Roma, 1849. El primer reportaje de guerra de la historia realizado por el fotógrafo Stefano Lecchi.

El primer reportaje de guerra conocido lleva la firma de un fotógrafo italiano del que tenemos poca información, Stefano Lecchi (¿Milán?, 1803 - después de 1866). Se trata de un conjunto de fotografías que Lecchi tomó en 1849 durante su estancia en Roma: en total, el núcleo, hoy conservado en la Biblioteca de Historia Moderna y Contemporánea de Roma, consta de 41 papeles salados con bromuro de yodo. Cuarenta y una impresiones fotográficas que ilustran otros tantos lugares de Roma que, entre 1848 y 1849, fueron escenario de los combates que condujeron a la caída de la República Romana, el joven Estado nacido el 9 de febrero de 1849 tras las revueltas de 1848 y finalizado el 4 de julio del mismo año, tras el asedio de la República Romana.año, tras el asedio durante un mes de los franceses dirigidos por Nicolas Charles Victor Oudinot, que habían acudido en ayuda del papa Pío IX tras su llamamiento explícito a las potencias extranjeras para que restituyeran el poder temporal al pontífice.

Las fotografías de Lecchi están repartidas en 3 álbumes, recogidos en passepartouts separados y almacenados en un entorno protegido a temperatura controlada. Firmadas y fechadas, estas imágenes constituyen un corpus único, explica la estudiosa Maria Pia Critelli, “no sólo por la técnica utilizada, el tipo y el formato del papel adoptado (de la empresa Canson), sino también y sobre todo porque la mayoría de ellas representan lugares o edificios relacionados con la defensa de la República”. Dos de ellos fueron realizados en los primeros meses de 1849 y representan edificios, el Casino Cenci y el Casino di Raffaello, ambos situados en la Villa Borghese, que debían ser destruidos con fines defensivos. Las otras 39, en cambio, son inmediatamente posteriores al final de la República y documentan las “nuevas ruinas” de Roma, provocadas por los combates".

Como se mencionaba al principio, sabemos muy poco de Stefano Lecchi. Investigaciones recientes han permitido determinar que probablemente nació en 1803 en Milán, como se desprende de su acta de matrimonio con Anna Maria (o Marianna) Rizzo, celebrado en Malta el 24 de abril de 1831, así como de los registros de nacimiento de sus cuatro hijos, tres de los cuales nacieron en Francia (Achille en París hacia 1838, Mario en Tolón en 1840, Antonia en Marsella en 1845), mientras que la cuarta, Adelaida, nació en Roma en 1849. Lecchi estudió probablemente en Milán, aunque en los años treinta estuvo en París , donde estudió con Louis Daguerre. A mediados de los años 40, había presentado a la Academia de Ciencias, escribe el estudioso Roberto Caccialanza, “una cámara innovadora, diferente de las ordinarias en que la cámara oscura estaba desprovista del objetivo, pero al mismo tiempo equipada con un espejo periscópico de cristal cubierto de ’papel de estaño amalgamado” que reflejaba la imagen en la placa, volviéndola del revés; también era posible operar ajustando la propia placa y el espejo para obtener la máxima nitidez y, por tanto, enfocar actuando sobre un indicador colocado en el dial (que mostraba las medidas de las distancias normalmente utilizadas para hacer retratos)". Sus andanzas le llevaron después a varias ciudades de Francia e Italia para promover el Diorama, un espectáculo concebido por Daguerre, en cuyo desarrollo había colaborado el propio Lecchi, que se servía de unas lonas con partes transparentes sobre las que se pintaban unos temas transparentes, que luego se iluminaban para dar al público efectos tridimensionales. En 1864 estuvo en Malta, donde fue identificado gracias a una dirección que figuraba en el reverso de una fotografía de Giuseppe Garibaldi durante una de sus visitas a la isla.

