Le groupe sculptural d'Orphée et des Sirènes est de retour en Italie. Il entrera dans la collection MArTA

Le groupe sculptural en terre cuite représentant Orphée et les Sirènes est revenu des États-Unis en Italie. Comme annoncé au mois d’août, le Getty Museum a restitué à l’Italie l’œuvre qui avait quitté illégalement notre pays.

Sous les auspices du ministère de la Culture et grâce au soutien de la Direction générale des musées, l’inestimable groupe sculptural sera exposé au Musée d’art sauvé, à l’intérieur du Musée national romain, du 18 septembre au 15 octobre 2022, et sera ensuite transféré au Musée archéologique de Tarente pour rejoindre sa collection permanente. L’œuvre en terre cuite presque grandeur nature, datée du IVe siècle avant J.-C., volée dans les années 1970 sur un site archéologique de Tarente et acquise par la suite par le Paul Getty Museum de Malibu, retournera en effet dans son pays d’origine après l’exposition romaine.

Ce rapatriement a été rendu possible grâce à l’ activité d’enquête complexe menée en Italie et à l’étranger par les carabiniers de la section archéologique du département opérationnel du commandement de la protection des biens culturels (TPC), coordonnée par le bureau du procureur de Tarente, en coopération avec le bureau du procureur de Manhattan et le Homeland Security Investigations (H.S.I.).

L’opération Orpheus, qui vise à lutter contre le trafic illicite de biens archéologiques d’origine italienne au niveau international, a été développée à plusieurs reprises par la section Archéologie du département opérationnel du PTC. Le point de départ a été la découverte par les militaires qu’un suspect bien connu dans les crimes contre le patrimoine culturel avait mis en place une série de trafics de pièces archéologiques, produits de fouilles clandestines dans la province de Tarente, en s’appuyant sur une organisation de portée internationale. Au cours de l’enquête, il a été découvert que le célèbre trafiquant avait joué un rôle dans les fouilles clandestines et l’exportation illégale du groupe de sculptures appelé Orphée et les Sirènes dans les années 1970. En effet, la documentation identifiée et les enquêtes menées ont permis d’établir que les précieux objets avaient été déterrés et trouvés sous forme de fragments sur un site de Tarente par des pilleurs de tombes locaux, qui les avaient vendus à un receleur local bien connu ayant des contacts avec le crime organisé, qui les avait à son tour vendus à un autre receleur ayant des contacts internationaux et propriétaire d’une galerie d’art en Suisse. Les sculptures, en fragments, ont été confiées à une autre personne spécialisée dans le transfert de biens culturels à l’étranger, qui les a transportées en Suisse, où elles ont été confiées à un restaurateur qui les a réassemblées et remodelées. Après une période de stockage en Suisse, dans l’attente d’un acquéreur, les sculptures ont été achetées par le Paul Getty Museum à Malibu (Los Angeles - U.S.A.) par l’intermédiaire d’un fonctionnaire d’une banque suisse.

Les informations partagées avec l’assistant du procureur Matthew Bogdanos du bureau du procureur de Manhattan (DAO) et l’étroite coopération établie avec ce bureau et les enquêtes de sécurité intérieure ont permis la saisie du groupe sculptural inestimable et son rapatriement pour qu’il soit restitué au patrimoine culturel italien.

Le groupe sculptural en terre cuite représente Orphée et deux Sirènes. Selon le mythe, Orphée a vaincu les Sirènes pendant le voyage de retour des Argonautes, près d’une île de Sicile ou du sud de l’Italie. La victoire d’Orphée sur les Sirènes représente symboliquement le triomphe de l’harmonie musicale, un concept clé de la pensée philosophique et politique pythagoricienne, particulièrement répandue dans les cités de la Grande Grèce. L’œuvre a été réalisée dans ce milieu très grec de l’Occident, précisément dans un atelier de Tarente, où elle aurait d’ailleurs été découverte. Provenant peut-être d’un monument funéraire ou d’un sanctuaire, elle date de la fin du IVe siècle av.

J.-C. “Encore un retour important d’un extraordinaire chef-d’œuvre de l’art qui avait été illégalement soustrait au patrimoine de l’État italien”, a déclaré Dario Franceschini, ministre de la culture. “Comme nous l’avons maintenant défini, après son transfert au Museum of Saved Art, le groupe sculptural retournera sur le territoire d’où il a été arraché, à Tarente, et fera ainsi partie du patrimoine du Musée archéologique national de la ville. Nos remerciements vont au commandement de la protection du patrimoine culturel du département des carabiniers qui, une fois de plus, grâce à l’étroite collaboration avec les autorités et les forces de police américaines, a permis la restitution du chef-d’œuvre à l’Italie. Mes remerciements s’adressent également aux autorités italiennes, en particulier au parquet de Tarente”.

Il s’agit d’une récupération extraordinaire d’un chef-d’œuvre unique de l’art grec du IVe siècle avant J.-C., fouillé clandestinement sur le territoire de Tarente", a déclaré Massimo Osanna, directeur général des musées, “et il sera restitué au musée Marta de Tarente”. Le groupe sculptural représente un mythe antique et ornait peut-être la tombe d’un adepte des mystères orphiques qui, en menant une vie pure, assurait à son âme une vie après la mort. Les Sirènes, qui regardent Orphée, ne sont pas telles que nous les imaginons aujourd’hui, c’est-à-dire des femmes au corps de poisson. Elles sont représentées comme des figures hybrides de femme et d’oiseau, selon l’iconographie la plus ancienne, qui ne sera supplantée par celle qui nous est la plus familière qu’au Moyen Âge. Le groupe était peint à l’origine et nous pouvons supposer que, grâce à la peinture, il y avait un jeu intense entre les sculptures, qui sont vraiment un spécimen unique parce qu’une scène mythique comme celle-ci était rarement représentée en terre cuite, et nous n’avons pas de parallèles dans le monde antique".

“La restitution d’Orphée et des Sirènes est l’une des plus importantes récupérations jamais réalisées, dans l’histoire des Carabiniers pour la protection des biens culturels et dans l’histoire de l’Italie. À la beauté de la Légalité, qui a permis d’obtenir la restitution du bien par des moyens légaux, répond la légalité de la Beauté, une enquête mise au service d’une découverte d’une valeur artistique inégalée. Il semble impossible qu’il y a tant de siècles, nos ancêtres aient pu accomplir tant de choses. C’est pourtant le cas, et le fait d’offrir ce groupe sculptural à la vue de tous peut nous rappeler d’où nous venons et quels objectifs nous sommes capables d’atteindre”, a commenté Roberto Riccardi, commandant des carabiniers de Tutela Patrimonio Culturale.

“Lorsqu’une œuvre d’art d’une valeur aussi inestimable revient sur son territoire d’origine, c’est un grand succès pour tous, non seulement pour le monde de l’art et de l’archéologie, mais aussi pour le pays tout entier, qui retrouve un élément fondamental de ses origines et donc de sa culture”, a ajouté Stéphane Verger, directeur du Musée national romain, “et nous sommes heureux d’accueillir le premier grand succès comme la récupération de l’Orphée et des Sirènes après l’inauguration de cet espace du Musée d’art sauvé, qui a été créé précisément dans ce but”.

Le groupe sculptural d'Orphée et des Sirènes est de retour en Italie. Il entrera dans la collection MArTA

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