La Roma de Piranesi en las vistas de la Galería Nacional de Umbría: una exposición refinada

Ante sus ojos la imponente y amenazadora mole de los Alpes, en sus corazones el deseo de la Ciudad eterna, en sus mentes las imágenes que veían en casa mientras hojeaban las Vistas de Roma de Piranesi. Podemos imaginarlos así, a los viajeros que descendían lentamente sobre la península itálica desde el norte de Europa a finales del siglo XVIII y principios del XIX: el Grand Tour comenzaba siempre después de leer, después de estudiar, después de soñar. Y entre los volúmenes que contribuyeron a alimentar el mito de Roma y sus antigüedades, las colecciones de Giovanni Battista Piranesi desempeñaron un papel nada desdeñable y gozaron de un éxito extraordinario. El éxito vino en particular de las ya mencionadas Vedute di Roma (Vistas de Roma ) que, iniciadas hacia 1747, fueron continuadas por el artista hasta los últimos años de su carrera, con la incorporación de nuevas láminas casi cada año. Vendidas individualmente o en series, ejercieron, según Fernando Mazzocca, “una influencia decisiva en la formación de una concepción romántica de la antigüedad clásica, condicionando nuestras ideas sobre la civilización romana”. Hay ciento treinta y ocho láminas en total: la Galleria Nazionale dell’Umbria de Perugia es una de las instituciones que poseen la colección completa. Y el museo umbro ha decidido, merecidamente, sacarla del almacén, hacerla restaurar y exponer una selección de sesenta y una piezas, hasta el 8 de enero de 2023, en una exposición titulada Piranesi en las colecciones de la Galería Nacional de Umbría, comisariada por Carla Scagliosi.

Los dos volúmenes de las Vedute que posee el museo fueron extraídos tras la muerte del gran grabador, pero de las matrices originales, las de la Calcografia Piranesi, adquiridas por el impresor parisino Firmin Didot Frères en 1834 (los hijos de Piranesi, Francesco y Pietro, se habían trasladado a París en 1799 tras los acontecimientos de la República romana), para ser vendidas en 1838 a la Calcografia Camerale, la imprenta papal, que a su vez tomaría el nombre de “Regia Calcografia” después de 1870, año de la anexión de Roma al Reino de Italia. Las Vistas de la Galería Nacional de Umbría llevan el sello en relieve de la Regia Calcografia, pero aún no ha sido posible averiguar la fecha exacta de impresión: A lo sumo, el terminus a quo puede fijarse en el primer año de actividad de la Regia Calcografia, y el terminus ad quem en 1917, año al que probablemente se remonta la compra de los grabados de Piranesi, sobre la base de un documento contable autorizado por el entonces superintendente Dante Viviani, descubierto durante los trabajos de restauración realizados por Marta Silvia Filippini para preparar la exposición.

La exposición ofrece a los visitantes de la Galleria Nazionale dell’Umbria una muestra completa de la Roma de Piranesi. Una Roma donde la nostalgia por la grandeza de los tiempos antiguos convive con el sentido de una modernidad imparable viva en la aparición de los palacios y villas que retoman los vestigios de la ciudad que fue. Una Roma en la que, entre las ruinas de edificios sagrados, termas y centros de poder, deambula una humanidad ajetreada y variopinta, entre individuos sombríos y miserables que piensan en cómo llegar sanos y salvos al final de la jornada y aristócratas que se pasean nada más bajarse de un lujoso carruaje; una Roma en la que se mueven y mezclan pastores, pescadores, obreros, ladrones, holgazanes, lavanderas, señores, damas, sacerdotes, charlatanes y viajeros. Una Roma indolente y hechicera, puta y vestal, magnífica en su decadencia, magnificada sin medida por el sentido de lo sublime de su cantor, que anticipa el Romanticismo y ofrece una imagen grandiosa y terrible de la ciudad, tanto que Goethe, al entrar en contacto con la Roma real durante su viaje a Italia, se habría sentido decepcionado: “las ruinas de las Termas de Antonino y Caracalla, reproducidas por Piranesi con efectos más bien fantásticos”, reza un pasaje de su Italienische Reise citado en el catálogo de la exposición, “no podían satisfacer en absoluto, de cerca, al ojo acostumbrado a esas reproducciones”. Puede que Piranesi fuera un amante infiel a la imagen de su amada (¿qué amante no lo es?), pero de esa “infidelidad tan bella” que le gustaba “infinitamente”, como reconocería Giovanni Ludovico Bianconi, quien ya se había planteado a principios del siglo XIX el problema de si la “calidez” de Piranesi se correspondía con la realidad.

