Tous les objets non occidentaux et non européens de la collection Peggy Guggenheim

Nous sommes en 1959 et dix ans se sont déjà écoulés depuis que la célèbre collectionneuse américaine Peggy Guggenheim (New York, 1898 - Camposampiero, 1979) s’est installée définitivement à Venise, au Palazzo Venier dei Leoni: à partir de cette année-là, Peggy commence à acquérir pour ses collections des objets qui dépassent les frontières de l’Europe et des États-Unis pour s’intéresser à l’art de l’Afrique, de l’Océanie et des Amériques. Au cours des années 1950 et 1960, elle se consacre à un aspect encore peu connu de son histoire de collectionneuse, autour duquel s’articule l’exposition actuellement présentée au musée de la Peggy Guggenheim Collection jusqu’au 14 juin 2020, intitulée Migrating Objects. Art from Africa, Oceania and the Americas in the Peggy Guggenheim Collection, organisée par Christa Clarke, R. Tripp Evans, Ellen McBreen, Fanny Wonu Veys avec Vivien Greene.

Les premiers objets acquis par Peggy elle-même étaient “douze [artefacts] fantastiques: des masques et des sculptures de Nouvelle-Guinée, du Congo belge, du Soudan français, du Pérou, du Brésil, du Mexique et de Nouvelle-Irlande”, comme elle l’a écrit dans ses mémoires. C’est son second mari, l’artiste surréaliste Max Ernst (Brühl, 1891 - Paris, 1976), qui a donné l’impulsion à cette collection “non occidentale” , en se procurant ces trésors par l’intermédiaire du marchand d’art new-yorkais Julius Carlebach. Dans les années 1940, Ernst possédait déjà le masque Kwakiutl de Colombie britannique et la poupée armée Kachina du sud-ouest des États-Unis. De la période où ils se sont séparés, Peggy avait clairement en tête le moment où “il enlevait ses trésors des murs, l’un après l’autre” ; l’achat de ce type d’objets représentait probablement pour elle une sorte de rédemption après cette douloureuse séparation: “maintenant [ses trésors] me revenaient tous”. Indépendamment des implications sentimentales, l’acquisition de ces artefacts n’aurait pas été possible sans l’aspect impérialiste du commerce colonial et des expéditions ethnographiques. De nombreux artistes du début du XXe siècle, dont Henri Matisse (Le Cateau-Cambrésis, 1869 - Nice, 1954) et Pablo Picasso (Malaga, 1881 - Mougins, 1973), ont commencé à collectionner des objets de la culture africaine et océanienne afin de les étudier et d’en appliquer certains principes à leur art. En outre, les musées d’art ont commencé à exposer des objets que l’on ne voyait habituellement que dans les musées d’ethnographie ou d’histoire naturelle. L’aspect “non occidental” de la collection de Peggy s’inscrit donc dans le cadre d’un intérêt déjà développé auparavant pour le monde de l’art et le marché. La collectionneuse connaissait bien les écrits du sculpteur anglais Henry Moore (Castleford, 1898 - Much Hadham, 1986), qui déclarait: “L’art primitif est une mine d’informations... mais pour le comprendre et l’apprécier pleinement, l’observation directe des œuvres est d’une importance fondamentale, plutôt que l’étude de l’histoire, de la religion et des coutumes sociales des peuples primitifs”. Cependant, les artistes qui ont introduit l’art africain, océanien et précolombien dans leurs peintures et sculptures l’ont fait dans le cadre d’une conception eurocentrique: il n’est donc pas étrange de juxtaposer des œuvres d’art occidentales à des œuvres non occidentales afin de les comparer. Dans une photographie de 1966, par exemple, il est noté qu’au Palazzo Venier dei Leoni, Peggy avait juxtaposé On the Beach (La Baignade) de Picasso avec une figure assise Dogon de la région centrale du Mali en raison de leurs similitudes visuelles frappantes. Dans l’exposition Migrating Objects, le choix a été fait de placer des œuvres non occidentales en dialogue avec certains chefs-d’œuvre de l’avant-garde européenne, appartenant également à la collection, par des artistes qui ont soutenu le développement de leur langage moderniste en introduisant ce type d’artefacts provenant d’autres cultures.

