Lo stegosauro Apex venduto in asta da Sotheby's all'incredibile cifra di 44,6 milioni di dollari

Incredibile risultato in asta da Sotheby’s a New York per lo scheletro di stegosauro messo all’asta il 17 luglio. Apex lo stegosauro, questo il suo nome, era il primo scheletro di stegosauro completo mai messo in vendita all’asta e il più completo di sempre mai giunto sul mercato. Un fossile “praticamente completo e incredibilmente ben conservato”, come ha rimarcato Sotheby’s prima dell’asta: il fossile partiva già da una stima alta, tra i 4 e i 6 milioni di dollari, che è stata però stracciata in gara. Lo scheletro è stato infatti venduto alla straordinaria cifra di 44,6 milioni di dollari (circa 40,7 milioni di dollari). È il record per l’asta di un fossile di dinosauro.

La cifra di aggiudicazione è più alta del 643% rispetto alla stima iniziale e ha stracciato anche il record precedente (31,8 milioni di dollari nel 2020: il risultato apparteneva a Stan, il più completo fossile di Tirannosauro mai trovato: partiva da una stima di 6-8 milioni).

Il ritrovamento di Apex nel maggio 2022 nella Morrison Formation nella contea di Moffat, Colorado, rappresenta un’importante aggiunta alla paleontologia dei dinosauri. Il sito di scoperta, vicino alla cittadina chiamata (curiosa coincidenza) Dinosaur, è stato completamente scavato nell’ottobre 2023. Apex è privo di segni di combattimento o predazione, ma mostra prove di artrite, suggerendo che visse fino a un’età avanzata. Il nome “Apex” è stato scelto per evidenziare la sua rilevanza all’interno della famiglia degli Stegosaurus. Questo esemplare è notevolmente più grande del 30% rispetto a “Sophie”, un altro Stegosaurus conservato al Natural History Museum di Londra, con un femore che misura 114 centimetri.

Gli Stegosauri sono i membri più noti dei dinosauri corazzati (Tireofori), riconoscibili per la loro distintiva armatura dermica lungo il dorso, dal collo alla coda. I fossili di questo gruppo sono stati trovati in diverse parti del mondo, incluse l’Eurasia, il Nord America e l’Africa, principalmente risalenti ai periodi Giurassico e Cretaceo. Nella Morrison Formation, le specie di Stegosaurus sono suddivise in due generi principali: Stegosaurus e Hesperosaurus. Questi generi si distinguono principalmente per la forma delle loro placche dorsali: le placche del Stegosaurus sono più alte e appuntite, mentre quelle dell’Hesperosaurus sono più larghe e arrotondate. Tuttavia, entrambi i generi presentano una caratteristica comune di quattro punte all’estremità della coda. Le distinzioni tassonomiche tra questi due generi e le loro specie sono ancora oggetto di dibattito scientifico.

Chi si è aggiudicato il dinosauro? Quasi sicuramente un privato, dal momento che pochi musei hanno un budget di 44,6 milioni di euro per un singolo acquisto. E la casa d’aste ovviamente non ha diffuso alcuna indicazione sul nome dell’acquirente.