Mario Praz, hablando de las Vedute di Roma de Piranesi, escribió que en las imágenes del artista veneciano vemos “una dramática elegía de la ciudad antigua, y al mismo tiempo el primer despertar de la ciudad moderna; porque de las ruinas colosales, purulentas como cadáveres humanos, nacerán en el futuro los rascacielos inhumanos, los gigantes geométricos de la ciudad moderna”, y que Piranesi es “el primero en dar la idea de una metrópolis hecha más a escala de titán que a escala humana”. Tanto es así que la selección de Carla Scagliosi no se abre con imágenes de ruinas antiguas, sino con las de la Roma moderna. Más allá de la sala introductoria, donde nos recibe el frontispicio y la videoinstalación de Grégoire Dupond con música de Teho Teardo (más sobre esto más adelante), los grabados que abren la exposición dan cuenta de una ciudad muy viva. Admiramos la Fontana de Trevi aún en construcción (iniciada en 1732, no se inauguraría hasta treinta años después: en la visión de Piranesi, faltan la mayoría de las estatuas), paseamos por la Piazza Navona captada desde todas las perspectivas, llegamos a la Piazza di Spagna, que en aquella época no era tan diferente de lo que es hoy, entramos en una Piazza della Rotonda donde el obelisco macuteo adquiere proporciones mucho mayores de las que tiene en realidad (típico de las vistas de Piranesi) y donde el Panteón está todavía flanqueado por las dos “orejas de asno” de Bernini que sólo serían derribadas a finales del siglo XIX, pasamos a una Piazza del Popolo atestada de elegantes carruajes que avanzan por el barro, ya que las calles y plazas no están pavimentadas, y ofrecen así, con una inmediatez icastica, parte del alma más profunda de la Roma de la época.

No muy lejos, Carla Scagliosi ofrece al visitante algunas vistas de iglesias romanas: destaca la basílica de San Pedro, con la columnata de Bernini también amplificada mucho más allá de sus proporciones reales, por no hablar de la fachada de San Pablo Extramuros, tan exageradamente ciclópea que incluso inspira cierto sobrecogimiento. Es el sentido de la inmensidad, la grandiosidad y la magnilocuencia expresiva de Piranesi lo que invade cada rincón de la Roma antigua y moderna y permite realizar grabados tan dramáticos que sacuden al espectador hasta sus entrañas: una sensación que en la vista de San Pablo Extramuros, además, se ve incluso acrecentada por el violento claroscuro que ensombrece todo el lado de la iglesia y con una brizna de luz resalta la antigua fachada, que más tarde sería destruida en el incendio de 1823. La grandeza de Piranesi reside también en su manera de construir, exaltar y descomponer las formas mediante los efectos de la luz (y luego están los cielos, el virtuosismo de sus efectos pictóricos realizados mediante el grabado, la finura de los detalles más minuciosos para los que basta la vista de la isla Tiberina): Esto es especialmente cierto en el caso de las Vedute (vistas ) más maduras, y hay que recordar que la colección es el resultado de treinta años de trabajo del artista, con todas las evoluciones, modificaciones y cambios de idea que un artista puede conseguir en un periodo de tiempo tan largo. ventana“ de la representación, la adopción del punto de vista bajo o cortes inéditos, para dilatar las proporciones y la magniloquencia de la imagen”.

