La obra de Giotto que probablemente vio Dante: el Políptico de Badia

En su Florencia, Dante Alighieri vivía no lejos de la iglesia de Badia, donde había trabajado uno de los grandes protagonistas de la escena pictórica contemporánea a él, Giotto (¿Florencia?, c. 1267 - Florencia, 1337), y fue probablemente aquí, antes de trasladarse a Roma en octubre de 1301, donde pudo admirar el gran e innovador políptico del altar mayor, conocido hoy como el Políptico de Badia. Los dos grandes pintores de la Florencia de finales del siglo XIII, cuando Dante aún pudo ser testigo y partícipe del periodo de plena efervescencia artística y cultural que vivía la ciudad toscana, antes del inicio del exilio que le alejaría para siempre de su patria, fueron Cimabue (Florencia, c. 1240 - Pisa, 1302) y Giotto, a quienes el propio poeta menciona en el Purgatorio de su Comedia como contendientes en “lo campo della pittura”. De hecho, en elCanto XI del Purgatorio leemos: “Credette Cimabue ne la pittura / tener lo campo, e ora ha Giotto il grido, / sì che la fama di colui è scura. / Così ha tolto l’uno a l’altro Guido / la gloria de la lingua; e forse è nato / chi l’uno e l’altro cacerà del nido”: Dante se refiere aquí probablemente a sí mismo. Como escribió Antonio Paolucci, Giotto era el maestro de un arte más universal, capaz de unir a toda la península itálica, del mismo modo que Dante buscaba en aquellos años una lengua universal, la ilustre lengua vernácula, capaz de unir a toda Italia: un arte caracterizado por el “descubrimiento de la verdad” y la “certeza del espacio mensurable”. El artista y cronista del siglo XIV Cennino Cennini lo definió como aquel que “tradujo el arte del griego al latín y lo redujo a lo moderno”.

Massimo Medica escribe en el catálogo de la exposición que ha comisariado, Dante. Los ojos y la mente. Le arti al tempo dell’esilio, que se podrá visitar hasta el 4 de julio de 2021 en la iglesia de San Romualdo de Rávena, que el Políptico Badia es unaobra de importancia fundamental para la génesis del políptico gótico, además de caracterizarse por un extraordinario refinamiento pictórico y decorativo del más alto nivel, del que aún hoy se puede disfrutar gracias a la reciente restauración de la pintura. Ejemplo de este refinamiento son los nimbos, grabados a mano alzada. Se trata de una obra maestra extremadamente innovadora para su época, sobre todo en lo que respecta a la ilusión que crea en el observador la propia estructura del políptico: en efecto, está subdividido por cinco arcos polilobulados desde los que se asoman, como en una especie de logia, las cinco medias figuras representadas en su “monumentalidad plástica”. Estas últimas, caracterizadas por una “severidad absorta y concentrada”, se muestran en toda su “plenitud corporal”. Giotto, de hecho, se aleja de la tradición bizantina anterior, que representaba las figuras humanas de forma más hierática, pero sobre todo plana e inexpresiva: la capacidad de innovación del pintor florentino reside precisamente en su deseo y su habilidad para realizar en sus obras figuras más humanizadas, más expresivas, no planas, sino con un volumen tridimensional.

Giotto di Bondone, Políptico de Badia (1295-1297; temple y oro sobre tabla, 137,5 x 345 cm; Florencia, Galería de los Uffizi, Galería de Estatuas y Pinturas)

Giotto di Bondone, Políptico de Badia, detalle de la Virgen con el Niño

En el Políptico de Badia reconocemos, empezando por la izquierda, a San Nicolás de Bari, San Juan Evangelista, la Virgen con el Niño, San Pedro y San Benito, todos con sus propias connotaciones y expresividad. Sin embargo, la figura sobre la que más recae la mirada es inevitablemente el Niño: su movimiento es claramente perceptible; en brazos de su madre, parece querer llamar su atención, tirando de su vestido en el escote y con la otra mano agarrando la punta de los dedos de la mano de María. Su cuerpecito también está estirado hacia el de su madre, y con sus piececitos asomando por debajo de su larga túnica rosa parece patalear y juguetear para atraer la atención de ella. Al igual que su cuerpo, su rostro expresa su deseo de recibir un momento para él solo de la Virgen. Es la única figura que no mira hacia el observador y es la que más concreta la novedad aportada por Giotto, a saber, la introducción del sentimiento en una obra de finales del siglo XIII. De hecho, ni siquiera la Virgen parece austera: aunque tiene la mirada vuelta hacia el observador, se comprende claramente la dulzura y el amor con que sostiene a su Niño, a través de sus ojos que expresan la ternura humana, pero sobre todo a través de esa mano tendida a su hijo, punto de apoyo no sólo del compartimento dedicado a ellos, sino de todo el políptico. El Niño que camina y busca la atención de su madre recuerda también otra pintura (también expuesta) de Cimabue, pero en la que los críticos, empezando por Bellosi, reconocen también la mano de un jovencísimo Giotto: según la hipótesis, la Virgen con el Niño en Castelfiorentino fue pintada por este último, ya que sólo él era capaz en aquella época de hacer al pequeño niño tan “vivo” y capaz de expresar un afecto y una ternura como los que caracterizan la famosa obra maestra.

