Alpes Apuanes, que voir: 10 lieux à ne pas manquer

Les Alpes Ap uanes sont la meilleure réponse possible à la question: “Mer ou montagne?”: cette chaîne de montagnes est en effet un paradis naturaliste surplombant la mer Ligure, un environnement unique qui permet de passer en quelques minutes des sommets des montagnes qui culminent à deux mille mètres aux plages glamour de la Versilia ou aux eaux cristallines des Cinque Terre. Les Alpes Apuanes, grâce à leur position privilégiée à l’extrême nord de la Toscane, mais face à la Ligurie et à deux pas de l’Émilie-Romagne, ont toujours été un carrefour de peuples et de cultures. Mais les Alpes Apuanes, suspendues entre le bleu infini de la mer toujours à l’horizon et le vert intense de leurs prairies et de leurs forêts, se sont imposées comme protagonistes de l’histoire avec un grand “S” grâce à une autre couleur: le blanc. Il s’agit du blanc de ses pierres, le blanc du marbre de Carrare que l’on trouve littéralement dans tous les coins du monde et qui a toujours inspiré de grands artistes, de Michelangelo Buonarroti à Antonio Canova, qui l’ont transformé et le transforment encore en chefs-d’œuvre absolus. C’est précisément autour de l’extraction et du commerce du marbre de Carrare que s’est développée l’histoire millénaire des Alpes Apuanes et de ses habitants. Cultivées depuis l’époque romaine, les carrières de Carrare offrent un spectacle sans pareil et portent, imprimés dans les parois blanches de la montagne, les signes tracés par la sueur et le labeur de tout un peuple qui, depuis l’antiquité, a modelé le territoire pour faire descendre dans la vallée les précieux blocs de marbre. Mais les Alpes Apuanes sont aussi une destination incontournable pour tous les amoureux de la nature, qui n’ont que l’embarras du choix grâce à un réseau de sentiers qui touche chaque recoin de cette merveilleuse chaîne de montagnes caractérisée par une biodiversité unique et offrant une succession ininterrompue de panoramas inédits. Voici dix étapes à ne pas manquer lors de votre voyage dans les Alpes Apuanes.

1. Le parc régional des Alpes Apuanes

Bleu, vert et blanc: ce sont les couleurs qui prédominent dans le Parco Regionale delle Alpi Apuane, un lieu enchanté où la mer et la montagne dialoguent en permanence, tout comme l’homme et la nature. D’autre part, si lorsqu’on se promène le long des crêtes et des vallées des Alpes Apuanes, les eaux de la Méditerranée sont des compagnons omniprésents à l’arrière-plan, encadrant maintenant les îles de l’archipel toscan et maintenant même la Corse, de même l’impact des habitants de ces terres sur ces montagnes est toujours bien évident. L’extraction du célèbre marbre de Carrare, mais aussi d’autres pierres comme celle de Cardoso, entre autres, a particulièrement influencé le façonnage d’une région dont les caractéristiques la rendent unique dans toute l’Italie. Les Alpes Apuanes ont une morphologie très accidentée, avec des vallées profondes et des pentes abruptes. Sur quelques kilomètres, à partir de la courte plaine côtière d’Apuo-versiliese, les Apuane s’élèvent à près de deux mille mètres d’altitude avec le mont Pisanino. Dans le sous-sol, on rencontre certaines des plus hautes expressions du phénomène karstique avec les grandes cavités apuanes, qui sont le résultat d’un impressionnant labyrinthe de tunnels et de puits: l’Antro del Corchia, par exemple, avec plus de 70 kilomètres de conduits souterrains et 1210 mètres de dénivelé, est le plus grand système karstique d’Italie et l’un des plus grands du monde.