La segunda sala está dedicada a la antigua Roma: aquí están las vistas del Coliseo, con la sucesión de arcos que se hace casi infinita y con vistas que para la época eran cualquier cosa menos dadas por descontadas (uno se refiere, en particular, a la vista desde lejos de la parte más ruinas del anfiteatro Flavio, hasta incluir el arco de Constantino), y luego la basílica de Majencio captada con uno de los contraluces más feroces de toda la producción de Piranesi, las Termas Antoninas y las de Caracalla, con sus ruinas que decepcionaron a Goethe en persona porque no le produjeron las mismas sensaciones que había experimentado al contemplarlas en los paneles. Las ruinas de los edificios antiguos, devoradas por la vegetación espontánea, son quizá las que más y mejor entraron en el imaginario colectivo, capaces de sonar al unísono con el espíritu de un veneciano que, antes de llegar a Roma, había escuchado sus ecos a través de la arquitectura de Palladio y Sammicheli: contribuyeron a empujar hacia Italia a generaciones de grandes turistas, forjaron el mito de una Roma triunfante, poderosa, voraz, imperiosa, excéntrica, tan distinta de la Grecia de los neoclásicos de estricta observancia, y más que ninguna otra visión piranesiana nos dan la imagen del tiempo que todo lo arrolla, que engulle glorias y riquezas dejando tras de sí escombros.Y transmiten un sentido de las ruinas que anticipa Georg Simmel, restos inertes y elocuentes de la lucha que opone la voluntad del espíritu a la necesidad de la naturaleza, testigos trágicos de una civilización muerta, presagio de lo que está por venir.

Valiosa operación, por tanto, la de la Galleria Nazionale dell’Umbria, que recupera de sus almacenes una exhaustiva selección de las Vistas de Roma de Piranesi y ofrece a su público la no tan frecuente oportunidad de ver, en conjunto, un núcleo bien representativo de la colección. Digna de elogio es la decisión del conservador de exponer todos los grabados sin cristal, de modo que realmente se ofrece al visitante la oportunidad poco común de apreciar de cerca, deteniéndose en los detalles y observándolo sin filtros, toda la destreza técnica con la que Piranesi grabó las matrices para conseguir esos resultados de tan extraordinaria precisión que sorprenden cada vez que se tiene el placer de admirar sus láminas. “A pesar de la limitación de la monocromía del aguafuerte”, escribe Scagliosi, “la paleta de Piranesi es rica en innumerables matices de negro, del más opaco al más brillante, y en una vasta gradación de grises, obtenidos a través de la repetida morsura y de las diferentes profundidades de los surcos creados por el baño en ácido o el aguafuerte. Piranesi demuestra un profundo conocimiento de las técnicas de grabado, que experimenta y adapta a su gusto para plasmar lo mejor posible el pictorialismo que caracteriza sus obras”. Naturalmente, la restauración de Marta Silvia Filippini contribuyó sustancialmente al resultado final: Como consecuencia de la acción del tiempo, de antiguas restauraciones y de desperfectos, los pliegos presentaban pliegues, oxidación, pardeamiento, manchas y tachaduras, que Filippini subsanó con una limpieza inicial a fondo, a la que siguió la limpieza de las superficies, la recuperación de laceraciones y la reparación de lagunas, y, por último, los pliegos se colocaron en paspartús de cartón más adecuados para su conservación que las carpetas en las que estaban contenidos los paneles anteriormente. Por último, se llevó a cabo una minuciosa campaña fotográfica que permitió captar en alta definición todas las láminas.

Ya se ha mencionado que la entrada a la exposición va acompañada del visionado de una videoinstalación, en la que se proyecta la película de animación Piranesi, Carceri d’invenzione, de Grégoire Dupond, con banda sonora de Teho Teardo(El fantasma de Piranesi: el 45 rpm, una espléndida idea, se incluye en el catálogo): el artista francés ha realizado un cortometraje que permite al espectador entrar en las prisiones de Piranesi, permitiéndole llevar a cabo una especie de investigación tridimensional en la mente de Piranesi a través de su obra más inquietante, que se experimenta en primera persona gracias también a la música de Teardo, que pretende transmitir la sensación de misterio, ansiedad y perturbación que se siente al observar las Carceri d’invenzione. Una experiencia sinestésica de alto nivel que brinda la oportunidad de sumergirse plenamente en el universo de Piranesi. El resultado es, en conjunto, una exposición de dimensiones reducidas pero de un refinamiento supremo, un trabajo de gran calidad sobre los depósitos que deja grandes expectativas para los próximos “episodios”: después de las Vedute di Roma, será el turno de la Antichità d’Albano de pasar por los talleres de restauración. Además, el trabajo realizado en las nuevas disposiciones, con la consiguiente reorganización de la Biblioteca de la Galería, ha llevado a una amplia reconsideración de todo el fondo del Instituto, incluido el bibliográfico, y la exposición sobre las Vedute de Piranesi es el primer fruto de ello. Esperamos con impaciencia su continuación.

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