Redescubierta una obra maestra del barroco tardío en Génova: la Inmaculada de Francesco Schiaffino

Una villa en la región de Turín, una fotografía de finales del siglo XIX descubierta por casualidad, el empeño de dos jóvenes anticuarios. Y, sobre todo, el redescubrimiento de una obra maestra de la escultura genovesa del siglo XVIII que, después de más de un siglo, ha vuelto a Génova. Estos son los elementos que se esconden tras el redescubrimiento delaltar de la Inmaculada Concepción, una bella obra de Francesco Maria Schiaffino (Génova, 1689 - 1765), presentada al público ayer, 18 de mayo de 2023, en los locales de Goldfinch Fine Arts, la galería fundada por Luigi Pesce y Clemente Zerbone. Quienes, ante esta espléndida obra en mármol estatuario de Carrara , admiten haber tenido un poco de suerte: incluso la suerte, después de todo, es a veces necesaria si uno se dedica al anticuariado, que puede ser “particularmente aventurero”, como ellos mismos subrayan. El asombro de quienes admiran esta obra por primera vez quizá pueda dar una idea de lo que sintieron cuando se encontraron ante este altar: tras percibir laaltísima calidad de la obra y ver elexcepcional estado de conservación, encargaron inmediatamente los estudios necesarios para enmarcar la escultura y descubrir su procedencia. Y resultó que esta Inmaculada Concepción tiene una ilustre procedencia: una fotografía del siglo XIX, encontrada casi por casualidad en una publicación reciente, demuestra que en la antigüedad la obra se encontraba en la capilla del Palacio Lomellini - Doria Lamba - Ponzone, en el corazón del barrio donde vivía la familia Lomellini, cerca de la basílica de Vastato. Un edificio cuyos primeros datos, reconstruidos por el erudito Roberto Santamaria (a quien debemos el mérito de haber rastreado el origen del altar), se remontan a finales del siglo XVI, cuando el edificio se menciona en el testamento de Bannetta Garibaldi, viuda de Francesco Lomellini.

LaInmaculada Concepción data de la época de la ampliación del edificio, encargada al joven arquitecto suizo Giovanni Angelo Gregorio, en su primera obra genovesa, por Bartolomeo Lomellini: la capilla que albergaba el altar redescubierto se construyó hacia 1753, mientras que la autorización del obispo para oficiar celebraciones en el interior data de 1756. Por consiguiente, es en este periodo de tres años en el que hay que situar la ejecución del altar con la estatua sobre él. La identificación, como se ha dicho, fue posible gracias a una fotografía de finales del siglo XIX, publicada en 2022 en un libro sobre la familia Doria Lamba, escrito por Lodovico Doria Lamba y Andrea Lercari y editado por Sagep: Muestra la capilla tal y como era antes de su transformación en “gabinete de aseo”, que se menciona en una descripción del edificio anterior a 1898, año en que el palacio pasó a ser propiedad de la familia Ponzone.

No sabemos, sin embargo, con exactitud cuándo salió el altar del palacio y qué caminos tomó antes de llegar a sus últimos dueños. El joven historiador del arte Gabriele Langosco, encargado de estudiar la obra con vistas a su publicación, la define como “una obra capaz de encarnar la esencia de la escultura genovesa del siglo XVIII”, de la que posee todas las características principales. El movimiento, los drapeados que caen con fluidez y casi revolotean con pliegues que parecen arrugados y contrastan con la delicadeza de la epidermis (obsérvense las manos llenas de dedos ahusados, con el virtuosismo delanular de la mano derecha oculto bajo un pliegue del vestido), y también la gracia con la que está impregnado el rostro de la Virgen, la elegancia de los gestos y de la pose, la línea sinuosa, la sensación de ligereza que emana la figura, la virtuosa y estudiada alternancia de espacios vacíos y llenos que crean intensos efectos de luces y sombras: estos son los elementos que mejor identifican la firma estilística de Francesco Maria Schiaffino. De acuerdo con la iconografía típica de la Inmaculada Concepción, la Virgen apoya los pies sobre la media luna, clara referencia a la conocida imagen joánica (en particular el capítulo 12 del Apocalipsis: “una mujer vestida del sol, con la luna bajo sus pies y sobre su cabeza una corona de doce estrellas”), así como símbolo de la pureza y castidad de María, y al mismo tiempo aplastando aldemonio tradicionalmente representado en forma de serpiente, alusión a su victoria sobre el pecado: la aparición tiene lugar sobre una nube de la que brotan cabezas de querubines, para expresar la cercanía de la Virgen a Dios.

