Una Última Cena... tejida: la historia del tapiz de la Última Cena donado para una boda real

LaÚltima Cena de Leonardo da Vinci (Vinci, 1452 - Amboise, 1519), la obra maestra que el genio pintó en la pared del refectorio del convento de Santa Maria delle Grazie de Milán, está considerada una de las obras fundamentales de la historia del arte por su extraordinaria capacidad narrativa gracias a la cual un episodio bíblico se convirtió en una escena realista, por la ilusión óptica con la que el artista dio forma al espacio disponiendo a los doce apóstoles en pequeños grupos frente al observador y haciendo que cualquier por lailusión óptica con la que el artista dio forma al espacio disponiendo a los doce apóstoles en pequeños grupos frente al observador y haciendo que cualquier espectador viera la mesa desde un punto de vista irreal, y por haber sido capaz de hacer que Cristo y los apóstoles expresaran los diversos movimientos del alma convirtiéndolos en cualquier cosa menos en figuras estáticas. Además, a diferencia de los cenáculos tradicionales, la mesa no está colocada cerca de una pared, sino en el centro de un entorno que parece extenderse más allá de las figuras. La Última Cena de Leonardo fue percibida de inmediato como una obra maestra innovadora y por ello comenzaron a aparecer copias sobre lienzo (se atestigua que una de ellas fue pintada por Marco d’Oggiono por encargo en 1506 del deán del cabildo de la catedral francesa de Sens, Gabriel Gouffier, y se conserva en el Museo Nacional del Renacimiento de Écouen).

En los Museos Vaticanos se conserva una copia en tela bordada con materiales preciosos: un espléndido tapiz que fue donado con ocasión de una importante boda y que selló una significativa alianza, para convertirse rápidamente en protagonista de una de las ceremonias papales más sugestivas. Su historia fue contada por Alessandra Rodolfo y Andrea Merlotti, comisarios de la exposición All’Ombra di Leonardo. Tapices y ceremonias en la corte de los papas (del 21 de marzo al 3 de septiembre de 2023 en la Reggia di Venaria), de la que el citado tapiz es el eje principal gracias a la importante colaboración con los Museos Vaticanos. Una exposición para contar no sólo la historia del tapizde Leonardo, sino también el importante papel de los rituales, que se extendieron desde Francia a todas las demás cortes de Europa. En sus palacios, todos los monarcas católicos imitaban las ceremonias del pontífice, e incluso varios soberanos hicieron colocar tapices o cuadros que representaban laÚltima Cena en las salas donde se celebraba el rito del Lavatorio de los Pies . Y es que cada año, durante la Semana Santa, el tapiz se exponía en la Sala Ducal del Palacio Vaticano, donde tenía lugar este solemne rito a la sombra de la obra.

Pero veamos con más detalle su historia, que la conservadora explora en el ensayo del catálogo. Como ya se ha dicho, el precioso tapiz tejido en seda y oro fue donado con motivo de una boda, a saber, la unión entre Catalina de Médicis, sobrina del papa Clemente VII, y Enrique de Valois, segundo hijo del rey Francisco I de Francia. La obra había sido donada por el rey Francisco I al pontífice y había llegado a Roma procedente de Francia en 1533. La boda se acordó tras largas negociaciones: el papa podía así reforzar la alianza entre los Médicis y la corona francesa, limitando el poder de Carlos V en Italia, responsable del saqueo de Roma en 1527, mientras que Francisco I podía reforzar su poder sobre Italia y contrarrestar el de los Habsburgo. La boda se celebró en Marsella y contó también con la presencia del Papa, que llegó por mar acompañado de cardenales y prelados; tuvo lugar entonces el intercambio de regalos raros y preciosos. Se sabe por el burgués Honorat de Valbelle que unos días después de la boda, la Gran Sala, es decir, la capilla del papa en la que se había dicho misa, se dejó abierta para exponer no sólo las reliquias que el papa había traído de Roma, sino también el tapiz, que Francisco I había querido exponer. “Creo que este tapiz es el más rico y el mejor que he visto nunca”, había comentado Honorat de Valbelle. “Está tejido de oro, plata y seda fina en colores delicados, con personajes tan bien hechos que parecen vivos”.

El tapiz es una fiel reproducción de la Última Cena de Leonardo (incluso tiene las mismas medidas) en cuanto a la composición de las figuras de los apóstoles alrededor de la mesa y la mesa puesta. Incluso se reproduce la pincelada de Leonardo, su famoso sfumato, gracias a la técnica delachure, que crea sombreados y reproduce los tonos de la carne de las figuras humanas como si estuvieran vivas. Las naturalezas muertas del panel también están realizadas con una gran calidad técnica, creando incluso transparencias. Pero la ambientación es diferente de la pintura mural de Santa Maria delle Grazie: no hay artesonado ni los cuatro grandes tapices en cada pared lateral, sino fondos arquitectónicos de diseño renacentista. Las arcadas se alternan con pilares decorados; tras la balaustrada se vislumbran algunos edificios, mientras que detrás de las arcadas se ve un paisaje con un castillo, edificios y un arroyo en pendiente hacia colinas y montañas. Sobre los tres arcos corre un friso con caballos alados, conchas y candelabros, y de la balaustrada cuelga el escudo coronado del rey de Francia con lirios de oro sobre campo azul rodeado por el collar de la Orden de San Miguel.