Como ya se ha dicho, el Políptico de Badia muestra un gran refinamiento, en los nimbos grabados a mano por el artista, pero también en las telas de los santos, en particular en la rica túnica del obispo y en el báculo dorado de San Nicolás. Las propias telas transmiten bien la idea de volumen, gracias a los pliegues creados por los movimientos de las figuras, claramente visibles en la ligera torsión de San Benito. En las cúspides, dentro de los tondos situados en la parte superior de cada compartimento y, por tanto, en una posición más elevada que las figuras de los santos, Giotto creó también bustos de ángeles y, en el centro, en el compartimento de la Virgen con el Niño, se representa a un Cristo bendiciendo.

La estructura del políptico de Badia será fundamental para el nacimiento del políptico gótico, con un fondo dorado, subdividido en compartimentos separados, delimitados por un elemento estructural, y terminados en la parte superior con cúspides más o menos elaboradas.

Cimabue y Giotto di Bondone, Virgen con el Niño (hacia 1285; temple sobre tabla, 68 x 47 cm; Castelfiorentino, Museo di Arte Sacra di Santa Verdiana).

Según Medica, el Políptico está estilísticamente relacionado con las últimas Historias franciscanas atribuidas a Giotto en la Basílica Superior de Asís, pero sobre todo con la decoración de la capilla de San Nicolás en la Basílica Inferior, cuya datación aún se discute, aunque se ha propuesto fecharla hacia 1297 o poco después. Esto constituye un punto de referencia para la datación del Políptico de Badia, ya que es plausible situarlo cerca de la producción riminense del artista, que data de poco antes de 1300, como atestigua el Crucifijo del Templo Malatesta, muy próximo estilísticamente a la obra maestra florentina. Tanto los frescos de Asís atribuidos a la mano de Giotto que representan las Historias de San Francisco como la Capilla de San Nicolás con frescos que ilustran la vida, milagros e historias del santo obispo tan venerado, atribuidos a maestros de Giotto como el Maestro de San Nicolás (los críticos reconocen la mano de Giotto en el tríptico sobre la tumba de Giangaetano Orsini, (los críticos reconocen la mano de Giotto en el tríptico sobre la tumba de Giangaetano Orsini, hermano de Napoleone Orsini, a quien se debe la realización de la capilla, en las parejas de santos del arco de entrada y en la figura del Redentor sobre la entrada), las figuras son revolucionarias e innovadoras para la época, ya que, a diferencia de la tradición anterior y del propio Cimabue, son tridimensionales, con el uso de un claroscuro que da volumen a los temas representados. volumen a los sujetos representados; incluso los espacios en los que se mueven los protagonistas están representados en escorzo, lo que permite, por ejemplo, que los individuos aparezcan de espaldas o de perfil ante el observador, algo nunca visto. El Crucifijo posterior del Templo Malatesta de Rímini también está en la misma línea que el Políptico de Badia: muestra una volumetría del cuerpo, una búsqueda de los detalles y, sobre todo, una mayor naturalidad en comparación con los crucifijos del siglo XIII, mucho más rígidos e irreales, que hacen resaltar la proximidad con el políptico florentino.

Que Giotto trabajó en la iglesia de la Badia está documentado en los Commentari de Lorenzo Ghiberti, en los que se lee: “Pintó en la Badia di Firenze sobre la entrada de la puerta en arco una media Virgen con dos figuras a los lados muy excelentemente. Pintó la Capilla Mayor y el panel”. Por tanto, aquí se hace referencia a la pintura sobre tabla del altar mayor de la iglesia florentina. El políptico permaneció allí hasta 1568; entonces fue sustituido por un gran retablo de Giorgio Vasari y trasladado al interior del convento durante muchos años. En 1810 se instaló en San Marcos y, más tarde, en el Museo dell’Opera di Santa Croce; salvado de la inundación de 1966, llegó a los Uffizi, donde aún se conserva.

Una gran obra maestra de rara belleza que testimonia en todos sus elementos la innovación aportada por Giotto al arte de la segunda mitad del siglo XIII: expresividad, sentimiento, volumetrías que hasta entonces eran impensables para la producción de la época, pero que gracias al célebre pintor florentino dieron un verdadero vuelco en el ámbito artístico. Al igual que hizo Dante en el ámbito literario con su ilustre vernáculo.

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