Une exposition pour raconter l'histoire des céramiques de Galileo Chini". Entretien avec Valerio Terraroli

Du 26 novembre 2022 au 14 mai 2023, le MIC - Museo internazionale delle Ceramiche di Faenza présente une grande exposition consacrée aux céramiques de Galileo Chini. Intitulée Galileo Chini. Ceramichetra Liberty e Déco (Céramique entre Art nouveau et Déco), l’exposition, dont les commissaires sont Claudia Casali et Valerio Terraroli, présente environ deux cents pièces, pour la plupart inédites, pour un voyage à travers les céramiques de Chini de 1896 à 1925. Quels sont les points forts de l’exposition ? Quel est le rapport de Chini avec la céramique et avec Faenza ? Quelle est la différence entre Liberty et Déco ? Nous avons abordé tous ces sujets avec le conservateur Valerio Terraroli. L’interview est réalisée par Ilaria Baratta.

IB. Pourquoi le musée international de la céramique de Faenza a-t-il décidé de consacrer une exposition à Galileo Chini ?

VT. Tout d’abord parce que Galileo Chini est l’un des grands maîtres de la céramique de la première moitié du XXe siècle et ensuite parce que 2023 sera le centenaire de l’inauguration de la station thermale Terme Berzieri à Salsomaggiore Terme, dans la province de Parme: le dernier grand chef-d’œuvre idéationnel, décoratif et céramique de Galileo Chini et de la Manifattura Fornaci S. Lorenzo de la famille Chini. L’exposition se terminera le 14 mai 2023 et passera le relais à la municipalité de Salsomaggiore Terme pour les célébrations en l’honneur de l’artiste avec une exposition et une série d’initiatives.

Quelle est la relation entre Galileo Chini et Faenza ?

Il s’agit d’un rapport très étroit, car Faenza est l’une des capitales mondiales de la céramique en général et de la majolique en particulier. Chini a d’ailleurs participé en 1908 à la décoration des panneaux qui ornaient les sections artistiques de l’exposition consacrée à Evangelista Torricelli, exposition qui a donné naissance à l’idée de créer un musée international de la céramique moderne. Dans ce musée, le MIC de Faenza, Galileo Chini a été parmi les premiers donateurs d’œuvres.

Quels sont les objectifs de cette exposition ? S’adresse-t-elle à tout le monde ou principalement à un public de passionnés et de connaisseurs ?

Tout comme le MIC lui-même, l’exposition sur Chini le céramiste veut s’adresser au public le plus large possible: l’exposition est vraiment conçue pour un large public et ne s’adresse pas uniquement aux spécialistes. C’est une exposition qui est un plaisir pour les yeux, qui est curieuse, qui est amusante, de mon point de vue. Évidemment, un collectionneur, un spécialiste, un céramiste, un artiste pourra y trouver des indices et des stimuli, mais pour le public non spécialisé, l’exposition est intéressante et, en même temps, agréable parce que les objets exposés sont très différents les uns des autres et racontent l’histoire d’un jeune homme, parce que Galileo Chini n’avait que vingt-trois ans lorsqu’il a décidé avec trois autres amis de créer une petite entreprise (L’Arte della Ceramica à Florence en 1896) et, plus tard, dans le Mugello, avec ses cousins, il a ouvert les Fornaci S. Lorenzo, poursuivant ainsi cette initiative industrielle à Florence. Lorenzo, poursuivant cette initiative industrielle jusqu’aux années 1925-1926. L’exposition, qui présente environ 300 pièces, dont des céramiques et des dessins, est donc aussi l’histoire d’un jeune artiste qui s’est mis en avant et s’est attaqué aux problèmes de son temps, à savoir comment répondre aux exigences de la modernité, comment interpréter le goût Art nouveau et, plus tard, le goût déco.

Galileo Chini,

Galileo Chini,

Galileo Chini, Grand

Comment l’exposition est-elle structurée ?