Artiste dogon non reconnu, région de N’duleri, Mali, Figure masculine assise (probablement première moitié du 20e siècle ; Bois et pigments naturels, 68 x 20 x 20 cm ; Venise, Collection Peggy Guggenheim). Ph. Crédit © manusardi.it

Artiste non reconnu Bamana, région de Ségou, Mali, Figure masculine Ci Wara (probablement première moitié du 20e siècle ; Bois, 106 x 38 x10 cm ; Venise, Peggy Guggenheim Collection). Ph. Crédit © manusardi.it

Artiste non reconnu Senufo, Côte d’Ivoire, Masque-casque à deux visages (wanyugo) (Probablement milieu du 20e siècle ; Bois, 44 x 71 x 33 cm ; Venise, Collection Peggy Guggenheim). Ph. Crédit © manusardi.it

Artiste non reconnu Baga, Guinée, Masque d’épaule D’mba (Probablement première moitié du 20e siècle ; Bois et balles de laiton, 142 x 40 x 75 cm ; Venise, Collection Peggy Guggenheim). Ph. Crédit © manusardi.it

Artiste non reconnu Toma ou Loma, Guinée, Masque (angbai ou nyanbai) (Probablement première moitié du 20e siècle ; Bois, clous en fer, verre, métal et résine, 88 x 39 x 15 cm ; Venise, Collection Peggy Guggenheim). Ph. Crédit © manusardi.it

Atelier d’Oniyide Adugbologe, Abeokuta, Nigeria, Coiffe (Ago Egungun) (Probablement première moitié du XXe siècle ; Bois, pigments et teintures naturelles, 70 x 33 x 35 cm ; Venise, Collection Peggy Guggenheim). Ph. Crédit © manusardi.it

Artiste non reconnu Kota, Gabon, Figure reliquaire (mbulu ngulu) (Probablement fin du 19e siècle-début du 20e siècle ; Bois, cuivre et fer, 61 x 35 x 11 cm ; Venise, Collection Peggy Guggenheim). Ph. Crédit © manusardi.it

Artiste non reconnu Salampasu, République démocratique du Congo, Masque (mukinka) (Probablement première moitié du 20e siècle ; Bois, cuivre, fibres végétales, kaolin et pigments naturels, 62 x 26 x 28 cm ; Venise, Collection Peggy Guggenheim). Ph. Crédit © manusardi.it

Si l’art non occidental était considéré, dans un certain sens, comme une source d’inspiration pour l’avant-garde, dans les années du régime , il était considéré comme un art dégénéré, à tel point que lors de la célèbre exposition intitulée Entartete Kunst, qui s’est tenue à Munich en 1937, les œuvres primitivistes ont fait l’objet de condamnations racistes: la couverture du catalogue de l’exposition, qui présentait la sculpture de l’artiste juif Otto Freundlich(S?upsk, 1878 - Majdanek, 1943), intitulée Big Head or The New Man: il s’agit d’un grand visage typique de l’art primitif, inspiré des immenses statues de l’île de Pâques.

La présence d’objets africains, océaniques et précolombiens dans la collection de Peggy Guggenheim a été considérée dans certains cas comme une déclaration antifasciste, notamment parce que la collectionneuse était d’origine juive, mais aussi comme un emblème de sa vie cosmopolite ou comme un héritage de l’époque du colonialisme. L’objectif de l’exposition est d’exposer les interprétations erronées imposées par la culture occidentale à propos de ces objets non occidentaux, d’une part en les présentant par groupes en mettant l’accent sur leurs contextes d’origine et d’autre part en les comparant avec des œuvres d’avant-garde européennes. Le choix d’utiliser ces deux méthodes différentes permet d’examiner comment des œuvres, dont les significations et les objectifs originaux sont souvent mal compris, sont placées dans des ateliers, des galeries, des musées, avec des objectifs souvent contradictoires. Retracer les trajectoires de ces objets est un acte qui révèle l’imbrication de la colonisation, de l’annexion, de la migration et de la réinterprétation.

Les objets acquis en 1959, qui ont donné naissance à la collection d’art non occidental, agrandie dans les années 1960 à une cinquantaine d’œuvres, provenaient principalement d’Afrique: Peggy a probablement été influencée par ses amitiés et ses relations avec des artistes influencés par la culture africaine: Elle connaissait par exemple les collections de Walter et Louise Arensberg et d’Helena Rubinstein, qui rassemblaient beaucoup d’art africain, ainsi que celle de James Johnson Sweeney, qui avait organisé l’exposition African Negro Sculpture au Museum of Modern Art de New York en 1935. Parmi les premiers achats de la collection Guggenheim figurent probablement le masque D’mba du peuple Baga de Guinée et le reliquaire Kota du Gabon, auxquels s’ajoutent des objets d’artistes Senufo en particulier, provenant de la zone située à l’intersection du Burkina Faso, de la Côte d’Ivoire et du Mali. Ces œuvres datent de la première moitié du XXe siècle et sont donc à peu près contemporaines des œuvres d’art moderne européen de la collection. La collection Guggenheim reflète l’histoire complexe de la décolonisation, du développement des réseaux commerciaux et de la diffusion du goût pour le primitif.

Parmi les vingt objets les plus significatifs, on peut citer la figure masculine assise de la région de N’duleri (Mali), le cimier masculin Ci Wara de la région de Ségou (Mali), le masque casqué biface de Côte d’Ivoire, le masque d’épaule D’mba et le masque angbai ou nyanbai, tous deux de Guinée, la coiffe du Nigéria, la figure relique du Gabon et le masque mukinka de la République démocratique du Congo.

