Le gouvernement britannique demande aux musées de cesser d'enlever les statues controversées

Le 22 septembre, le gouvernement britannique a envoyé une lettre à 26 musées bénéficiant d’un financement public afin de les obliger à cesser d’enlever les statues controversées. Parmi les institutions qui ont confirmé avoir reçu le document figurent le British Museum, le Victoria and Albert, la National Portrait Gallery, les National Museums de Liverpool, le Science Museum de Londres et plusieurs autres. La missive, rapportée par le Telegraph, porte la signature du secrétaire d’État à la culture, Oliver Dowden, indiquant ainsi clairement la position du gouvernement dans le débat contesté sur le patrimoine. Le gouvernement, lit-on dans la lettre, ne soutient pas le retrait de statues ou d’objets similaires. L’histoire implique une complexité morale. Les statues et autres objets historiques ont été créés par des générations ayant des points de vue différents et des manières différentes de comprendre le bien et le mal. Certains représentent des personnages qui ont dit ou fait des choses que nous pourrions trouver profondément offensantes aujourd’hui et que nous ne défendrions pas".

“Cependant, poursuit la missive, même si aujourd’hui nous ne sommes pas d’accord avec ceux qui ont créé ces objets ou ceux que ces objets représentent, ils jouent un rôle important en nous enseignant notre passé, avec toutes ses erreurs. Selon M. Dowden, les musées devraient donc ”chercher à contextualiser ou à réinterpréter les objets de manière à permettre au public de les connaître dans leur intégralité“, plutôt que de les ”effacer". Puis il s’en prend aux musées: “En tant qu’entités recevant des fonds publics, vous ne devriez pas entreprendre d’actions motivées par l’activisme ou la politique”. Et encore : “Le soutien important que vous recevez des contribuables est une reconnaissance du rôle culturel important que vous jouez pour le pays tout entier. Il est impératif que vous continuiez à agir de manière impartiale, conformément à votre statut d’organisme recevant des subventions publiques, et non d’une manière qui remettrait ce statut en question”.

Le gouvernement britannique ne vise évidemment personne en particulier, mais beaucoup commentent en se référant au cas du British Museum, qui a déplacé cet été la statue de son fondateur controversé, le médecin et naturaliste Hans Sloane, retirée de son piédestal habituel et placée dans une position beaucoup plus humble pour donner à l’œuvre une meilleure contextualisation. Il ne s’agit pas d’une annulation, mais certainement d’un retrait de la position proéminente qu’elle occupait auparavant. Et en effet, le premier musée à faire entendre sa voix fut le British.

Le British Museum a répondu dans un communiqué reprenant les termes de la lettre de M. Dowden : “Le British Museum n’a pas l’intention de retirer des objets controversés. Au contraire, il cherchera, le cas échéant, à les contextualiser ou à les réinterpréter de manière à permettre au public de les connaître dans leur intégralité”.

Sur la photo, le buste de Sir Hans Sloane dans son nouvel emplacement.

Le gouvernement britannique demande aux musées de cesser d'enlever les statues controversées

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