Galería de Arte Varallo: el arte de Valsesia de los siglos XV al XIX reunido en un museo

Ubicada en el Palazzo dei Musei, la Pinacoteca Civica di Varallo está considerada una de las primeras colecciones de arte del Piamonte. El núcleo original de la Pinacoteca se alojaba en sólo tres salas y estaba formado por las obras presentes en la Exposición de Arte Valsesiano de 1885, celebrada con motivo de las celebraciones del supuesto cuarto centenario del nacimiento de Gaudenzio Ferrari (Valduggia, 1475/1480 - Milán, 1546), uno de los más grandes artistas del siglo XVI del norte de Italia y verdadero genius loci de la zona de Vercelli. La idea de crear una pinacoteca se debe a la Società di Conservazione delle Opere d’Arte e dei Monumenti in Valsesia (Sociedad de Conservación de las Obras de Arte y los Monumentos de Valsesia), fundada diez años antes con el objetivo de gestionar y conservar los objetos de arte pertenecientes al patrimonio artístico valdesano.

La redacción del primer catálogo corrió a cargo del pintor Giulio Arienta, publicado póstumamente en 1902. A partir de ese momento, el patrimonio artístico de la pinacoteca siguió creciendo y se hicieron necesarios los primeros cambios. De hecho, el recorrido expositivo se amplió en 1952 gracias al pintor Emilio Contini, primer conservador del museo, que inauguró el nuevo recorrido compuesto por veinticuatro salas. La renovación del Palazzo dei Musei, el edificio que aún alberga la pinacoteca, data de 1960. A finales de los años 50, se adquirió la propiedad legal de los locales que albergaban la pinacoteca gracias al ingeniero Giorgio Rolandi, elegido Presidente de la Sociedad de Conservación. Ésta también financió el trabajo de los historiadores del arte que circulaban por los círculos universitarios y museísticos de Turín y Milán, ya que habían establecido contactos con Varallo para analizar los testimonios artísticos de Valsesia, especialmente los relacionados con Gaudenzio Ferrari y Tanzio da Varallo (Alagna, c. 1582 - Varallo, 1633), y colaboraron en la nueva disposición del museo. En la actualidad, desde 1998, la valorización y conservación de las colecciones de la Pinacoteca corre a cargo de la organización sin ánimo de lucro Società di Incoraggiamento allo Studio del Disegno e di Conservazione delle Opere d’Arte in Valsesia, gracias a la cual el museo sigue siendo uno de los principales centros artísticos y culturales no sólo de Valsesia, sino de todo el Piamonte.

El recorrido museístico se abre en la primera sala con esculturas de madera y piedra y pinturas sobre tabla que dan cuenta de laevolución del arte en Valsesia desde el siglo XV hasta principios del XVI; algunas obras atestiguan la presencia en la zona de objetos de origen nórdico, en particular de la comunidad Walser, como los Bustos de Santos que remiten al maestro suabo Nicklaus Weckmann el Viejo y el Cristo Coronado de Espinas atribuido al flamenco Dieric Bouts, obra de devoción privada que pudo llegar al Sacro Monte de Varallo en la antigüedad. Otro grupo de esculturas remite en cambio a la actividad de artistas del Piamonte oriental con influencia lombarda: ejemplos son San Juan Evangelista, la Virgen de la Rosa y el Crucifijo de Alagna. Por último, en la misma sala se encuentra el políptico Scarognino, probablemente pintado por Francesco Spanzotti, hermano del más famoso Martino, a finales del siglo XV. Nuestra mirada es captada en la sala siguiente por el grupo escultórico en madera de la Pietra dell’Unzione atribuido al taller de los hermanos Giovanni Pietro y Giovanni Ambrogio De Donati, uno de los más activos del ducado milanés. El grupo procede del núcleo más antiguo del Sacro Monte y representa la Lamentación sobre Cristo muerto. En los muros que rodean este último, se reconstruye la capilla de laAsunción de la Virgen mediante frescos atribuidos al joven Gaudenzio Ferrari (a quien también se atribuye el panel de la Crucifixión originalmente en el convento de Santa Maria delle Grazie de Varallo) y a su maestro Stefano Scotti. Destacan también la Cabeza de hombre con gorro rojo, que recuerda a las “cabezas de personaje” de Leonardo da Vinci, y la Cabeza de joven, posiblemente un San Sebastián. De Gaudenzio Ferrari, además de los Cuatro Doctores de la Iglesia del políptico para la iglesia de San Pietro in Gattinara, son también el San Francisco recibe los estigmas (cuyo hermano León parece muy similar al San Pedro Mártir pintado al fresco, atribuido recientemente a su colaborador Sperindio Cagnoli) y elÁngel anunciador, ambos del Sacro Monte: el primero de la capilla de San Francesco, el segundo de la Chiesa Vecchia.