El reportaje romano de Lecchi es un descubrimiento reciente, que data de 1997. Antes de esta fecha, se creía que el primer reportaje fotográfico de guerra era el realizado por el inglés Roger Fenton durante la guerra de Crimea en 1855. Después, en 1997, la estudiosa Marcella Miraglia encontró imágenes de la defensa de Roma de 1849, de las que sólo se conocían unos pocos originales: las cinco de la Colección Siegert, hoy en el Münchener Stadtmuseum de Múnich y en la Neue Pinakothek de Múnich, mientras que la sexta, que representa la Villa del Vascello (obra maestra arquitectónica del siglo XVII, diseñada por el primer arquitecto de la historia, Plautilla Bricci, y destruida durante el asedio de 1849), formaba parte de la Colección Piero Becchetti. Otras imágenes sólo se conocían a través de algunas reproducciones, como las que conserva el Museo Centrale del Risorgimento de Roma, pero no se sospechaba que fueran una obra orgánica.

Más tarde, en 1997, Miraglia encontró, en las colecciones de la Biblioteca di Storia Moderna e Contemporanea, los cuarenta y un mapas salados originales de Stefano Lecchi: de ellos, treinta y nueve representan lugares que fueron escenario de los combates, mientras que los otros dos son, respectivamente, vistas del Casale Cenci y del Casino di Raffaello dentro de Villa Borghese. Lecchi realizó su reportaje fotográfico probablemente ya en julio de 1849, poco después del fin de las hostilidades: La intención es crear, escribe de nuevo Critelli, un conjunto en el que “la imagen trasciende la centralidad del sujeto representado para convertirse en la memoria histórica de un acontecimiento fijado no en su ocurrencia (que era técnicamente imposible en aquel momento) sino documentado por sus huellas, efímeras y pronto a desaparecer, que ha dejado tras de sí”. Y fue precisamente a partir de esa fecha cuando se utilizaría la fotografía como principal medio para representar las guerras, aunque se tratara de fotografías de lugares que habían sido escenario de batallas: debido a la escasa sensibilidad de los medios de la época, se necesitaban velocidades de obturación bastante largas, como es bien sabido, lo que impedía captar las batallas tal y como se desarrollaban.

Sin embargo, no sabemos cuántas fotografías hizo Lecchi en un principio, ni qué le motivó a emprender este trabajo, ni si alguien le dio alguna sugerencia sobre dónde fotografiar, ni si había algún cliente. No se puede descartar que todo fuera idea del propio Lecchi, tal vez animado por el deseo de crear un relato visual de lo que había presenciado. “El reportaje”, explica Critelli, "no es, ni podía serlo debido a las características de los medios técnicos de la época, un relato exhaustivo de los distintos momentos de la lucha que tuvieron lugar; pero su objetivo era recordarlos registrando y poniendo de relieve sus efectos. Para los que sabían y querían recordar, los lugares estaban indisolublemente ligados a episodios individuales de la batalla, al valor, a los hechos y a la memoria de los hombres que habían luchado y a menudo muerto allí. La relación de Lecchi con la forma tradicional de construir imágenes es evidente en algunas fotografías que están vinculadas a la tradición por un código idéntico de escritura visual. Esto es especialmente cierto cuando retrata vistas de Roma: emblemática es la fotografía del casale Cenci en Villa Borghese que es casi superponible, en el encuadre de la escena, a la imagen análoga de la litografía de Landesio y Rosa de 1842. Esto subraya la incidencia, en la formación de su gusto fotográfico, de lo que era la manera habitual de reproducir un mismo lugar. Claramente observable en sus fotografías es la puntillosa exactitud en las tomas que le llevan a fotografiar determinados edificios desde diferentes perspectivas casi como si el observador pudiera, a través de las imágenes, recorrerlos, observarlos desde diferentes ángulos, siguiendo los pasos del fotógrafo, hasta el punto de identificarse con su observación y ocupar su lugar. Esta exactitud pone de manifiesto la voluntad de Lecchi de crear imágenes que sean a la vez un documento que narre orgánicamente lo sucedido en Roma a principios del verano de 1849, y también una memoria y un recuerdo de esos lugares.