Elle est essentiellement structurée en fonction de la chronologie, mais en tant que commissaire, avec Claudia Casali, nous ne l’avons pas considérée comme une exposition philologique, ni comme une exposition spécialisée, mais nous avons suivi un développement historique. L’exposition s’ouvre sur l’aventure de L’Arte della Ceramica, de 1896, qui met en évidence les caractéristiques des thèmes abordés par le nouveau goût que Chini poursuivait, c’est-à-dire l’Art nouveau à la française, puis l’Art nouveau italien, et nous avons continué sur cette ligne, jusqu’à l’intérêt pour Klimt et la Sécession, et jusqu’au Déco avec Terme Berzieri. Cependant, tout au long du parcours, on trouve également des sections consacrées à des thèmes spécifiques, comme la représentation du paon, un thème que Chini a continué à traiter depuis le début jusqu’aux années 1920 (le paon est un symbole de l’Art nouveau international). Un autre thème récurrent est celui de la faune aquatique: poissons, salamandres et étoiles de mer, qui caractérisent l’activité de décorateur de Galilée dans les villes thermales (Montecatini, Porretta, Salsomaggiore et Castrocaro). Ensuite, une technique particulière est présentée, celle du grès: un matériau céramique assez grossier qui était utilisé pour créer des objets industriels, mais que les Chinois ont su transformer en objet artistique, où le matériau, de couleur brun clair/beige/gris, est décoré de formes très simples, parfois même géométriques, qui donnent vie à des objets très modernes.

Qu’est-ce qui distingue une céramique Art nouveau d’une céramique Art déco ?

Le style Art nouveau est lié au floral: ses motifs d’inspiration sont la nature, en particulier les plantes, les fleurs, les plantes aquatiques, les glycines, les lys, les iris, et la figure féminine, jeune, aux cheveux flottants, représentant l’âge nouveau, le printemps éternel (l’inspiration lointaine est la Vénus de Botticelli). Le goût Déco s’identifie parce qu’il est symétrique, plus géométrique, plus précieux et plus monumental que l’Art nouveau et se présente donc comme une alternative à la grammaire stylistique de l’Art nouveau ; parce que l’Art nouveau et l’Art nouveau sont tous deux naturalistes, enveloppants, asymétriques, et que le Déco est régulier et géométrique.

D’où proviennent les quelque trois cents pièces exposées ?

Presque toutes les pièces proviennent de collections privées, à l’exception de quatre qui appartiennent à la collection MIC de Faenza (qui sont arrivées au fil du temps grâce à des dons de la famille Chini) et d’une qui provient du musée Chini de Borgo San Lorenzo in Mugello. L’exposition a donc aussi pour mission de faire connaître de nombreuses pièces que l’on ne connaît pas parce qu’on ne les voit jamais.

Quelles sont donc les pièces sur lesquelles il faut absolument se concentrer ?

Certainement la première que l’on voit en entrant dans l’exposition: une amphore de style Renaissance, qui montre donc comment Galileo Chini part de la grande tradition de la céramique toscane de la Renaissance, mais qui présente sur la surface du vase des jeunes filles, comme des nymphes des bois, des faunes et même un centaure et une centaurée qui s’embrassent, symbolisant l’éternel renouvellement de l’amour au printemps, donc un thème de l’Art nouveau. Puis en continuant, correspondant à la grande exposition de Turin en 1902, on rencontre des céramiques lustrées avec des thèmes floraux mais plus klimtiens, proches du goût de l’Europe du Nord ; je trouve alors très amusant l’espace des paons. Je m’arrêterais pour regarder les grès et enfin les céramiques avec des poissons monstrueux et des créatures marines, pour terminer avec les Terme Berzieri, car la dernière section est consacrée au grand carton de trois mètres sur trois qui constitue le dessin final des décorations que Galilée a peintes sur les murs de l’escalier intérieur de l’édifice.