No disponemos de documentos que atestigüen el encargo a Schiaffino, pero la atribución al escultor genovés es evidente, y se apoya en los elementos estilísticos, como explica Langosco: “La proximidad del mármol a las mejores obras de la actividad tardía del maestro, la muy singular ’confección de paños’, la presencia de elementos que forman parte del repertorio figurativo del maestro nos informan de que la escultura salió del taller de Schiaffino”. Y en el contexto del frenético taller de Francesco Maria Schiaffino, del que salían obras de calidad no siempre sostenida ya que el escultor podía contar con un importante número de colaboradores que a menudo intervenían ampliamente en los encargos, laInmaculada Concepción redescubierta por Jilguero puede considerarse un producto debido sobre todo a la mano del maestro: “El discurso cualitativo sostenido -que sólo se encuentra en las obras de plena autografía- y la clarificación de las coordenadas cronológicas de su realización”, prosigue Langosco, “nos llevan a excluir una amplia implicación de sus alumnos en la elaboración de la Inmaculada Concepción. Parece posible reconocer aquí uno de los rarísimos mármoles ”tocados“ en gran parte por el maestro”.

Las comparaciones que han permitido asignar laInmaculada Concepción a Schiaffino sin lugar a dudas son con un grupo de obras de las décadas de 1850 y 1860. La probablemente más exacta es con laAdoración de los pastores de las Scuole Pie de Génova, obra de 1762, por tanto ligeramente más reciente que laInmaculada Concepción: El rostro de la Virgen en las dos esculturas es casi superponible, con su forma ovalada pero no demasiado alargada, la nariz larga y recta, los ojos grandes con el párpado superior saliente, el cabello con raya en medio y la boca pequeña y poco carnosa con los labios apenas separados. Se puede entonces poner en tela de juicio la Santa Ana y María Niña de la iglesia de Santa Ana de Génova, sobre todo por la forma idéntica en que se realiza el drapeado (en particular a lo largo de las mangas y alrededor de la cabeza: “La elección de terminar las vestiduras con un triángulo de tela encajado entre los pies”, explica Langosco, “se debe tal vez a la práctica -experimentada en el modelo- de tensar una solapa de tela para ejercer una ligera presión hacia abajo, y luego disponerla para que toque la base”.), y también por la pose de la Infanta María que lleva las manos al pecho, colocando los brazos paralelos a los hombros, en señal de devoción (“estrechándose y flexionándose en el espíritu más antinaturalista del barroco tardío”, escribió Giacomo Montanari, estudioso y experto en cosas genovesas de la época), exactamente como sucede en la Inmaculada Concepción de Jilguero. Y también se encuentran similitudes concretas en la nube con querubines. La Santa Ana es una obra de principios de los años cincuenta, y de la misma época, aunque ligeramente posterior, es laVirgen de los Dolores de la iglesia de San Siro en Nervi, otro punto de referencia importante para asignar la InmaculadaConcepción a Schiaffino, aunque esta última es una obra de mayor calidad que la de San Siro. Unos veinte años anterior, pero útil para una comparación sobre la misma iconografía, es la InmaculadaConcepción de la iglesia del Redentor de Génova, resuelta con una pose muy diferente a la ejecutada para el palacio Lomellini, que en cambio aparece más cercana a la citada Maria Bambina de la iglesia de Santa Ana. Para hacernos una idea de la sutileza de la obra de Schiaffino, podríamos compararla con una obra similar de otro artista, ejecutada en el mismo periodo (se empezó después de 1741, pero es posible que se terminara mucho más tarde), laInmaculada Concepción de Giovanni Antonio Cybei, ejecutada para el oratorio privado de Francesco Ubaldo Berrettari y conservada actualmente en la capilla del Ospedale Civico de Carrara: La escultura de Cybei, aunque elegante y fina, parece menos ligera y exuberante que la extraordinaria escultura de Schiaffino, que era en cualquier caso un punto de referencia ineludible para el escultor de Carrara, unos veinte años más joven.