La manera en que están construidas las imágenes fotográficas de Lecchi está influida por la tradición de la época: presentan el encuadre en perspectiva y el gusto típicos de las vistas, género pictórico entonces muy en boga, y las escasas personas encuadradas posan precisamente como consecuencia de los largos tiempos de exposición. El fotógrafo milanés no carecía de escrupulosidad filológica y de atención meticulosa: en sus imágenes, Lecchi fotografía numerosos edificios desde diferentes perspectivas y ángulos para ofrecer una representación fiel de los lugares, casi imitando los movimientos de un observador. Lecchi también se entretuvo en fotografiar edificios “menores” por estar vinculados a episodios bélicos significativos para, evidentemente, ofrecer un conocimiento exhaustivo de los distintos momentos de la defensa de la República romana.

Aunque no disponemos de mucha información sobre el nacimiento de los reportajes de Lecchi, podemos hacernos una idea de cómo se difundieron sus imágenes. Las fotografías, en particular, no circulaban mucho en aquella época, pero, por el contrario, sus traducciones litográficas eran muy populares, y algunas series se realizaron a partir de sus fotografías: por ejemplo, las láminas tituladas Ruine di Roma dopo l’assedio del 1849, publicadas por Michele Danesi y Carlo Soleil, y elAtlante generale dell’assedio di Roma de Pompilio De Cuppis, ambas publicadas en 1849. Se desarrolló un floreciente mercado de fotografías tomadas a partir de cuadros de Lecchi, pero su nombre cayó en el olvido: muy raramente aparece en grabados tomados a partir de fotografías. De hecho, el mercado de la impresión utilizaba a menudo las fotografías de Lecchi como base para ilustraciones con una gran tirada y circulación ya en 1849.

En cuanto a las fotografías ahora conservadas en la Biblioteca de Historia Moderna y Contemporánea de Roma, formaban parte de la colección de Alessandro Calandrelli, diputado a la Asamblea Constituyente romana de 1849 y luego coronel del ejército de la República y triunviro, junto con Livio Mariani y Aurelio Saliceti, tras la dimisión del primer triunviro compuesto por Giuseppe Mazzini, Aurelio Saffi y Carlo Armellini. Las piezas (libros, documentos, manuscritos) que habían pertenecido a Calandrelli fueron donadas en 1907 por sus hijas Elisa y Ludovica a la Biblioteca Vittorio Emanuele II: de esta colección, los papeles relativos a la historia italiana del siglo XIX pasaron a formar parte de la Sección del Risorgimento, que en los años treinta se convirtió en el núcleo original de la Biblioteca de Historia Moderna y Contemporánea.

Por último, en el 170 aniversario de la República romana de 1849, la Biblioteca de Historia Moderna y Contemporánea dedicó una exposición en línea a las fotografías de Lecchi titulada Roma 1849: Stefano Lecchi. Il primo reportage di guerra, comisariada por Maria Pia Critelli e Isabella Poggi, que permitió consultar las imágenes de la colección que ahora poseen la Biblioteca de Historia Moderna y Contemporánea y el Getty Research Institute (Los Ángeles). Con motivo de la exposición, también se llevó a cabo la digitalización de las fotografías de Stefano Lecchi, comisariada por Mario Bottoni, operación que permitió “modificar, de forma no invasiva ni destructiva, pero sí dinámica y versátil, los rasgos ’ocultos’ o apenas legibles de las imágenes individuales”, explica el estudioso. El resultado fue la detección de detalles que no eran legibles a simple vista, como detalles arquitectónicos, personas o diversos objetos difuminados en el paisaje, con un enriquecimiento considerable de la riqueza de la información transmitida por las imágenes. Un detalle, por ejemplo, permitió descubrir lo que pensaba Lecchi de la intervención francesa. Se amplió digitalmente una granja situada con toda probabilidad cerca de Porta Cavalleggeri: Esta ampliación hizo visibles, en la pared del edificio, dos inscripciones, una en la que se leía “ANTICA OSTERIA CUCINA” y la otra, mucho más interesante, que mostraba el artículo quinto del Preámbulo de la Constitución francesa del 4 de noviembre de 1848, en el idioma original, proclamando el respeto de la República Francesa por las nacionalidades extranjeras y la libertad de los pueblos y su rechazo a la guerra de conquista. Esta imagen fue reutilizada posteriormente en una litografía de Carlo Soleil de 1870, con soldados franceses insertados en la escena. El tratamiento digital ha permitido establecer que la inscripción no fue añadida posteriormente por el litógrafo, sino que ya estaba presente en el calotipo original y, por lo tanto, representa con toda probabilidad la prueba de la condena por Lecchi del ataque francés.

