Un toque de color sobre el color cotidiano": la máquina de escribir Valentine de Olivetti

Un rojo vivo y brillante, un "rojo Valentine", es sin duda el sello distintivo de la máquina de escribir Valentine, diseñada en 1968 por Ettore Sottsass jr (Innsbruck, 1917 - Milán, 2007) y Perry King (Londres, 1938 - 2020) y producida por Olivetti en 1969. En esta fecha, la colaboración entre Sottsass y Olivetti llevaba varios años en marcha y era más sólida que nunca; para Olivetti Sottsass ya había diseñado no sólo varios modelos de máquinas de escribir, sino también el aparato estético y ergonómico de la calculadora electrónica Elea 9003 (Compasso d’Oro en 1959), una de las primeras calculadoras producidas en Italia y en todo el mundo. King, por su parte, había sido consultor de la empresa durante algunos años, es decir, desde su llegada a Italia en 1964, y siguió vinculado a Olivetti en calidad de coordinador de imagen corporativa, diseñando tipos de letra para las máquinas producidas por la empresa y elaborando catálogos, libros y carteles.

Olivetti, empresa fundada en Ivrea en 1913 por el ingeniero Camillo Olivetti, empezó como fabricante de máquinas de escribir y alcanzó gran popularidad en los mercados mundiales con Adriano Olivetti, hijo de Camillo, que dirigió la empresa hasta 1960. En empresas, oficinas, bancos y comercios no sólo se encuentran máquinas de escribir, sino también calculadoras y facturadoras Olivetti. En este periodo también se amplía el Complejo Olivetti de Ivrea, con tres nuevas extensiones diseñadas por Luigi Figini y Gino Pollini, y se construye la planta de Pozzuoli, proyectada por Luigi Cosenza. Representan la filosofía con la que Adriano Olivetti abordó la relación entre el hombre y el lugar de trabajo; de hecho, durante la inauguración de la planta de Pozzuoli en 1955, declaró: "frente al golfo más singular del mundo, esta fábrica se elevó, según la idea del arquitecto, por respeto a la belleza del lugar y para que la belleza fuera un consuelo en el trabajo cotidiano. [...] La fábrica se concibió, pues, a la medida del hombre, para que encontrara en su lugar de trabajo bien ordenado un instrumento de redención y no un dispositivo de sufrimiento.

Entre los años 60 y 70, cuando Sottsass y King trabajaban en el proyecto Valentine, el mercado de las máquinas de escribir estaba cambiando rápidamente, se acercaba al punto de saturación y el nivel de competencia de las empresas extranjeras era muy alto. El propio Sottsass recuerda que el desarrollo de las tecnologías japonesas que habían llegado al mercado europeo en forma de máquinas portátiles preocupaba a la empresa, que intentó “huir a esconderse”. El reto planteado por Olivetti era crear una máquina de escribir portátil con tecnología mecánica a bajo precio. Por ello, Sottsass trabajó en una simplificación extrema: evitó las mayúsculas y minúsculas, previendo sólo mayúsculas como en los telegramas, y diseñó un cuerpo de un material plástico muy barato, el moplen, para convertirla en “la birome de las máquinas de escribir portátiles”. Olivetti no aceptó esta primera versión, por ser demasiado simple y no estar en consonancia con la imagen de la empresa; así que se cambió el plástico y se sustituyó por ABS, más sólido y “precioso”, y se recuperaron las mayúsculas y minúsculas.

Rompiendo con la histórica Lettera 22 diseñada por Marcello Nizzoli, la Valentine presenta un llamativo cuerpo rojo, excepto el teclado, que es negro y destaca por contraste. Gracias a un asa en la parte trasera, la Valentine puede guardarse en su propio estuche, también rojo, convirtiéndose en parte integrante de la máquina y pudiendo transportarse como un maletín. Esta máquina con sabor pop se imaginó como un objeto apto para todos, no sólo para los profesionales; una máquina de escribir que encontraría un lugar en los hogares y no sólo en las oficinas, y que también podría venderse “en el mercado local”, como declaró el propio Sottsass en una entrevista en 1999 en el programa “Lezioni di design” de la RAI.

