Villa Borghese, que voir: 10 arrêts dans le cœur vert de Rome

C’est à l’une des familles les plus importantes de l’histoire de Rome, la famille Borghèse, originaire de Sienne, qui compta des cardinaux, des princes et des papes, que l’on doit la présence de la Villa Borghèse, l’un des espaces les plus évocateurs de l’actuelle capitale italienne super-urbanisée, qui, dans la magnificence de son parc de plus de 80 hectares, renferme des musées, des galeries d’art, des zoos, des étangs, des monuments, des œuvres d’art et mille autres beautés. Tout a commencé lorsqu’en 1606, le pape Paul V Borghèse confia à son neveu Scipione Caffarelli-Borghèse le soin de construire, dans la zone où se trouve aujourd’hui le parc, une résidence extérieure qui serait “une villa de délices”: ce fut le cas. Les travaux durèrent 25 ans et Scipione eut finalement sa résidence (l’actuelle Galleria Borghese) et, autour d’elle, le parc qui devint la Villa Borghese, le plus grand parc du centre de Rome ainsi qu’un lieu d’art, un creuset de styles, un lieu de rencontre et d’échange.d’art, un creuset de styles (baroque, néoclassique, éclectique) et même de solutions innovantes, mais aussi un espace avec une riche concentration de flore et de faune avec de nombreuses espèces d’arbres, de plantes et d’animaux, à tel point que le premier zoo d’Italie y a été créé en 1911. Fontaines, jeux d’eau, jardins à l’italienne et à l’anglaise, végétation en pleine croissance, sans oublier une zone dédiée aux courses de chevaux: il y avait ici de quoi donner corps à l’imagination des architectes et des urbanistes. Pour comprendre sa valeur d’un seul coup d’œil, il suffit de prendre une carte et de voir ce cœur vert (littéralement: le parc est en forme de cœur) au centre de la ville. La Villa Borghese est entièrement clôturée et possède 9 entrées ; elle s’étend dans une zone comprise entre la section des murs d’Aurélien qui relie Porta Pinciana à Piazzale Flaminio, et les nouveaux quartiers de Salario et Pinciano qui ont vu le jour au début du 20e siècle. Un lieu où l’on ne se contente pas de se promener, où l’on s’éloigne du trafic (lointain) de la métropole et où l’on s’immerge dans la tranquillité en passant devant des statues de dieux grecs ou des bustes de personnages historiques, des musées antiques et des galeries d’art moderne. On pourrait écrire n’importe quoi sur la Villa Borghèse, et pour tout visiter, une journée ne suffirait peut-être pas. Mais essayons de le faire pour 10 lieux.

1. La galerie Borghèse

La Galleria Borghese est un musée d’État situé dans le bâtiment principal qui donne son nom à l’ensemble du complexe. Le bâtiment a été construit au début du XVIIe siècle pour abriter la riche collection du cardinal Scipione Borghese. Il a été conçu par Flaminio Ponzio et achevé par Giovanni Vasanzio. Aujourd’hui, c’est l’un des principaux sites culturels d’Italie, à l’intérieur duquel on peut admirer des œuvres de Gian Lorenzo Bernini, Agnolo Bronzino, Antonio Canova, Caravaggio, Raphaël, Perugino, Lorenzo Lotto, Antonello da Messina, Lucas Cranach, Annibale Carracci, Pieter Paul Rubens, Bellini et Titien. Au cours d’un parcours de 20 salles thématiques, on entre en admirant le portrait-sculpture de Pauline Bonaparte Borghese sous les traits de Vénus par Antonio Canova: certainement l’œuvre la plus célèbre de la collection. À l’intérieur, on trouve également des chefs-d’œuvre tels que Le viol de Proserpine du Bernin, l’Autoportrait en Bacchus du Caravage, la Dame à la licorne de Raphaël, la Danaé du Corrège et l’Amour sacré et l’Amour profane du Titien. Les toiles et les sculptures, les fresques et le mobilier constituent une toile de fond splendide pour les expositions temporaires qui ont lieu périodiquement à l’intérieur du musée. Un must pour tous ceux qui viennent à Rome pour les vacances.