La Biblioteca de Historia Moderna y Contemporánea de Roma

La historia de la Biblioteca de Historia Moderna y Contemporánea de Roma tiene su origen en junio de 1880, cuando la Cámara de Diputados aprobó la propuesta de Pasquale Villari de crear una colección de libros, folletos y documentos sobre el Risorgimento italiano: así nació la Sección del Risorgimento de la Biblioteca Nacional Vittorio Emanuele II de Roma. En 1906 se constituyó el Comité Nacional para la Historia del Risorgimento con la misión de crear una biblioteca y un museo del Risorgimento, y se le confió la Sección del Risorgimento. En 1917, la Sección del Risorgimento tomó el nombre de “Biblioteca Central del Risorgimento”, asumiendo la fisonomía de una biblioteca autónoma bajo su propio conservador. En 1921, sin embargo, se separó definitivamente de la Biblioteca Nacional y se trasladó al Palazzetto Venezia, y dos años más tarde pasó a llamarse “Biblioteca museo archivio del Risorgimento”.

En los años treinta, una serie de medidas modificaron profundamente su aspecto, y la colección del Risorgimento quedó efectivamente desmembrada: El Comité Nacional para la Historia del Risorgimento fue suprimido y la colección del museo fue confiada a la Sociedad Nacional para la Historia del Risorgimento, mientras que la Biblioteca fue puesta bajo la tutela de un organismo de nueva creación, el Instituto Histórico Italiano para la Edad Moderna y Contemporánea, en cuya sede, en el Vittoriano, fueron a parar los materiales museísticos y documentales, a excepción de los autógrafos de la colección de Mazzini, que permanecieron en la biblioteca junto con los libros. El instituto adoptó su nombre actual de “Biblioteca de Historia Moderna y Contemporánea” en 1937 y en 1939 se trasladó al Palazzo Mattei di Giove, donde sigue ubicado en la actualidad. El Palazzo fue construido a instancias de Asdrubale Mattei, marqués de Giove, quien encargó su construcción a Carlo Maderno: las obras comenzaron en 1598 y se terminaron en unos veinte años. Tiene una fachada de tres pisos de finales del siglo XVI, rematada con una cornisa decorada con motivos heráldicos de la familia, y está coronada por un tejado-terraza con logia. Los dos patios y la escalera del palacio están adornados con esculturas, bajorrelieves y jarrones, procedentes en su mayoría de excavaciones arqueológicas en las fincas de la familia Mattei. Un reloj de sol realizado en la segunda mitad del siglo XVIII por el duque Giuseppe IV Mattei está instalado en el suelo del despacho de dirección de la biblioteca, mientras que las salas del palacio, especialmente las del piano nobile, que albergan el Centro de Estudios Americanos, tienen bóvedas pintadas por los artistas más eminentes activos en Roma a principios del siglo XVII, como Francesco Albani (Historias de la Biblia), Gaspare Celio, Cristoforo Greppi, Giovanni Lanfranco y Pietro da Cortona (Historias de Salomón). Las pinturas que adornaban las numerosas salas y la galería se conservan hoy en la Galería Nacional de Arte Antiguo del Palacio Barberini.

Finalmente, en 1945, la Biblioteca pasó a depender directamente del Ministerio de Educación y, en 1975, se convirtió en un instituto del entonces Ministerio de Patrimonio Cultural y Medioambiental. Hasta los años cincuenta, la Biblioteca estuvo vinculada predominantemente a los estudios sobre el Risorgimento, mientras que, a partir de los sesenta, amplió su campo de interés a la historia italiana y europea de los siglos XIX y XX.

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