El Laberinto de Carlico, un laberinto en el huerto entre las colinas de Bolonia

Una suntuosa mansión del siglo XVIII , ahora en el centro de una vasta finca agrícola, transformada en un suntuoso complejo turístico: así es el Palacio Varignana, una residencia en las colinas de Bolonia, no lejos de Castel San Pietro Terme, en Varignana. Una finca de treinta hectáreas con vistas a las ondulantes colinas de Emilia que han inspirado a generaciones de artistas desde al menos el Renacimiento, grandes parques y extensiones de vegetación y, en el centro, la antigua casa solariega, que data de 1705 y antiguamente se conocía como Palazzo Bargellini Bentivoglio: de hecho, el edificio fue encargado al arquitecto Francesco Angiolini (Bolonia, 1680 - c. 1745) por el conde Orazio Bargellini, tras lo cual pasó a ser la residencia del conde Antonio Bentivoglio en 1794. Hoy representa el corazón del alojamiento de la estación, con 134 habitaciones de distintos tamaños.

La historia contemporánea del complejo, de gran interés histórico (hasta el punto de que el edificio figura en el catálogo del Ministerio de Cultura), comenzó en 2005, cuando el empresario Carlo Gherardi visitó por primera vez el pueblo de Varignana y quedó tan fascinado por él que decidió realizar una importante inversión para restaurar el palacio y convertirlo en un complejo turístico. “Creo que los viajes de negocios y el turismo son una de las principales actividades que unen a la gente, intercambiando sus experiencias, cultura, estilo de vida, comida y tradiciones... y un hotel representa uno de los puntos de encuentro más importantes”, afirma Gherardi. “Además, sobre todo en América, hay una costumbre: si una persona ha sido afortunada en su existencia, en algún momento quiere hacer algo que lleve el resultado de toda una vida de trabajo allí donde están sus raíces, para dejar un legado para el futuro. Yo quise hacerlo en Bolonia, en las colinas de Varignana, a las que me he ido apegando con el tiempo, aportando valor, trabajo, atractivo, obras de arte y artefactos de mis viajes. En 2005, decidí restaurar el Palazzo Bargellini Bentivoglio, un castillo rural, precisamente para rendir homenaje a una tierra hermosa, con maravillosas colinas y rica en memoria conservada a lo largo de los milenios, empezando por la antigua Roma con su Via Emilia y sus colinas donde entonces se cultivaban tanto olivos como vides. También aquí reside el sentido del renacimiento del Palacio de Varignana, un proyecto que habla de recuperación y regeneración”.

Tras la recuperación del palacio, se emprendió entonces una vasta operación de reorganización del parque que rodea Villa Amagioia, una elegante residencia adquirida en 2008 por Gherardi e incluida en la finca: así comenzó, ese mismo año, la historia del jardín ornamental, que desde 2015 forma parte de la red “Grandi Giardini Italiani”. Es un jardín digno de un antiguo palacio: ocupa una superficie de tres hectáreas y fue diseñado por el botánico y paisajista Antonio Perazzi (Milán, 1969), que imaginó el parque del Palazzo en una zona donde antes solo había campos. Terrazas panorámicas para disfrutar de la vista de las colinas boloñesas, fuentes con juegos de agua, pérgolas, senderos, salas temáticas dedicadas a plantas concretas (por ejemplo, rosas, cerezos, cerezas cornalinas), un parque que también tiene fines didácticos, ya que las esencias de las plantas van acompañadas de leyendas. También hay una “colección” de robles que incluye un centenar de ejemplares de 76 especies diferentes, y cinco olivos centenarios del sur de Italia. También hay unhuerto, situado junto a la granja Rio Rosso: una red de senderos dedicados a arbustos y árboles frutales, muchos de ellos poco comunes o exóticos. Y, por supuesto, no podía faltar un laberinto, que en honor del empresario que renovó el complejo se llama “Labirinto Carlico”.

El diseño del laberinto se debe al arquitecto paisajista Sandro Ricci, a quien se encomendó la tarea de unir el jardín ornamental con el parque de veinte hectáreas, que se extiende más allá de la pérgola de manzanos y rosales que cerraba el jardín. Para conectar los dos espacios verdes, Ricci propuso un laberinto, que consiguió diseñar en sólo 48 horas: una estructura con pasillos dispuestos de forma irregular, pero que se conecta armoniosamente con el resto del jardín ornamental, ya que el objetivo del proyecto era insertar el nuevo elemento en un contexto ya completado, sobrio y delicado. El resultado es un laberinto que encaja bien en el contexto del jardín y que encuentra su originalidad en la superposición de los setos que forman los pasillos con el huerto que anteriormente ocupaba el espacio donde se creó el laberinto. El diseño del laberinto incorpora los árboles frutales preexistentes, que por tanto no se trasladan a otro lugar, sino que se dejan exactamente donde están (es por tanto Ricci quien crea el laberinto siguiendo lo existente).

Árboles de peras, almendras y caquis se superponen a un seto de delgado ilatro (phillyrea angustifolia de las oleáceas), planta perenne típica de las costas tirrénicas y, más en general, del maquis mediterráneo, con hojas similares a las del olivo, pero de la que se diferencia por su porte arbustivo, que la hace especialmente apta para el cultivo en seto. El ilatre fue elegido por Ricci para excluir algunas esencias típicas de los laberintos: carpe no, porque se optó por una planta de hoja perenne. Boj no, porque se quería evitar el riesgo del barrenador del boj, un lepidóptero que se alimenta de esta esencia. Tejo no, por su tendencia a crecer lentamente. También se eligió el tejo por su facilidad de mantenimiento (de hecho, es una planta que, al vivir en entornos con poca lluvia, no necesita mucha agua), y por su robustez, además de por su atractivo estético.

El Laberinto del Carlico se inauguró en julio de 2015, con motivo de la entrada del Palacio de Varignana en la red de Grandes Jardines Italianos (a la apertura del laberinto asistió también la entonces presidenta Judith Wade). Ese mismo año se diseñó elAnfiteatro del Lago, también por Sandro Ricci, la parte más reciente de la operación de Carlo Gherardi: una zona abandonada de la finca se transformó en un lugar para eventos con una estructura similar a la de los teatros romanos, por lo tanto semicircular, con cinco gradas de piedra arenisca local adecuadas para más de 250 espectadores. Cada verano, el Anfiteatro del Lago cobra así vida con una animada temporada de conciertos.

El jardín, y con él el laberinto, no es prerrogativa de los huéspedes del alojamiento: puede visitarse, previo pago, si van al menos dos personas. A continuación, una serie de ofertas amplían la experiencia e incluyen degustaciones de vino y aceite producidos por la bodega Palacio Varignana, inaugurada en 2015, o un almuerzo y una visita a la bodega en el restaurante del establecimiento. Con la entrada, también es posible visitar la colección de arte del Palacio Varignana (con obras de Igor Mitoraj, Quinto Ghermandi y otros) y ver el mosaico de Claternate, una obra romana de la segunda mitad del siglo I a. C., descubierta en 1898 y procedente de una domus de la antigua ciudad romana de Claterna, situada en la Via Emilia, entre Bolonia e Imola. Eso si conseguimos salir del laberinto.

El Laberinto de Carlico, un laberinto en el huerto entre las colinas de Bolonia

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