2. Le temple d’Esculape et l’arc de Septime Sévère

Dans le petit lac à l’intérieur du parc, dans le Giardino del Lago, se trouve une petite île sur laquelle est construit un petit temple classique dédié au dieu Esculape. Construit entre 1785 et 1792 par les architectes Antonio et Mario Asprucci (père et fils) et par Cristoforo Unterperger, il est dédié au dieu de la médecine: en style ionique avec un portique à quatre colonnes cannelées et chapiteaux soutenant un fronton triangulaire. Le tympan est décoré d’un bas-relief représentant l’arrivée à Rome d’un serpent provenant du temple d’Asclépios à Epidaure. Symboliquement, le serpent était Esculape lui-même. Dans l’histoire mythologique de Rome, le serpent, animal sacré et symbole de renouveau, aurait débarqué sur l’île du Tibre, consacrée depuis à la médecine (l’île abrite encore aujourd’hui l’hôpital Fatebenefratelli et l’hôpital israélite). À l’intérieur se trouve une statue du dieu dans un édicule. À l’extérieur, on trouve des statues de nénuphars sur les côtés et les bustes d’Hippocrate et de Galien dans le médaillon. À l’origine, il était prévu d’ériger une statue colossale d’Esculape (mise au jour dans les ruines du Mausolée d’Auguste), mais c’est la solution actuelle qui a été retenue. Les caractéristiques particulières de cet étang en font un lieu idéal pour les amoureux qui souhaitent se promener en bateau pour s’éloigner de la ville, tout en étant au cœur de celle-ci. Non loin de là, pour entrer dans les Giardini del Lago, se trouve l’Arco di Settimo Severo, qui relie le jardin à la Viale Madama Letizia, en direction de la Valle Giulia. L’œuvre, datant de 1830, est de Luigi Canina, qui s’est inspiré de l’arc de triomphe de Titus dans le Forum romain, mais dans des dimensions beaucoup plus réduites. Une statue de l’empereur Septime Sévère trône à son sommet.

3. Le bioparc, le musée de zoologie et la vallée des chiots

Dans la partie nord de la Villa Borghèse, quelque 12 hectares ont été utilisés pour créer ce qui est aujourd’hui le Bioparco di Roma (il y en a aujourd’hui 17): le premier jardin zoologique d’Italie, créé par l’Allemand Carl Hagenbeck, qui a été inauguré en janvier 1911. Au fil du temps, le concept de zoo a évolué et un pas a également été franchi avec l’ouverture de celui de Rome. Le zoo était un lieu d’attraction et de spectacle par la présentation d’animaux exotiques et d’animaux provenant de pays lointains (les voyages de vacances étaient rares) enfermés dans des cages. C’est là que se situe le premier changement: dans sa conception, Hagenbeck a tenté d’éliminer les anciens modèles de cages et de barreaux pour faire place à de grands fossés et à des espaces permettant aux animaux de se déplacer. Avec l’expansion de l’après-guerre, le zoo est devenu l’un des plus importants d’Europe, tant par sa collection d’animaux que par le type d’hébergement utilisé. L’idée du zoo a évolué avec le changement naturel de sensibilité à l’égard des animaux et avec l’évolution d’une société où les voyages d’agrément permettaient aux gens de voir directement les animaux dans leur véritable habitat naturel. L’idée du zoo s’est ensuite déplacée vers le Bioparco et la fonction récréative a été remplacée par la fonction éducative et scientifique, avec également des objectifs de conservation des espèces en voie de disparition. Aujourd’hui, le Bioparco abrite environ 1 200 animaux de quelque 150 espèces, dont des reptiles, des mammifères et des oiseaux, dans un cadre riche et varié qui tente également de s’adapter à chaque zone en fonction des animaux présents afin de recréer l’habitat naturel des créatures. À l’intérieur, on trouve également un vaste espace contemporain consacré aux chiens, appelé la vallée des chiots. Enfin, devant l’entrée monumentale du Bioparco se trouve le musée de zoologie avec pas moins de 5 millions de spécimens conservés, allant du mollusque de quelques millimètres à la baleine de 16 mètres, représentant une véritable archive de la “biodiversité”.

4. L’horloge à eau

La Villa Borghèse, située sur le Pincio et dominant les toits de Rome, de la Piazza del Popolo à la Trinité-des-Monts, abrite également un chef-d’œuvre d’ingénierie hydraulique: une horloge à eau. Née d’une idée d’un frère, Giovan Battista Embriaco, en 1867, l’horloge a été fabriquée par les frères Granaglia (qui avaient une usine d’horlogerie à Turin) et installée au milieu d’un petit lac artificiel du Pincio en 1873. L’horloge est placée dans une fontaine et est soutenue par une structure en fonte de quatre mètres de haut, fabriquée et décorée comme des poteaux en bois. Elle est fermée sur les quatre côtés par des vitres afin de montrer le mécanisme et fonctionne uniquement par la force hydraulique: “L’horloge fonctionne grâce à la présence d’eau qui tombe d’en haut et remplit deux bassins allongés en forme de feuilles (semblables à deux plateaux d’écailles), équilibrés sur un pivot. Le balancement des deux bassins actionne le mécanisme qui fait tourner les aiguilles, marquant ainsi l’heure. L’écoulement de l’eau fait également bouger le pendule et remonter le carillon”.

5. Le musée Carlo Bilotti

Le musée se trouve à l’intérieur de l’ancienne Aranceria et est consacré depuis 2006 à l’art contemporain. Il porte le nom de son mécène, un entrepreneur italo-américain qui y a d’abord versé sa collection, un amateur d’art qui s’est également lié d’amitié avec les artistes qu’il connaissait et qui lui ont commandé des œuvres par la suite. Parmi les œuvres exposées figurent des pièces de Giorgio de Chirico, Andy Warhol, Larry Rivers, Gino Severini et Giacomo Manzù. L’icône du Pop Art est représentée par un portrait de la femme et de la fille de Bilotti, une rare occasion où Warhol a dessiné deux sujets sur une seule toile.

