Un belén como predela. La obra maestra de Antonio Begarelli en la catedral de Módena

No es fácil hacer un belén, escribe Dino Buzzati. Es un “trabajo que puede parecer un juego y en cambio está lleno de seriedad y misterio”, un trabajo no apto “para madres”, porque “requiere capacidad de organización, ingenio técnico e imaginación, cualidades que son principalmente masculinas”, afirmó en su artículo sobre la “técnica del belén”. capacidad de organización, ingenio técnico y un derroche de imaginación, cualidades que son principalmente masculinas“, afirmaba en su artículo sobre la ”técnica del belén", publicado en 1934 en el Corriere della Sera. Otros tiempos. Y si hoy podemos establecer con certeza que la organización, el ingenio y la imaginación son sin duda cualidades unisex, todavía es posible estar de acuerdo con Buzzati en que montar un belén es cualquier cosa menos una operación sencilla: se necesita inventiva para hacer un belén casero, así que imagínense qué profesionalidad se necesita para montar, escribe de nuevo Buzzati, “belenes para una iglesia, o un escaparate navideño, o un teatro de palacio patricio, preciosos con estatuillas del siglo XVIII”. Para confirmarlo, habría que preguntar a Antonio Begarelli, escultor modenés de principios del siglo XVI, uno de los más grandes maestros de la terracota de todos los tiempos, y autor de uno de los belenes más bellos que pueden admirarse en una iglesia italiana: suyo es el Nacimiento de la catedral de Módena, obra realizada en 1527, cuando la carrera de Begarelli estaba aún en sus inicios.

La primera persona que menciona el belén de Begarelli es Tomasino Lancilotto, en su Cronaca di Modena (Crónica de Módena ), que relata los acontecimientos de la ciudad día a día desde 1503 hasta 1554. El trabajo de Lancilotto fue constante, largo y minucioso: de hecho, no estamos hablando de un compendio, sino de una crónica sistemática, un relato diario de cincuenta años de la historia de la ciudad, en el que Lancilotto trabajó durante cinco décadas de su vida, terminando la obra un mes antes de su muerte. Aquí: el 20 de abril de 1527, leemos en la Crónica de Lancilotto: "M. Antonio de Zulian Bregarelo ha fato el presepio che è soto la ancona di San Sebastian in Domo, et posto in dito loco’. Hoy ya no vemos el belén de Begarelli en su emplazamiento original (de hecho, podemos admirarlo en la nave derecha de la catedral de Módena, pero todavía cerca del retablo de San Sebastián, obra maestra de Dosso Dossi, para quien laobra de Begarelli actuó como una singular e insólita predela), pero es significativo que las estatuillas de terracota, en cinco siglos de historia, nunca hayan abandonado su hogar, el lugar de culto más importante de la ciudad. Por supuesto, algunos de los detalles ya no son los originales: la intervención más sustancial, la del escultor de Carrara Giovanni Lazzoni, llamado para restaurar el conjunto en 1669, llevó a la sustitución de piezas bastante extensas. Como ha reconstruido el historiador del arte Giorgio Bonsanti, las manos de la Virgen y de San José, los brazos y la pierna izquierda del tercer pastor de la derecha, los brazos del pastor arrodillado en primer plano a la izquierda y, de nuevo, en el primer pastor de la izquierda, la cabeza, los brazos y la pierna derecha, se remontan a la restauración de Lazzoni. La oveja, en cambio, es obra del escultor modenés Luigi Righi, que restauró el grupo begarelliano en 1844.