La collection compte neuf objets provenant du Pacifique: ceux-ci étaient surtout appréciés par les surréalistes, avec lesquels Peggy était en contact permanent, c’est-à-dire avec Max Ernst et ses amis. Il existe même une “carte surréaliste du monde”, publiée en 1929 par la revue belge Variétés, qui témoigne de l’intérêt des surréalistes pour tout ce qui touche au Pacifique. Peggy a principalement acheté des sculptures Malangan, un terme qui désigne les sculptures, les cérémonies et les danses des habitants du nord de la Nouvelle-Irlande, des figurines d’art Sepik et un chapeau de flûte Chambri de la région de la rivière Sepik en Nouvelle-Guinée. Ce dernier était fabriqué pour fermer l’extrémité d’une longue flûte en bambou lors des cérémonies rituelles du village: la flûte émet un son qui est considéré comme la voix des ancêtres et seuls les hommes qui ont été initiés peuvent en jouer.

Artiste non reconnu Mandara (ou Tabar), Tabar Island, Northern New Ireland, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Sculpture funéraire (malangan maramarua) (début du 20e siècle ; bois, pigments naturels, opercule d’escargot de mer, 170 x 22 x 22 cm ; Venise, Peggy Guggenheim Collection). Ph. Crédit © manusardi.co.uk

Artiste non reconnu Sawos, village de Yamok, province du Sepik oriental, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Figure d’un ancêtre (1900-1960 ; bois et pigments naturels, 140 x 30 x 17 cm ; Venise, collection Peggy Guggenheim). Ph. Crédit © manusardi.it

Artiste non reconnu Chambri, Province du Sepik oriental, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Figure de flûte (fin XIXe-début XXe siècle ; Bois, dents de chien, coquilles de conus, fibres végétales et pigments naturels, 49 x 8 x 6 cm ; Venise, Collection Peggy Guggenheim). Ph. Crédit © manusardi.it

Artiste non reconnu Wosera, Abelam Sud, village de Bobmagum (ou Bogmuken), province du Sepik oriental, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Figure ancestrale (miamba maira) (milieu du XXe siècle ; bois et pigments naturels, 168 x 31 x 14 cm ; Venise, Peggy Guggenheim Collection). Ph. Crédit © manusardi.it

Artiste non reconnu Abelam o Boiken, Maprik, province du Sepik oriental, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Élément d’une maison cérémonielle (Milieu du XXe siècle ; Bois et pigments naturels, 142 x 112 x 37 cm ; Venise, Collection Peggy Guggenheim). Ph. Crédit © manusardi.co.uk

Artiste non reconnu Nayarit (culture Ixtlán del Río), début du Mexique occidental, figure féminine (300 AEV-400 EV ; terre cuite avec engobe, 42 x 24 x 13 cm ; Venise, Peggy Guggenheim Collection). Ph. Crédit © manusardi.it

Artiste non reconnu Cubeo, région du Rio Uaupés, nord de l’Amazonie, Masque d’écorce (Première moitié du XXe siècle ; écorce battue, pigments naturels et fil de palmier, 140 x 55 x 35 cm ; Venise, Peggy Guggenheim Collection). Ph. Crédit © manusardi.it

Les œuvres précolombiennes et amazoniennes de la collection non occidentale sont au nombre de six et comprennent trois œuvres de l’ancien Mexique occidental, deux œuvres des Chimor au Pérou et une œuvre du peuple Cubeo du Rio Uaupés dans le nord de l’Amazonie. Ils ont tous un lien avec les rites funéraires. Parmi elles, les figures en terre cuite de Nayarit, dans l’ancien Mexique occidental, à savoir deux personnages debout et un couple marié avec un enfant, se caractérisent par un type de sculpture creux et de petite taille. Il s’agit de figures qui, à l’intérieur des tombes, accompagnent les défunts et les représentent dans les étapes les plus significatives de leur existence. Les deux œuvres péruviennes du règne de Chimor, à savoir un masque funéraire à trois panneaux et un poncho recouvert de plumes, appartiennent à des sépultures de haut rang. À l’origine, les panneaux du masque funéraire étaient articulés et placés sur un fardo, c’est-à-dire une momie en ballot avec l’image du défunt au centre ; le poncho en plumes tropicales était un objet de luxe et le motif des triangles en escalier ainsi que les décorations stylisées de camélidés renvoient à la culture Nazca. Le masque amazonien en écorce battue du peuple Cubeo est une robe funéraire: il représente l’esprit d’un animal et vient recouvrir le corps des danseurs participant aux cérémonies funéraires exécutées par les Cubeo pour les membres de leur clan.

Trente-cinq œuvres d’art non occidental qui révèlent un noyau de la collection Guggenheim rarement vu par le public et remarquablement significatif pour comprendre les intérêts artistiques du célèbre collectionneur qui dépassent les limites habituelles de l’Europe et des États-Unis.

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