Mientras que las primeras salas están dedicadas a Gaudenzio Ferrari, entre cuyos herederos se encuentra Fermo Stella da Caravaggio, autor del fragmento de un fresco del siglo XVI que representa una Cabeza de santo, y a Bernardino Lanino, cuyos frescos de las antiguas capillas de Pentecostésy de la Flagelación de Sacro Monte se exponen aquí, la quinta sala está enteramente dedicada a Antonio d’Enrico conocido como Tanzio da Varallo, el más grande pintor de Valsesia del siglo XVII, y a la pintura del siglo XVII. De hecho, la obra con los dos Ángeles en oración es de su hermano Melchiorre, mientras que laAnunciación es de una zona cercana a Tanzio; los bajorrelieves en madera taraceada con los Misterios del Rosario son en cambio de la zona valsesiana: obras que introducen el contexto en el que se movía el célebre pintor. Sin embargo, las obras maestras que casi definen una especie de sala dentro de otra sala son los dos Davides de Tanzio da Varallo, expuestos uno al lado del otro(a los que dedicamos un artículo en la columna Fragmentos), el San Antonio de Padua y pinturas de la década de 1730, como la Virgen con el Niño y los santos Francisco y Carlos Borromeo y el San Roque. La pintura del siglo XVII se manifiesta en cuadros del área milanesa y lombarda, como el Retrato femenino atribuible a un pintor cercano a Francesco del Cairo y la gran Matanza de los Inocentes, así como del área piamontesa y lombarda, como el pequeño Martirio de San Mauricio.

La exposición continúa en orden cronológico con las salas dedicadas a las colecciones de los siglos XVII y XVIII: desde el pintor Pier Francesco Gianoli, artista del siglo XVII que realizó pinturas para la iglesia varalesa de Santa Marta, demolida entre 1930 y 1932, para la capilla del antiguo Hospital de la Santísima Trinidad y frescos para la capilla de Sant’anna en Sacro Monte, hasta los hermanos decoradores Giuseppe y Giovanni Stefano Danedi conocidos como Montalti; desde el holandés de adopción varalesa Giovanni Antonio De Groot hasta el flamenco Nicolas van Houbraken.

La segunda planta del museo reúne las colecciones valsesianas del siglo XIX, con retratos, escenas de género y paisajes. Entre los nombres más significativos figuran Giovanni Avondo, heredero de la tradición decorativa local del siglo XVIII, Pier Celestino Gilardi, conocido por sus escenas de género, Antonio Fontanesi, Marco Calderini y Lorenzo Delleani, Eugenio Rappa y Camillo Verno, este último exponente de la pintura de paisaje. La escultura del siglo XIX, con obras procedentes de la gipsoteca depositadas en el museo, está representada por los valesanos Giacomo Ginotti y Casimiro Debiaggi.

El recorrido museístico concluye con las colecciones donadas por dos familias: la Colección Franchi y la Colección Remogna. La primera, donada a la Pinacoteca entre 2004 y 2007, está formada por mayólicas: unas 190 piezas, a través de las cuales es posible recorrer la evolución del arte cerámico desde el siglo XIV al XVIII y las principales manufacturas de la zona. Así, se exponen cerámicas arcaicas, mayólicas renacentistas, platos de Deruta, cerámicas de fabricación lombarda, especialmente de Milán y Pavía, y ejemplos de mayólica de Savona. La segunda, a la que ya habíamos dedicado un estudio en profundidad, se distribuye en tres salas y fue donada entre 2002 y 2013 por Mario Remogna, médico de Borgosese: ciento cinco piezas entre pinturas, esculturas, mobiliario litúrgico, muebles, un pequeño corpus de grafismo y objetos de arte decorativo, todas ellas datadas entre los siglos XV y XIX.

La Pinacoteca alberga también una extensa colección gráfica de la que, por razones de conservación, tres piezas se exponen en rotación en la sala Tanzio da Varallo: más de mil trescientos dibujos que datan de los siglos XVI al XX y un número menor de grabados.

De Gaudenzio Ferrari y Tanzio da Varallo son obviamente las obras más conocidas, como la Cabeza de anciano del primero y el dibujo preparatorio para el cuadro Jacob y Raquel del segundo.

Junto con el Sacro Monte de Varallo, la Pinacoteca Cívica merece una visita para obtener una visión de conjunto del arte valsesiano a lo largo de los siglos y admirar algunas obras maestras de los más grandes pintores de Valsesia, a saber, Gaudenzio Ferrari y Tanzio da Varallo. Un museo que merece contarse entre las joyas artísticas y culturales del Piamonte.

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