, pero es sumamente interesante porque a menudo constituye el único testimonio de las primeras etapas de la creación de un fresco, así como la única prueba de la obra gráfica de un artista. El término “sinopia” deriva del nombre de Sinope, una antigua colonia griega situada en lo que hoy es la costa turca del Mar Negro, hoy un moderno centro industrial y antaño famosa por su pigmento rojo-marrón, la "tierra de Sinope", utilizado por los artistas medievales. Se utilizaba en una mezcla hecha simplemente con este pigmento y agua. El resultado, un color óxido, servía para dibujar bocetos detallados de la obra final , que se ejecutaban directamente sobre las paredes para permitir a los artistas planificar la composición, las proporciones y los detalles de los frescos.

En primer lugar, el artista extendía sobre la pared una capa de yeso de aproximadamente un centímetro de espesor: era elarriccio, una capa que se dejaba rugosa a propósito para que las capas posteriores se adhirieran mejor. Precisamente sobre el arriccio se colocaba la sinopia. En primer lugar, el artista trazaba un boceto con carboncillo para crear un contorno inicial, tras lo cual, cuando estaba satisfecho, lo repasaba todo con arcilla roja y definía mejor los detalles, como las expresiones de los personajes, los rostros, los ropajes y los efectos de luz. La sinopia, que era la primera plasmación en la pared de un dibujo creado sobre papel, servía como una especie de guía para el artista: una vez terminada, el artista aplicaba una nueva capa de yeso, llamada " intonachino", que era lisa y servía para recibir el color. El intonachino debe imaginarse como una especie de velo transparente, que dejaba entrever por tanto la sinopia para que el artista pudiera seguir la huella, pasando a pintarla con el color que luego se extendía sobre porciones de yeso que debían permanecer húmedas, razón por la cual la obra se dividía en “días”, es decir, partes de yeso que el artista pintaba y que correspondían a días individuales de trabajo (de ahí el nombre).

Las sinopias pisanas representan un caso único en el mundo de las sinopias por tratarse de un ciclo completo de frescos que han sido conservados y posteriormente protegidos y valorizados para ser expuestos al público con el fin de narrar este aspecto fascinante y poco conocido del arte medieval. En las salas del Museo delle Sinopie se desarrolla, por tanto, un capítulo extraordinario de la historia del arte, que revela detalles preciosos sobre los procesos creativos de los artistas y la cultura de la Antigüedad. Sin embargo, el descubrimiento de las sinopias pisanas se produjo en circunstancias dramáticas. Durante la Segunda Guerra Mundial, un bombardeo estadounidense el 27 de julio de 1944 dañó gravemente el Camposanto Monumentale de Pisa, una de las estructuras más emblemáticas del complejo de la Piazza dei Miracoli. Un proyectil, en concreto, alcanzó el tejado, provocó un incendio y causó graves daños, en varios casos irreparables, a muchos frescos de las paredes. Pinturas de artistas pisanos y florentinos del siglo XIV que representan historias de la vida de San Ranieri, patrón de la ciudad, y de Job, sufrieron daños en la superficie pintada, al igual que la Crucifixión de Francesco Tarini. Las Historias de la Creación de Piero di Puccio sufrieron daños menores. Los espectaculares frescos del Triunfo de la Muerte y la Tebaida de Buonamico Buffalmacco también sufrieron graves daños en el soporte, ya que el yeso se extendió sobre un incannicciato fijado a la pared con clavos. Los daños más graves los sufrió el ciclo del Antiguo y Nuevo Testamento de Benozzo Gozzoli: algunas de las historias del ciclo quedaron literalmente reducidas a migajas.

La única manera de garantizar la conservación del que había sufrido menos daños era desprenderlo mediante el método del strappo, una técnica de eliminación de un fresco que permite arrancar la parte más superficial de la pintura, de unos dos o tres milímetros de grosor. Las operaciones fueron bien: ya en 1948, el arquitecto Paolo Sanpaolesi podía atestiguar que las primeras rasgaduras, las de los frescos del Triunfo de la Muerte y de la Tebaida y de cinco de las historias más dañadas del ciclo de Benozzo Gozzoli, “tuvieron un éxito perfecto, a pesar de las dificultades estacionales y de las de diversa índole inherentes a la especie de los frescos y a sus condiciones”.