Sin embargo, las ventas no fueron como cabía esperar y es el propio autor quien afirma que el Valentine fue un auténtico fracaso en términos de ventas y penetración en el mercado. No obstante, lo que contribuyó a la popularidad del Valentine fue la extraordinaria campaña publicitaria coordinada por Sottsass. Precisamente porque se concibió como un objeto popular y accesible, el Valentine se narra a través de anuncios y carteles de tono lúdico, dirigidos a un público joven, que muestran el coche insertado, incluso en anuncios publicitarios, en los contextos más diversos: en el parque, en el bar, en el aeropuerto, en la nieve, en todo el mundo. Los carteles no tratan tanto de las características técnicas del producto, sino que se centran en su imagen global, fuerte y transgresora, en la facilidad de transporte que permite llevarlo a todas partes, guardado en su maletín, y en ese “rojo Valentine” que lo diferencia de los modelos anteriores. Para la creación de esta campaña “rompedora”, que ha quedado como un icono, se contó con la ayuda de grandes nombres del diseño gráfico, como Milton Glaser y Valter Ballmer, que contribuyeron a su éxito. No en vano, años más tarde, en 1988, se reanudó la producción en México a petición de los usuarios, que veían en el Valentine un objeto de culto, una pieza de diseño para entusiastas que no podían faltar en su colección. Al mismo tiempo, el Valentine entró en las colecciones permanentes de museos como el MoMa y el MET de Nueva York. Esto demuestra que, como dijo el propio Sottsass, “para bien o para mal, este objeto rojo, que es bastante agresivo y popular, se convierte un poco en catalizador de acciones y movimientos”.

Con respecto a la campaña publicitaria, Sottsass afirma: "Todavía hay que decir que quizás toda la gráfica con la que anunciamos la Valentine no es perfecta: quizás se desvía mucho del viejo, famoso, fabuloso y clásico layout Olivetti, pero espero que se nos perdone la presunción -que ciertamente no es irreverencia- de haber intentado una apertura hacia los nuevos tiempos y también hacia la nueva estructura de los programas de la industria, que se enfrenta cada día a responsabilidades más amplias y a sociedades más conscientes. Quizá podamos seguir haciendo cada vez menos cosas malas si la suerte nos acompaña. Y luego me parece importante decir que Albert Leclerc y Perry King también me ayudaron a diseñar este objeto.

La apertura a lo nuevo y a las necesidades de una nueva sociedad, en la que el Valentine no es una mercancía posicional, sino “el portátil de todos”, dice mucho de la concepción que Sottsass tiene del diseño: un diseño que es reflejo de la propia sociedad y que le llevará al giro “radical” y a la adhesión al Radical Design o Counter Design. De hecho, en el catálogo de la exposición de 1983 en el Museo de Arte de Filadelfia, titulada Design since 1945 (Diseño desde 1945), escribe que “el llamado movimiento del Contra-Diseño apoya la idea de que el diseño no termina con el objeto puesto en producción por la industria, sino que comienza cuando entra en nuestros hogares, nuestras calles, ciudades, cielos, cuerpos, almas. El diseño comienza cuando se convierte en una representación visual, física y sensorial de la metáfora existencial en la que basamos nuestras vidas”. Un diseño que no es un fin en sí mismo, sino un instrumento de conocimiento, de crítica social, de subversión de las normas y de experimentalismo, “una forma de hablar de la vida [...] una forma de hablar de la sociedad, de la política, del erotismo, de la comida e incluso del diseño”, que empieza a tomar forma precisamente a través de objetos como la máquina de escribir Valentine y que dará lugar a desarrollos increíbles.

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