Galileo Chini,

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Galileo Chini,

Parmi les céramiques, il y a aussi des œuvres inédites. Combien y en a-t-il et que représentent-elles ?

Il y a des pièces inédites, qui représentent 30 % du total. D’autres ont été publiées et connues au fil du temps. Mais beaucoup d’inédits se trouvent dans les dessins: il y en a beaucoup, dont beaucoup n’ont jamais été vus. Tout au long du parcours, le visiteur a constamment l’occasion de comparer le dessin préparatoire avec la pièce, et de comprendre ainsi comment sont nées les idées des différentes céramiques. Galilée n’a pas modelé les pièces, il a inventé les formes, à partir desquelles ont été réalisés les moules, les dessins et les décorations, puis les pièces ont été créées à partir des moules et décorées picturalement par des ouvriers qui savaient peindre selon les lignes du dessin de Galilée. L’exposition ne met donc pas seulement l’accent sur l’objet final, mais sur l’ensemble du processus créatif et exécutif qui a conduit à la réalisation de l’œuvre d’art.

Les dessins préparatoires permettent donc de comprendre le processus créatif de Galileo Chini.

C’est exact. À cet égard, une grande plaque représentant un fond marin, datant déjà des années 1920, est très significative. Elle est exposée avec le dessin de Galilée à côté, avec toutes les indications (y compris les couleurs et leur position). On peut ensuite voir un vernis troué qui était conservé dans l’usine, avec le dessin, puis placé sur la plaque de céramique à peindre et saupoudré de poudre de charbon de bois, qui laissait de fines traces du dessin, puis les décorateurs y superposaient la palette de couleurs avec de l’émail ou du lustre en suivant les instructions de l’artiste. La pièce était ensuite cuite une seconde fois pour fixer la couleur et lui donner l’aspect émaillé, typique de la majolique, ou l’effet lustré.

Selon vous, Galileo Chini est-il un artiste suffisamment connu du grand public aujourd’hui ?

Bien que des expositions lui aient été consacrées récemment, qui ont toutefois abordé l’ensemble de sa production, contrairement à celle du MIC de Faenza, qui se concentre sur la période 1896-1925 et sur Galileo Chini uniquement en tant qu’inventeur de la céramique, le grand public ne le connaît peut-être pas. C’est un nom qui évoque sans doute immédiatement des œuvres, mais il suffit d’aller à la Biennale de Venise, à l’entrée du pavillon central des Giardini, et de lever les yeux vers la coupole: tout cela a été peint par Galileo Chini en 1909.

Pour conclure, une fois que vous aurez visité l’exposition, où nous suggéreriez-vous d’aller pour découvrir l’art de Galileo Chini ?

Après avoir visité l’exposition, il suffit de monter au premier étage du musée: il y a là toute une vitrine avec des pièces de Galileo Chini qui n’ont pas été présentées dans l’exposition, volontairement pour que le public puisse aussi aller voir le musée, mais qui sont liées à ses contemporains et à d’autres artistes qui ont travaillé avec la céramique dans les années 1910 et 1920. Je recommande ensuite de se rendre à Salsomaggiore Terme pour voir les Terme Berzieri, qui ne peuvent être vus aujourd’hui que de l’extérieur car il s’agit d’un chantier de construction (j’espère qu’ils seront ouverts d’ici le mois de mai). Enfin, toujours à Salsomaggiore, le Grand Hôtel, dont la salle de bal a été entièrement peinte par Galileo Chini avec des thèmes orientaux liés à son voyage au Siam (1911-1913) pour décorer le Palais du Trône et à son expérience de décorateur pour la mise en scène de Turandot de Giacomo Puccini (1926). Vous pouvez également vous rendre à Montecatini Terme, où toutes les céramiques et les décorations de la célèbre station thermale Terme Tettuccio sont l’œuvre de Galileo Chini.

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