6. La Casina del Lago

Près du musée Carlo Bilotti se trouve un petit chalet datant des années 1920, connu de tous sous le nom de Casina del Lago. Il sert actuellement de cafétéria au musée Carlo Bilotti, avec les mêmes horaires d’ouverture. C’est l’un des endroits les plus animés et les plus atmosphériques de Villa Borghese et il est agréable de siroter un café à ses tables en plein air, à l’intérieur d’une pièce importante de l’histoire du parc.

7. Les fontaines

Il est impossible de parler du parc de Villa Borghèse sans évoquer ses innombrables fontaines (une soixantaine entre fontaines et abreuvoirs), dont certaines sont très célèbres. En premier lieu, la Fontaine des Chevaux de Mer: conçue par Cristoforo Unterperger et réalisée par Vincenzo Pacetti à la fin du XVIIIe siècle, elle se compose d’un bassin circulaire soutenu par quatre chevaux ailés dont le corps se termine comme celui d’un poisson, à l’intérieur duquel s’élève un autre petit bassin d’où sort un calice d’argent d’où jaillit l’eau. La structure des quatre hippocampes repose sur un bassin encore plus grand creusé dans le sol. La Fonte Gaia de Giovanni Nicolini, dans le Giardino del Lago, est également appelée Fontaine des Satyres en raison de sa forme: un groupe sculptural en bronze (sur une base cylindrique en travertin) représentant deux satyres (une femme et un homme à moitié animal) tenant leur bébé sur leurs bras tendus. Dans le Viale del Museo Borghese, les anciennes fontaines ronde et ovale sont aujourd’hui appelées “fontaines sombres” en raison de l’obscurité qui les recouvre, due à l’ombre des arbres qui les entourent. Ensuite, dans le Viale dei Pupazzi, il y a la fontaine éponyme d’origine de la fin du XVIIIe siècle, qui avait un groupe de putti et de dauphins (volés dans les années 1980). Le bassin en granit pourrait être une réutilisation de la fontaine de Narcisse près du Casino Nobile. Mais la liste est longue et chacune d’entre elles est une œuvre d’art: il y a la fontaine d’Esculape sur le Piazzale del Fiocco, la fontaine de Silène sur le Viale dei Daini, la fontaine de Vénus sur le Piazzale Scipione Borghese, sur le Viale delle Belle Arti, la fontaine des Tortues réalisée pour l’Exposition universelle, et bien d’autres encore.

8. Le Casino della Meridiana

Au bout des “jardins secrets” de la Galerie Borghèse, que l’on peut visiter lors des ouvertures extraordinaires dont ils font parfois l’objet, se trouve le Casino della Meridiana, nommé d’après son cadran solaire. La façade principale est richement décorée de marbre et de stuc. Un grand portail donne accès à une galerie centrale dont les murs sont ornés de fresques et le sol de mosaïques. Il s’agit de la deuxième maison des Jardins secrets et elle est très similaire à la première, l’Uccelliera. Ils sont situés à l’intérieur d’un autre espace vert très important de la Villa: des jardins avec de nombreuses espèces de fleurs, même rares, conçues selon les tendances les plus à la mode en Europe à l’époque.

9. Piazza di Siena

La famille Borghèse, comme nous l’avons dit, était originaire de Sienne et décida donc de lui dédier une place dans le vaste parc de sa propriété. Une place qui célébrerait ses origines également dans ses fonctions: inspirée de la Piazza del Campo, elle devait être le théâtre d’événements et de fêtes. Et c’est précisément dans l’odeur du Palio que cet espace a été affecté, à partir de 1926, à l’accueil d’un concours hippique international qui s’y déroule depuis lors, en s’identifiant au nom de la place: aujourd’hui, le concours de Piazza di Siena est considéré comme l’un des plus prestigieux au monde.

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10. Musée Pietro Canonica

Ce qui s’appelait autrefois “la Fortezzuola” est aujourd’hui la maison-musée de l’artiste Pietro Canonica. En effet, le sculpteur y a passé de nombreuses années de sa vie, jusqu’à sa mort en 1959. Outre ses œuvres, le musée Pietro Canonica est donc rempli d’outils et d’objets personnels et de travail. La maison-musée regorge d’œuvres et d’esquisses: des marbres aux bronzes, des originaux aux copies, des esquisses aux prototypes. Une immersion dans l’époque vécue par l’artiste lui-même qui permet d’apprécier chaque œuvre avec la perspective du temps. C’est un petit musée mais plein de suggestions accumulées pendant 37 ans qui permettent un voyage entre le 19ème et le 20ème siècle. Il s’agit d’un exemple parfait du modèle muséographique des maisons d’artistes, une présence rare en Italie. La visite peut également être un voyage didactique sur l’évolution de l’artiste dans le temps et sa capacité à travailler avec des techniques et des matériaux.

Villa Borghese, que voir: 10 arrêts dans le cœur vert de Rome

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