Precisamente por las características de esta técnica, que no daña la pared como otras más antiguas (por ejemplo, el massello, también conocido como “stacco a massello”, que consiste en eliminar grandes porciones de la pared), fue posible descubrir las sinopitas de los frescos que decoraban el Camposanto. Este inesperado descubrimiento permitió a los estudiosos acceder a un tesoro artístico oculto que ofrecía una nueva perspectiva sobre los métodos de trabajo de los artistas medievales y renacentistas, al menos hasta mediados del siglo XV, periodo a partir del cual la sinopia empezó a ser sustituida progresivamente por la técnica más práctica del spolvero (espolvoreado): de hecho, se trataba del mayor grupo de sinopitas conocido hasta entonces. El descubrimiento de las sinopitas añadió valor al patrimonio artístico de Pisa y arrojó nueva luz sobre las técnicas y prácticas artísticas del pasado.

Posteriormente, las sinopias también fueron retiradas del Camposanto, principalmente por razones de conservación, ya que estas obras son fácilmente susceptibles de deterioro, y también porque un museo dedicado habría permitido valorizar mejor este patrimonio. La retirada de los dibujos preparatorios tuvo lugar en 1979, y la conservación de estas obras representó sin duda un reto importante para los expertos en restauración.

Tras su descubrimiento, hubo que retirarlas cuidadosamente de las paredes dañadas y trasladarlas a nuevos soportes para garantizar su conservación a largo plazo. Este yacimiento, escribió el historiador del arte Luca Ciancabilla, representó “una página de considerable importancia en la historia de la restauración y conservación del antiguo patrimonio pictórico italiano”, ya que fue “un verdadero laboratorio experimental para la práctica de la extracción, por primera vez interesada no sólo en el desprendimiento de los frescos (que se colocaron sobre safer eternit en lugar del ya obsoleto lienzo), sino también en el de las sinopias subyacentes, que también fueron objeto de la misma atención conservativa y cognoscitiva, así como, una vez terminada la obra, museográfica y, por tanto, expositiva”. Se trataba de una novedad absoluta: “nunca durante los tres siglos que habían marcado la evolución técnica e histórica de la práctica de la extracción se había intentado sacar a la luz también el dibujo subyacente a la pintura mural. En Pisa, el bombardeo no sólo había provocado un desastre al que se había puesto remedio mediante el desprendimiento generalizado de las pinturas implicadas, sino que también había favorecido el descubrimiento y el consiguiente transporte de las sinopias, haciendo que esos particulares testimonios del arte antiguo se convirtieran en objeto de nuevos e inéditos estudios artísticos también en otras realidades italianas”, ya que la sinopia podía mostrar el procedimiento seguido por los autores de los frescos. La experiencia pisana fue, por tanto, inédita y pionera: “aquel yacimiento -sigue escribiendo Ciancabilla- marcaría para siempre las décadas siguientes, abriendo de forma clara y decisiva la campaña más importante y generalizada de eliminación de frescos y sinopias que nuestro país ha conocido en su historia reciente; una fase que representó la culminación de la confianza en esa particular técnica de conservación”.