También merece una mención elaltar de mármol sobre el que está colocada la Virgen, obra del taller de Schiaffino, de pequeñas dimensiones en comparación con los grandes altares contemporáneos que se pueden admirar en las iglesias de la ciudad, pero ciertamente singular por su calidad y ciertas peculiaridades, ante todo el hecho de que la mesa sobre la que descansa la Virgen Inmaculada está realizada íntegramente en mármol de Carrara. Una rareza, ya que los altares similares de las capillas privadas solían estar hechos principalmente de estuco o madera. Otra peculiaridad es la elección del tipo de mármol: estatuario, el mármol blanco por excelencia, en una época en la que el gusto imperante prefería los mármoles policromados. En este caso, como señala Roberto Santamaria (quien, además, en su estudio sobre el altar de laInmaculada Concepción, atribuye por primera vez a Schiaffino otros dos altares: los de las iglesias de Santa Maria Maddalena en Génova y San Giacomo di Rupinaro en Chiavari), la elección del mármol blanco respondía a la necesidad de equilibrio con el entorno que albergaba toda la máquina. Más habitual, sin embargo, es la estructura del altar, que imita, en pequeño, la de los grandes altares de las iglesias tardobarrocas de Génova, como el ejecutado en 1670 por Pierre Puget para la iglesia de San Siro, el primer altar tardobarroco que se encuentra en la ciudad: se pasa de la lógica del altar con sus formas rígidas y rigurosas a una estructura que, como en este caso, se apoya en una base que se expande horizontalmente con un movimiento curvilíneo, sosteniendo una balaustrada horizontal sobre la que, a su vez, se instala una especie de tímpano que culmina en dos graciosas volutas decoradas, en cuyo centro se eleva un pedestal que alberga la estatua de Schiaffino. Toda la estructura está adornada con elementos decorativos marianos, como rosas y conchas.

El descubrimiento de laInmaculada Concepción va acompañado de un extenso catálogo con estudios de Langosco, Santamaria y Fausta Franchini Guelfi, que en el volumen traza un esquema de la escultura en mármol en Génova entre los siglos XVII y XVIII, todo ello enriquecido por un amplio aparato iconográfico que encuentra su vértice en elatlas fotográfico de Mauro Magliani, especialista en la fotografía de esculturas, que se ha detenido en los detalles más significativos de laInmaculada y de algunas obras comparadas con ella.

Génova redescubre así una cumbre de la escultura del Barroco tardío, y en particular de una escultura del Barroco tardío que ciertamente sorprende al espectador por sus ardides escenográficos, pero que al mismo tiempo posa con gracia y refinamiento: un altísimo producto de la manera de Francesco Maria Schiaffino, el incomparable artista que esculpió la Madonna Reina de Génova que se alza en el centro de la Capilla Ducal del Palacio Ducal, el talentoso maestro que en aquel momento se hallaba en lacúspide de su fortuna, y se había convertido en el primer y más cotizado escultor de mármol de Liguria, capaz de hacer llegar sus obras incluso más allá de las fronteras de la República, proporcionando sugerencias a artistas que trabajaban en otros lugares, como se vio con Cybei. Un hallazgo de gran importancia, una espléndida noticia para cualquiera que ame el arte, un descubrimiento que es mérito de un equipo de treintañeros. Una obra cumbre del Barroco tardío en Génova que ahora se expone al público en la sede del Jilguero, dentro de lo que fue el Palazzo di Lazzaro e Giacomo Spinola, en plena Via Garibaldi, la “Strada Nuova” de los Rolli de Génova. Quienes deseen ver laInmaculada Concepción de Schiaffino tienen hasta el 1 de julio.

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