2. Les carrières de marbre de Carrare

Empereurs et papes, princes et rois: le marbre extrait des carrières de Carrare est depuis plus de deux mille ans le matériau d’excellence pour les grandes œuvres d’art, mais aussi pour le revêtement des églises, des palais et de bien d’autres choses encore. Ce travail incessant, qui a commencé à l’époque des Romains qui y ont fondé la riche ville de Luni, a rendu cette terre célèbre dans le monde entier. Des quelque 80 carrières réparties dans les trois bassins qui entourent le centre historique de Carrare, de grands blocs immaculés sont descendus chaque jour dans la vallée pour être ensuite transformés en précieuses dalles ou en magnifiques sculptures. La Pietà et le David de Michel-Ange, mais aussi les grands chefs-d’œuvre du Bernin, de Canova et de Donatello ne sont que quelques-uns des symboles de l’histoire de l’art mondial qui ont été réalisés en marbre de Carrare et font partie d’une liste potentiellement infinie qui doit être continuellement mise à jour car, aujourd’hui encore, il s’agit de la pierre de prédilection des sculpteurs du monde entier. Mais avant même sa transformation, l’extraction, le sciage et le transport du marbre ont profondément marqué tous les aspects de la vie de Carrare et de ses habitants. Retracer toutes les étapes du long et périlleux processus d’extraction du marbre, c’est faire un voyage dans l’histoire de ce territoire et passer progressivement par les ateliers et les scieries où les blocs sont transformés, puis revenir sur les anciennes routes parcourues pendant des siècles par des charrettes tirées par des bœufs, puis, avant l’arrivée des camions, par le souffle des trains. La visite des carrières est un spectacle qui ne peut laisser indifférent, que l’on regarde les murs blancs se refléter au loin dans les eaux de la mer, ou que l’on décide de pénétrer au cœur de la terre pour découvrir les immenses tunnels, véritables cathédrales souterraines, où le marbre est extrait chaque jour.

3. Colonnata

Un autre trésor immaculé caractérise les Alpes Apuanes: le lard de Colonnata. Cette salaison est certainement le symbole alimentaire de cette terre et lui est fortement liée. Le secret de sa qualité, en revanche, réside dans la façon dont il est préparé, en mûrissant pendant des mois dans de grands bassins de marbre dans les ateliers de Colonnata, un village de carriers situé à plus de 500 mètres d’altitude et entouré par les pentes blanches des Alpes Apuanes(cliquez ici pour tout savoir sur Colonnata). Autour de son lard, Colonnata a aujourd’hui construit un vaste système d’accueil et, en se promenant dans les rues étroites de cet ancien village, on rencontre de nombreuses larderies et auberges spécialisées dans la vente d’un produit apprécié par les gourmets du monde entier. Mais Colonnata est aussi le lieu idéal pour découvrir la beauté sauvage de la terre apuane. Terre de carriers depuis toujours, le marbre est omniprésent dans le village: dans ses maisons, dans ses rues et dans la petite et belle église. Colonnata est également un point de départ privilégié pour de nombreuses excursions à la découverte des Alpes Apuanes. D’ici, en marchant pendant un peu plus d’une demi-heure à travers les châtaigneraies, on peut rejoindre l’ancien village de bergers de Vergheto et de là, en passant par les carrières, atteindre le sommet du mont Sagro. À ne pas manquer, une excursion au sommet du mont Gioia pour admirer le grand David coloré créé par l’artiste de rue brésilien Kobra.

4. Campocecina

Pour tous ceux qui sont nés à l’ombre des Alpes Apuanes, le plateau de Campocecina est le lieu de prédilection pour les excursions en plein air, les nuits à la belle étoile et les pique-niques, mais pour ceux qui arrivent ici pour la première fois, il est tout simplement à couper le souffle. À une demi-heure de route du centre de Carrare, Campocecina est un incroyable balcon suspendu entre la mer et les Alpes Apuanes. Ses célèbres prairies, situées à plus de 1 300 mètres d’altitude, constituent un vaste espace vert entre les sommets des monts Ballerino et Borla et l’endroit idéal pour se détendre en plein air et profiter du spectacle de la nature. Dans un environnement encore intact malgré la proximité de la ville, on peut admirer un panorama unique qui va du golfe de La Spezia à la mer Ligure et à la mer Tyrrhénienne, avec les îles de l’archipel toscan et de la Corse dans une vue d’ange, puis toute la côte de la Versilia jusqu’à la ville de Livourne, les carrières et le parc national de l’île de Sicile. La ville de Livourne, les carrières et les sommets des Alpes Apuanes, avec Sagro que l’on peut atteindre en un peu plus d’une heure à pied, et plus loin, ceux des Apennins.

