Judith decapitando a Holofernes, obra maestra de Artemisia Gentileschi

Desde la década de 1570, la producción de Artemisia Gentileschi (Roma, 1593 - Nápoles, después de 1653), hija del célebre pintor Orazio, siempre ha estado asociada en cierta medida, sobre todo en lo que respecta a algunos de sus temas más recurrentes, a la causa feminista, no sólo porque fue una artista de primer orden en una época en la que la profesión pictórica era esencialmente masculina (en 1616 fue la primera mujer admitida en la Academia de las Artes del Dibujo). temas recurrentes, a la causa feminista, no sólo porque fue una artista de primera fila en una época en la que la profesión de pintor era esencialmente masculina (en 1616 fue la primera mujer admitida en laAccademia delle Arti del Disegno de Florencia), sino también por sus acontecimientos biográficos. Ejemplar en este sentido es el tema de Judit y Holofernes, cuyas célebres pinturas en el Museo Capodimonte de Nápoles y en las Galerías Uffizi de Florencia vienen inmediatamente a la mente.

Se ha hablado de la historia biográfica porque Artemisia fue víctima de una violación a los dieciocho años por parte de Agostino Tassi (Ponzano Romano, 1580 - Roma, 1644), que también era pintor y amigo, además de colaborador, de su padre Orazio y por ello frecuentaba a menudo la casa de los Gentileschi. Enamorado de la joven pintora y aprovechando la ausencia de Orazio, Tassi irrumpió un día de mayo de 1611 en la habitación de Artemisia: ella estaba pintando en su caballete cuando se produjo la violación; también se dice que la criada Tuzia no hizo nada por impedirla. A este suceso siguieron varios juicios y, además de los interrogatorios y torturas que tuvo que soportar, Artemisia tuvo que sufrir sobre todo la deshonra (tanto para ella como para su familia) que la mentalidad de la época hacía recaer sobre la mujer víctima, como si fuera culpa suya. Sólo el matrimonio podía compensar esta deshonra, y al principio Tassi prometió casarse con ella; ambos salieron durante unos meses hasta que se descubrió que él ya estaba casado, lo que hizo que la promesa caducara. En la primavera de 1612, Orazio escribió una petición a la corte papal denunciando la violencia de Agostino hacia su hija. El asunto terminó con una condena a cinco años de trabajos forzados oal exilio de Roma: Tassi eligió la segunda opción, pero sólo permaneció fuera de la ciudad hasta abril de 1613, cuando consiguió que se anulara la sentencia. Así que, de hecho, permaneció casi impune.

Desde una perspectiva feminista, la representación de heroínas como Judit decapitando a Holofernes se ha interpretado como una especie de venganza de la propia Artemisia (y de todas las mujeres) contra Agostino Tassi (y contra todos los hombres prepotentes que utilizan formas de violencia para intimidar al sexo débil). De hecho, aunque es indudable que el hecho biográfico influyó al menos en parte en su arte y en sus temas, también se ha puesto de relieve recientemente con exposiciones (recordemos la exposición Artemisia Gentileschi e il suo tempo celebrada en el Museo di Roma in Palazzo Braschi en 2017) cómo la pintora había logrado superar con moderada rapidez las vicisitudes ligadas a la violencia que había sufrido, cómo estaba bien integrada en las cortes de la época, pero sobre todo cómo esa violencia representada en aquellos cuadros que habían dado fuerza a teorías autobiográficas y feministas era de hecho muy recurrente también en artistas de sus contemporáneos, demostrando así cómo esas escenas violentas y un tanto salpicadas, como diríamos hoy, estaban plenamente dentro del contexto histórico-artístico en el que Artemisia vivió y trabajó. Empezando por Caravaggio, principal modelo de estas obras de Artemisia, y siguiendo por artistas como Valentin de Boulogne, Bartolomeo Mendozzi, Louis Finson y Giuseppe Vermiglio, como se muestra en la exposición 2022 Caravaggio y Artemisia . El Desafío de Judit , instalado en el Palacio Barberini y dedicado al tema único de Judit, se desarrolló mediante comparaciones directas.

El famoso cuadro de Capodimonte representa con crudeza el momento de la matanza de Holofernes por Judit y su sierva Abra: una representación que se inspira claramente en la famosa obra maestra con el mismo tema realizada por Caravaggio y conservada en el Palazzo Barberini. De este modo, Artemisia opta por detener en el lienzo el momento exacto de la decapitación y no las frecuentes representaciones posteriores a la matanza, con Judit saliendo de la tienda donde se había llevado a cabo el acto portando en sus manos o en un cesto la cabeza decapitada de Holofernes.

Maria Cristina Terzaghi sostiene que el cuadro fue “el escenario de una identificación casi total” con su pintura homóloga de Michelangelo Merisi. Como explica la estudiosa, la obra de Caravaggio se centra en elgrito agónico de Holofernes, equilibrado sin embargo “por la belleza intacta de la heroína”, que corta la cabeza del general de forma casi compuesta (aunque con una expresión de disgusto por la sangre que brota de su cuello); la obra de Artemisia, en cambio, hace hincapié en el esfuerzo físico y la violencia tanto de Judit como de la sierva, que se ayudan mutuamente, cómplices del acto. Mientras Judit mantiene inmóvil la cabeza del general con una mano, agarrándolo por el pelo, y con la otra empuña con fuerza la espada para decapitarlo, la sierva participa activamente en la acción, tratando de inmovilizar sus brazos para facilitar la tarea a la otra. Holofernes, sin embargo, intenta escapar a su destino agarrando el cuello de Abra, aunque a estas alturas el corte ya se ha producido, como demuestra la abundante sangre que ya ha empapado la sábana blanca sobre la que yace. Los ojos que miran al vacío y la boca entreabierta también sugieren que el hombre está dando su último suspiro antes de morir. La fuerza y el ímpetu que las dos mujeres ponen en el gesto quedan también subrayados por las mangas de los vestidos subidas, que dejan al descubierto los antebrazos de ambas. Se crea así un entrecruzamiento de los brazos desnudos de los tres personajes que da mayor dinamismo a la escena.

