Le British Museum s'ouvre à un retour temporaire en Grèce des marbres du Parthénon

Le British Museum est ouvert à la restitution temporaire des marbres du Parthénon à la Grèce: cette ouverture découle des propos de Jonathan Williams, directeur adjoint du musée londonien, qui a fait hier quelques déclarations au Times dans lesquelles il propose un partenariat avec Athènes qui pourrait faciliter la restitution des marbres à la Grèce après plus de deux cents ans.

“Ce que nous demandons”, a déclaré Williams à la journaliste Sara Baxter, “c’est un partenariat actif pour le Parthénon avec nos amis et collègues grecs. Je crois fermement qu’il y a de la place pour une conversation vraiment dynamique et positive dans laquelle nous pouvons trouver de nouvelles façons de travailler ensemble”. Bien entendu, Williams a fait savoir qu’il n’y aurait pas de retour: “Les sculptures, a-t-il précisé, font partie intégrante du British Museum. Elles sont ici depuis plus de 200 ans”. Cependant, il a également admis que “nous voulons changer la température du débat”.

Selon le Times, le changement de rythme du British Museum, qui a toujours été peu enclin à prêter même temporairement les marbres du Parthénon à la Grèce (il n’en a été question qu’en 2019, lorsqu’Athènes avait demandé aux Britanniques de prêter les marbres pris aux Grecs par Lord Elgin entre 1801 et 1803: le musée britannique avait répondu en indiquant que les marbres ne partiraient que si la Grèce reconnaissait leur pleine propriété britannique, une condition préalable inacceptable pour Athènes), refléterait l’opinion des Britanniques sur la question: selon un sondage YouGov de novembre dernier, 59 % de la population estime que les marbres appartiennent à la Grèce. De plus, toujours à l’automne 2021, pour la première fois, l’Unesco a pris la décision de demander au Royaume-Uni de reconsidérer sa position. Autant de raisons qui ont évidemment poussé les Britanniques à chercher un accord avec Athènes.

Pour l’instant, l’idée de créer des répliques 3D parfaites qui seraient incluses dans le parcours des Britanniques à la place des originaux a été écartée. Les gens viennent au British Museum pour voir les vraies œuvres", a déclaré M. Williams. L’hypothèse la plus probable est que les marbres reviennent à Athènes (sans que l’on sache pour combien de temps) en échange de prêts à long terme de merveilles grecques jamais exposées au Royaume-Uni (le Times évoque le nom du célèbre Masque d’Agamemnon). Un peu comme ce que l’Italie a fait initialement pour le fragment de Palerme, le seul marbre du Parthénon conservé dans notre pays: dans un premier temps, l’accord portait sur un prêt de huit ans en échange de deux œuvres arrivant pour la même période de Grèce, après quoi l’Italie a décidé de rendre définitivement l’œuvre à Athènes.

Bien sûr, plusieurs points restent en suspens. La Grèce voudrait que le Royaume-Uni reconnaisse la propriété grecque des marbres, mais les Britanniques ne seraient disposés qu’à accorder des prêts. Nous devons trouver un moyen d’avancer vers un échange culturel d’un niveau, d’une intensité et d’un dynamisme qui n’ont pas été conçus jusqu’à présent", s’est contenté d’expliquer Williams.

En Grèce aussi, le climat est plus enthousiaste. Lina Mendoni, ministre grecque de la culture, a déclaré la semaine dernière: “L’atmosphère a changé. Avec de la bonne volonté, nous pouvons trouver une solution pour les deux parties”. Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a promis que la Grèce était ouverte aux négociations, tout en prévenant que “les petits pas ne suffisent pas”.

Image: Marbres du Parthénon, partie sud du fronton est au British Museum. Photo de Brian Jeffery Beggerly

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