5. Stazzema

Stazzema est l’une des principales communes de l’Alta Versilia et se situe dans la partie méridionale des Alpes Apuanes, dans la province de Lucques. Entièrement immergée dans des bois séculaires et dominée par les hauts sommets de Pania et de Corchia. Stazzema, avec ses nombreux hameaux, est la destination idéale pour partir à la découverte de ce versant des Alpes Apuanes, en grimpant et en descendant les nombreux sentiers qui mènent du fond de la vallée jusqu’aux sommets. Mais Stazzema est aussi célèbre pour les terribles événements vécus par sa population pendant la Seconde Guerre mondiale. Toutes les Alpes Apuanes étaient alors traversées par la ligne gothique, la ligne de défense allemande qui coupait l’Italie de la mer Ligure à la mer Adriatique, et ont été le théâtre de grandes batailles, de luttes de partisans et, malheureusement, de féroces massacres perpétrés par les nazis-fascistes. À Sant’Anna di Stazzema, le 12 août 1944, les troupes allemandes et les hommes de la République sociale ont massacré 560 personnes, dont de nombreux enfants. Aujourd’hui, ces lieux sont des lieux de mémoire et de douleur: le grand Parc de la Paix et le Musée historique de la Résistance s’y trouvent.

6. Le jardin botanique des Apuanes

À Pian della Fioba, à quelques minutes du centre de Massa, se trouve depuis plus de 50 ans le jardin botanique des Alpes Apuanes “Pellegrini-Ansaldi”. À près de mille mètres d’altitude, le jardin botanique offre aux visiteurs la possibilité de faire une petite excursion dans la nature le long du sentier qui mène à un sommet d’où l’on a une vue enchanteresse sur la chaîne des Apuanes et sur toute la zone côtière, du golfe de La Spezia à la Versilia. Cet itinéraire court et facile permet d’admirer de nombreuses merveilles de la flore apuane. Tout d’abord, l’ensemble de la zone abrite des espèces endémiques à ces montagnes, mais c’est en général l’ensemble du jardin qui est vraiment spécial. Sur ses quelque trois hectares d’extension, on trouve des situations typiques des différentes zones des Alpes Apuanes et on peut identifier différents secteurs: dans la partie inférieure, on trouve ainsi l’arboretum, la collection de châtaigniers, l’étang avec des myrtilles, puis, dans la partie la plus grande, la chênaie-charmaie avec des affleurements sur lesquels s’installe la végétation rupicole.

7. Le lac de Gramolazzo

Forêts luxuriantes, hauts sommets, eaux claires. Le lac de Gramolazzo est une importante oasis naturelle au cœur de la Garfagnana. Nous sommes dans la province de Lucques, dans la commune de Minucciano, sur le versant opposé des Alpes Apuanes à la mer et dans des vallées où la vie s’écoule encore avec les rythmes lents du passé. À Gramolazzo se trouve un grand bassin hydroélectrique construit dans les années 1950 grâce à un barrage sur le cours du fleuve Serchio. Le lac recueille également les eaux du ruisseau Acqua Bianca qui vient de Gorfigliano et alimente la centrale de Fabbriche située en contrebas, qui à son tour déverse de l’eau dans le lac Vagli. Sa position particulière fait du lac de Gramolazzo une destination très prisée des touristes et des voyageurs. Le grand protagoniste de ces paysages de carte postale est le mont Pisanino, le sommet le plus élevé des Alpes apuanes, qui, du haut de ses 2 000 mètres, se reflète majestueusement dans les eaux claires du lac. De ses rives partent de nombreux sentiers à parcourir à pied ou à vélo, mais il ne manque pas non plus d’hôtels, de bars et de restaurants pour se détendre et profiter de l’air frais.