Para sacar el máximo partido a las sinopitas, se decidió exponerlas en un museo especialmente habilitado para ello. Para el emplazamiento, se eligió el Spedale della Misericordia, también conocido como Spedale Nuovo, un antiguo hospital diseñado en el siglo XIII por el arquitectoGiovanni di Simone (a quien también se deben las obras de la primera obra del Camposanto), que también construyó, entre 1257 y 1286, la iglesia y la sala Pellegrinaio degli Infermi, destinada a asistir no sólo a enfermos y pobres, sino también a los peregrinos de paso por Pisa que lo necesitaran. En la década de 1970, el edificio dejó de utilizarse como hospital y fue objeto de una intervención para convertirlo en la nueva sede del museo. El edificio fue restaurado entre 1975 y 1979 según un diseño de los arquitectos Gaetano Nencini y Giovanna Piancastelli, tras lo cual se inauguró en 1979 el Museo delle Sinopie di Pisa, hoy parada imprescindible para los amantes del arte y la historia en su visita a la ciudad. El museo ofrece un recorrido expositivo, reforzado por la remodelación de 2005 y la nueva iluminación diseñada por la empresa Targetti, que permite admirar de cerca las sinopias del Camposanto Monumental, proporcionando una visión única de los procesos creativos de los artistas medievales y renacentistas que no tiene parangón en ningún otro lugar. Las sinopias expuestas en el museo van acompañadas de paneles informativos que explican el contexto histórico y artístico de cada obra, para que los visitantes puedan comprender mejor el papel de las sinopias en la creación de los frescos y apreciar la habilidad de los artistas que las ejecutaron. Esta técnica ofrecía flexibilidad a los artistas, permitiéndoles realizar cambios durante el proceso. Además, las sinopitas revelan los cambios y correcciones realizados por los artistas, proporcionando valiosa información sobre su metodología e intenciones creativas.

Como ya se ha mencionado, todas las sinopias de Pisa proceden del Camposanto Monumentale: construido en el siglo XIII, el Camposanto es conocido por sus frescos, que adornaban las paredes interiores del edificio. Estos frescos representan una obra maestra del arte medieval y renacentista, con escenas de temas religiosos. Entre los frescos destacan los de Buffalmacco, Benozzo Gozzoli, Andrea Bonaiuti, Spinello Aretino, Taddeo Gaddi, Antonio Veneziano y Piero di Puccio: el descubrimiento de las sinopias de estos artistas ha permitido admirar sus habilidades en el dibujo y la composición, revelando de forma más acusada las diferencias entre los distintos pintores, ya que la ejecución de los frescos conducía inevitablemente a una mayor uniformidad estilística, mientras que a partir de las sinopias es posible apreciar mejor las personalidades individuales. Por ejemplo, las sinopias de Benozzo Gozzoli, uno de los últimos artistas que trabajó en la decoración del Camposanto, muestran a veces una gran precisión en la representación de figuras y paisajes, pero sus dibujos eran a menudo incompletos, ya que le bastaba con ultimar algunas figuras aisladas sobre un esquema en perspectiva para darse cuenta plenamente del aspecto que tendría la obra acabada. Otros, sin embargo, como Buffalmacco y Francesco Traini, preferían tener una imagen más completa, incluso dentro de la economía de signos que caracteriza generalmente a las sinopitas (no faltan, sin embargo, elementos dibujados con complejos tramados y un cuidadoso estudio de los efectos de claroscuro, como puede verse en las sinopitas de la Tebaida de Buffalmacco).

Las sinopias de Pisa han dejado un legado duradero en el campo de la historia del arte y la restauración. Han estimulado la investigación y la innovación en el campo de las técnicas de conservación, ayudando a desarrollar métodos más eficaces para preservar las obras de arte antiguas. Inspiraron una mayor atención a los dibujos y bocetos preparatorios de los artistas, reconociendo su valor como obras de arte por derecho propio, que a menudo ofrecen más orientación que las obras acabadas. Esto ha llevado a una reevaluación del papel del dibujo en la práctica artística y a una apreciación más generalizada y constante de los procesos creativos que conducen a la realización de las obras de arte. Por ello, las sinopitas de Pisa representan un capítulo fascinante, aunque todavía poco conocido, de la historia del arte italiano. Su descubrimiento y conservación han permitido desvelar los secretos del proceso creativo de los artistas medievales y renacentistas. Y el Museo delle Sinopie, con su colección única, sigue conservando y exponiendo estas obras extraordinarias, que no sólo son un precioso tesoro artístico, sino también un importante testimonio cultural.

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