En la cenefa que rodea toda la escena, en cambio, hay símbolos que hacen referencia a Francisco I y a su madre, Luisa de Saboya: el símbolo de las alas está vinculado a ella, recordando su máxima: “Dios me dio alas, volaré y descansaré”, mientras que las salamandras están vinculadas al rey. En los dos ángulos inferiores de la orla, en cambio, aparece el monograma LOSE que hace referencia a la figura de Luisa, a su linaje, el de la Casa de Saboya, al de su marido Charles d’Angoulȇme de la rama de Orleans y al título de Mme d’Épernay y Romorantin. Seis salamandras sin corona en las llamas, dos en las orlas horizontales y una central en las verticales, se encuentran en la escena principal, en referencia explícita a Francisco I, que adoptó el símbolo a partir de 1504. En los ángulos del borde superior, en cambio, hay cuatro efes y un nudo posiblemente asociados al monograma de Francisco I similar al que figura en la hoja de la espada de Francisco-Conde d’Angoulȇme o asociado a Claudia de Francia, esposa de Francisco I. Toda la banda decorada está adornada con nudos, símbolo de la Casa de Saboya , pero también de Francisco I, que los había adoptado en señal de gratitud a San Francisco de Paula, a quien Luisa había recomendado ser madre.

Sin embargo, el tapiz nunca se menciona antes de 1533: se menciona por primera vez en un inventario del castillo de Blois, entre las telas seleccionadas para llevar a Marsella con motivo de la boda. No se sabe mucho de su historia anterior: el lugar donde se confeccionó sigue siendo desconocido, aunque los estudiosos han apuntado hasta ahora a los Países Bajos, importante centro de producción de tapices de gran calidad. En su Histoirie sur les choses faictes et advenues en son

temps en toutes les parties du Monde, Paolo Giovio, al relatar el intercambio de regalos que tuvo lugar en 1533 entre el papa Clemente VII y el rey Francisco I, recuerda “un tapiz muy grande, realizado en Flandes, en el que se puede ver la Última Cena de Cristo con los apóstoles, bordada en oro sobre lienzo”. Y dada la calidad con la que se hacían los tapices en aquella zona y la pasión del rey y de su madre Luisa por las manufacturas flamencas, esto es muy creíble.

En cuanto a la datación, la presencia de las salamandras sin corona y la hipótesis de la adición posterior del escudo real sugerían una fecha anterior a 1515, año en que François-Comte d’Angoulȇme se convirtió en rey. Sin embargo, esta hipótesis fue desmentida por la reciente restauración que reveló un tejido unificado sin añadidos en el reverso de la tela del escudo de armas, lo que estableció que este último no fue tejido en una fecha posterior, sino junto con el resto del tapiz. Por lo tanto, el tapiz fue realizado después de 1515; esto se confirma también por la presencia del cordón doble en el cuello de la Orden de San Miguel alrededor del escudo, que fue sustituido por Francisco I poco después de convertirse en rey a las "aiguilletes" originales que unían los cascos entre sí, durante una de las primeras reuniones de la orden en Blois en septiembre de 1516.

La obra vuelve a mencionarse en 1533 en una orden de pago fechada el 28 de noviembre y extendida a Nicolas de Troyes, platero del rey, que recibió una suma considerable por la compra de seda y telas de oro y plata paraenriquecer el tapiz, lo que probablemente se refiere a la cenefa de terciopelo rojo con bordados de oro y seda y figuras bordadas que aún aparece en algunaslitografías del siglo XIX, pero que hoy ya no está presente. En resumen, el tapiz debió tejerse después de septiembre de 1516, año del cambio del collar de la Orden de San Miguel, y hacia 1533, quizá incluso hacia 1524, año de la muerte de la esposa de Francisco I, Claudia de Valois, cuya inicial aparece asociada a la de su marido en las cenefas.

Un cambio de datación que podría ser significativo si se tiene en cuenta que Leonardo da Vinci llegó a Amboise en el otoño de 1516 a la corte francesa y, según la hipótesis de Jan Sammer, es probable que el genio fuera invitado por Francisco I a ir a Amboise con motivo de su encuentro en Milán en noviembre de 1515, cuando el rey fue a ver la Última Cena. Tal vez la idea de realizar un tapiz que representara la ÚltimaCena de Leonardo surgiera en aquella ocasión. Y tal vez en Francia, bajo la supervisión del propio Leonardo, se realizó el cartón del tapiz (aún se desconoce el autor del cartón) sobre el que se tejió posteriormente, pero esto es sólo una hipótesis. Ciertamente, Francisco I era un gran admirador de Leonardo, tanto que lo llamó a su corte.

El tapiz en cuestión es uno de los más antiguos de las colecciones vaticanas, donde aparece registrado por primera vez en el inventario de 1536, y se utilizaba a menudo en ceremonias de la corte. Se exhibía en importantes ceremonias religiosas, como la del Corpus Christi, en la que se colocaba junto a los tapices de Rafael, o en el ceremonial del lavatorio de los pies que tenía lugar el Jueves Santo en la Sala Ducal del Palacio Apostólico. En esta última ocasión, el pontífice realizaba el ceremonial en la sala totalmente decorada con damascos ribeteados en oro y el tapiz de laÚltima Cena, que colgaba sobre el estrado en el que los trece pobres esperaban de pie al pontífice para imitar el gesto que Jesús hizo a los apóstoles.

Debido al uso frecuente y a la fragilidad del artefacto, el tapiz empezó a deteriorarse: fue restaurado en 1681, según consta en los documentos, y luego unos cien años más tarde, en 1763, hasta que se decidió mandar hacer una copia que se utilizaría en su lugar para conservarlo: esto se hizo entre 1780 y 1795 sobre un cartón de Bernardino Nocchi.

La historia de laÚltima Cena tejida en oro y seda comienza, pues, en el siglo XVI, aunque sea poco conocida; pudo haber visto al mismísimo Leonardo da Vinci, desempeñó un importante papel político y religioso, pero sobre todo es un extraordinario artefacto de la más alta calidad artística que las colecciones vaticanas conservan todavía hoy.

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