Hoy vemos las estatuillas en el color natural de la terracota, al que han sido devueltas recientemente, tras la restauración de 1976 que suprimió el repintado blanco de las figuras, pero sabemos que originalmente las figuras debían tener el color del mármol, con un acabado dorado, para darles un aspecto más lujoso: hace tiempo que se sabe que, en marzo de 1527, un mes después de la cocción, Begarelli recibió un pago “para blanquear las figuras del belén”. La blancura de las estatuillas, sin embargo, ya no era la original: las restauraciones y repintes habían alterado la facies del belén, difuminando finalmente el fino modelado de las figuras. Al fin y al cabo, se trataba de una obra de gran finura y delicada elegancia. Y ciertamente, pensando en Buzzati, no debió de ser fácil para Begarelli organizar un conjunto de trece estatuillas de medio metro cada una (los ocho pastores, el Niño, la Virgen, San José, el buey y el asno) que no sólo respetara una posición equilibrada, sino que también dialogara bien con el retablo de San Sebastián, cumpliendo así diligentemente su cometido de predela insólita, y con el contexto de la catedral de Módena. No estamos seguros de la disposición que debieron seguir originalmente las estatuillas, pero podemos creer razonablemente que la configuración actual no está muy alejada de la que Begarelli había imaginado: El resultado es un conjunto equilibrado, grácil y al mismo tiempo animado, como sugieren el grupo de pastores arrodillados de la izquierda, cuyos rostros muestran claramente sorpresa y asombro ante el feliz acontecimiento, y el pastor que llega por la derecha con paso rápido, como si se hubiera dado cuenta de que llegaba tarde y por ello se hubiera apresurado. Estas inserciones, que dan vida al belén de Begarelli, no menoscaban sin embargo su elegancia: si hay que pensar en un homólogo en pintura, se podría pensar en los belenes de Correggio, en su alegre delicadeza, en la libertad con la que Allegri releyó e interpretó la lección de Rafael. El componente Correggio, además, ya había sido bien señalado por Adolfo Venturi: “parece que de repente irrumpe en el lento arte de Begarelli un soplo vivo y alegre, la vena de gracia caprichosa que Antonio Allegri había hecho brotar de la tierra de Emilia”. Una gracia caprichosa que permitió a Begarelli transformar, según Venturi, “a los pastores en caballeros sin tacha, el belén en una reunión de arcadios”.

Componer un belén como el de la catedral de Módena exigía, pues, todo el refinamiento de un escultor clásico, que recurría a Rafael, en los años en que la cultura del Urbino se afirmaba en las ciudades del valle del Po, para atenuar la lección naturalista aprendida de la observación de las obras de otro extraordinario intérprete de la terracota, su conciudadano Guido Mazzoni. El Nacimiento de la catedral de Módena es, pues, la única obra con figuras pequeñas de Antonio Begarelli, pero el hecho de que el artista trabaje aquí sobre esculturas de dimensiones reducidas, y sobre un tema iconográfico más propio de una composición doméstica que de una predela, aunque insólita, no debe llevarnos a imaginar un Begarelli ingenuo: ni mucho menos. "En el Nacimiento“, ha escrito Giorgio Bonsanti, ”hay numerosos componentes, si leemos correctamente, que informan de los intereses del artista y de su actualización a esta época. Algunos de estos intereses vienen de lejos, del mundo clásico, y recuerdan la experiencia romana que se ha postulado razonablemente. La dirección es aquí, y en otras ocasiones, más bien hacia el mundo helenístico que hacia el clásico: el pastor que irrumpe por la derecha, por ejemplo, sugiere la nueva libertad con la que se descubría y exploraba una nueva naturalidad en ese contexto".

Un belén libre, grácil y helenístico, obra de uno de los mejores escultores de su tiempo, que debió de parecerse originalmente al de Federico Brandani en el Oratorio de San Giuseppe de Urbino, quien también fue un gran observador de la pintura de Correggio: no es frecuente ver un belén así dentro de una iglesia. Tanto es así que todas las guías de Módena no pueden evitar mencionarlo como uno de los “belenes permanentes” más bellos de la zona. Un belén que sorprende, finalmente, por su sencillez. Buzzati había desempolvado un viejo manual sobre belenes que recomendaba dejar de lado la extravagancia. Pero para rebatirlo: el “suave ritual” del belén no debe estar lastrado por normas y reglamentos, decía el escritor. Es cierto: cada cual hace su belén como le parece, incluso poniendo leones y jirafas si quiere, y el resultado no es necesariamente malo. A menudo, sin embargo, las soluciones más interesantes y sorprendentes son precisamente las más comedidas. En los belenes, como en todo. Y la obra maestra de Begarelli está ahí para demostrarlo.

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