También hay que destacar que, en el cuadro de Capodimonte, Artemisia representa a las dos mujeres como contemporáneas, a diferencia de Caravaggio, que en su Judith representa a la heroína (en este caso la única que lleva a cabo la decapitación) como una muchacha joven, mientras que la sierva, una anciana arrugada, asiste horrorizada a la escena con un paño en las manos en el que oculta la cabeza del general, como para imprimir en su rostro el horror de cualquier observador que presencie la cruel acción. Las dos mujeres de Artemisia difieren, sin embargo, en la posición social expresada a través de sus vestidos: azul, elegante y guarnecido de oro el de Judith, rojo y más sencillo el de la criada.

La historia de Judit y Holofernes es bien conocida: tomada delAntiguo Testamento, cuenta que durante el reinado de Nabucodonosor, la bella y rica Judit, que se queda viuda, decide liberar su ciudad, Betulia, asediada desde hacía tiempo por el general asirio Holofernes. Acompañada por su criada Abra, la joven judía se ofrece voluntaria para ir al campo contrario, fingiendo traicionar a sus conciudadanos al revelar su debilidad. El general cae en la trampa, convencido también de que puede poseerla; da un banquete en su honor y, una vez de vuelta en su tienda, ebrio de vino, se queda profundamente dormido. En ese momento, Judit, que había entrado con él en la tienda, coge su espada y lo decapita, llevando luego la cabeza a su pueblo. Éste, fortalecido por el éxito de la mujer, derrota finalmente a los asirios contrariados por la muerte de su general. Según el Antiguo Testamento, la sierva habría permanecido fuera de la tienda sosteniendo el saco preparado para esconder la cabeza decapitada, y por tanto no habría participado tan activamente en la matanza como se ve en el cuadro de Artemisia.

En cuanto a la datación del cuadro de Capodimonte, sigue siendo incierta: generalmente se sitúa al principio de la estancia florentina como respuesta más o menos directa a la violencia sufrida por Agostino Tassi o, en cualquier caso, como reflejo de unaelaboración psicológica del hecho. Teniendo en cuenta que el juicio por la violación tuvo lugar en 1612, es posible datar la obra en torno a 1613, pero Francesca Baldassarri ha propuesto recientemente la hipótesis de fechar el cuadro más tarde, en 1617, debido a un pago efectuado en Florencia el 31 de julio de 1617 por la noble Laura Corsini a Artemisia por una Judit que la estudiosa ha propuesto identificar precisamente con la de Capodimonte.

El tema de Judit decapitando a Holofernes también fue repropuesto por Artemisia Gentileschi enotra versión, actualmente en las Galerías Uffizi. De composición muy similar, hasta el punto de que los estudiosos se dividieron inicialmente entre los que sostenían que esta última era anterior a la versión napolitana y los que sostenían lo contrario, la versión florentina aparece pintada con más cuidado y suntuosidad que la napolitana. El debate sobre la cronología se resolvió gracias a las investigaciones técnicas realizadas sobre la pintura de Capodimonte, que revelaron numerosos pentimenti, a diferencia de la pintura de los Uffizi, que carece de ellos. Por tanto, está claro que la versión napolitana es anterior a la otra. Fechable hacia 1620, el cuadro de los Uffizi representa también el momento de la decapitación de Holofernes por la valiente Judit. Encontramos aquí el cruce de los brazos desnudos de los tres personajes, el general tendido en el lecho ya manchado de sangre, la espada clavándose en su cuello, la complicidad de Judit y de la sierva Abra, también representada aquí como una joven. Llama la atención el diferente color de las ropas de las dos mujeres (la de Judit es amarilla y la de Abra azul) y el añadido de un brazalete de oro en el brazo desnudo de Judit, así como un paño rojo sobre el cuerpo de Holofernes, pero el pintor no duda en incluir un detalle sangriento, como las salpicaduras de sangre que como gruesas líneas salen de su cuello y luego en gotas dispersas hasta manchar el pecho de la heroína. Terminado en Roma, adonde la pintora había regresado tras su estancia en Florencia y donde aún pudo entrar en contacto con las obras de Caravaggio, el cuadro de los Uffizi, encargado por el gran duque Cosme II de Médicis, fue inicialmente despreciado por su crudo realismo, hasta el punto de que se le negó el honor de ser expuesto en la Galería. Y sólo gracias a su amigo Galileo Galilei, Artemisia consiguió obtener, aunque con gran retraso, la compensación acordada en el momento del encargo por parte del Gran Duque, quien, sin embargo, murió poco después de que se terminara el cuadro en 1621.

Que el tema de Judit y Holofernes le era querido a Artemisia por estar mínimamente relacionado con su experiencia personal es ineludible, pero independientemente de la datación exacta y de la reciente reinterpretación según el contexto histórico-artístico de la época, Judit decapitando a Holofernes es una de las mayores obras maestras de la historia del arte de todos los tiempos y la prueba evidente de una mujer artista independiente que dejó su impronta con sus altas dotes pictóricas en un mundo puramente masculino.

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