8. La grotte du vent

Toutes les Alpes Apuanes sont affectées par d’importants phénomènes karstiques qui, dans certains cas, donnent lieu à d’authentiques spectacles de la nature. C’est le cas de la Grotte du Vent à Fabbriche di Vergemoli. Joyau de la Garfagnana, la Grotte du Vent a été creusée par l’action incessante des agents atmosphériques qui ont sculpté et modelé les roches calcaires, donnant naissance à de majestueuses sculptures naturelles telles que le massif de Panie, l’énorme arche naturelle du mont Forato, les tours du mont Procinto et le paysage lunaire du plateau de Vetricia. La grotte du vent est ouverte toute l’année et propose à ses visiteurs trois itinéraires qui permettent d’observer de près tous les aspects de la karstification souterraine: stalactites et stalagmites, petits lacs, ruisseaux et même puits parfaitement verticaux. Tout cela est accessible en suivant des sentiers parfaitement éclairés et en suivant les explications de guides experts.

9. L’Antro del Corchia

L’Antro del Corchia est le plus grand environnement souterrain d’Italie et l’un des plus grands au monde. Il s’agit d’un ensemble de tunnels, de puits et de salles creusés par l’eau pendant des millions d’années à l’intérieur du cœur de marbre du mont Corchia, l’une des montagnes du versant sud des Alpes Apuanes. À ce jour, quelque 70 kilomètres de grottes et pas moins de vingt entrées différentes ont été explorés et cartographiés, sur chaque versant de la montagne, mais les explorations se poursuivent et les spéléologues continuent de découvrir de nouvelles salles et de nouvelles beautés cachées dans le marbre. La route touristique est parfaitement équipée et convient également aux enfants. Mais l’Antro del Corchia n’est que le fer de lance, l’attraction principale de ce coin de Haute-Versilia: le Parc de Corchia.Sur le Mont Corchia, il est également possible de visiter la carrière de Piastraio, les anciennes mines d’Argento Vivo, de parcourir les sentiers de la Ligne Gothique, de visiter le système muséal Levigliani et de profiter de la riche offre gastronomique locale, avec la possibilité de combiner les visites de la grotte et de la carrière avec des dégustations de vins et de produits typiques de la Versilia.

10. Le lac de Vagli

Le lac de Vagli est le plus grand bassin hydroélectrique de Toscane et est le protagoniste absolu de cette vallée de la Garfagnana depuis 1948. Ici, un grand barrage barre le cours du ruisseau Edron et, en plus d’alimenter la centrale hydroélectrique voisine, cache au monde les traces du long passé de cette terre. Sous la surface de l’eau se trouve le village de Fabbriche di Careggine, un petit village de forgerons fondé au XIIIe siècle et complètement submergé pendant plus de soixante-dix ans. Cycliquement, cependant, le lac est asséché et le village réapparaît avec sa charge d’histoire. Mais la magie de ces lieux réside dans leur nature intacte et la splendeur des hauts sommets des Alpes apuanes, au point d’en faire une destination prisée des amateurs de trekking et d’alpinisme. Du barrage au village de Vagli di Sotto, une route longe le lac et offre de belles vues, tandis qu’une courte promenade mène à l’ancien village, dont le point culminant est l’église romane de San Regolo. La passerelle de 122 mètres de long, conçue en 1953 par l’ingénieur Riccardo Morandi, relie Vagli di Sotto à Vaiano, la seule zone de baignade du lac et le point d’arrivée du Volo dell’Angelo, une tyrolienne de plus d’un kilomètre. Un pont suspendu relie également les deux rives du lac.

Alpes Apuanes, que voir: 10 lieux à ne pas manquer

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