Un total de 96 pinturas, 65 esculturas en bronce y mármol, 10 obras cinéticas, 580 obras gráficas y dibujos: éste es el patrimonio que compone la colección de obras de arte del pintor y escultor italoamericano Albert Friscia (Nueva York, 1911 - Roma, 1989) que llegó a la Biblioteca Nacional de Potenza tras su muerte, a instancias de su esposa Lidia Di Bello, natural de la capital de Basilicata. Una colección conspicua para conocer a un artista original, bien insertado en los círculos artísticos y culturales de su época, pero que aún luchaba por hacerse un nombre entre el gran público, a pesar de una exitosa carrera y de que su nombre figura entre los mayores exponentes delarte cinético. Friscia fue, sin embargo, un artista aislado, que nunca expuso en grandes contextos internacionales (como las Bienales de Venecia, por ejemplo), y tras su llegada a Italia, tendió a seguir siendo un artista relativamente sedentario, aunque en contacto con muchos de los grandes de su época. Tras sus estudios en la National Academy of Design de Nueva York, en el Black Mountain College (donde fue alumno de Josef Albers) y en la Académie de la Grande Chaumière de París, donde siguió los cursos de André Masson, Friscia se instaló en 1950 en Italia, concretamente en Roma, donde pudo profundizar sus investigaciones sobre la luz y el movimiento.
Era la América de los años treinta, la América del New Deal y del Public Works of Art Project (PWAP), el gran plan de arte público subvencionado por el gobierno federal que, en los años de la Gran Depresión, concretamente entre 1933 y 1934, empleó a más de 3.700 artistas que produjeron unas 15.000 obras de arte, con las que se enriqueció el patrimonio público de Estados Unidos. Este fue el clima en el que se formó Friscia: aunque no trabajó directamente para el PWAP, el artista había recibido el encargo de pintar algunos murales en el Palacio de Justicia del condado de Nueva York en 1937. Se distinguió por sus pinturas de temática social, que caracterizaron el inicio de su carrera, aunque también fue muy temprano su interés por la luz y las perspectivas audaces, que empezaron a abrirse paso en los cuadros de mediados de los años treinta. “Vistas desde abajo hacia arriba, rupturas de la superficie pintada en un sentido puntillista, y más tarde, en 1945, deformaciones sensibles [...] convergen para ’poner en movimiento’, según un ritmo ondulante, todo el campo pictórico”: así resumía el estudioso Bruno Mantura los términos de la producción temprana de Friscia.
Su investigación se enriquecería más tarde con la aportación que recibió del estudio de diferentes experiencias: la de los cubistas, por ejemplo (que, sin embargo, le interesaron poco), o el muralismo mexicano (que estudió durante una estancia en México en 1948), y los trabajos sobre las proyecciones en color de Thomas Wilfred en los años treinta. Su arte está animado por el deseo de encontrar, prosigue Mantura, “una adaptación de lo figurativo a las exigencias lingüísticas de la experimentación vanguardista, manteniéndose al margen de la adopción de un lenguaje totalmente abstracto”. En la década de 1950, Friscia continuó produciendo sus pinturas todavía esencialmente figurativas, pero al mismo tiempo llevaba a cabo, de forma más comedida, investigaciones sobre proyecciones cinético-luminosas, que mostró en privado a artistas como Afro, Alberto Burri, Angelo Savelli y Roberto Matta). Sus máquinas, los Kinetichromes (es decir, pinturas luminosas y sonoras que recurren a proyecciones), que constituyen quizás el aspecto más original de sus investigaciones, no se expondrían sin embargo al público por primera vez hasta 1967, con ocasión de la exposición colectiva La Luce celebrada en la Galería L’Obelisco de Roma. Las primeras exposiciones de sus esculturas, a través de las cuales Friscia expresa su fascinación por la naturaleza y la ciencia, y que remiten a la escultura de Hans Arp, Umberto Boccioni y Henry Moore, datan también de finales de la década de 1960.
Las esculturas de Friscia representan una parte muy importante de su producción, aunque se concentran en la última parte de su carrera. También aquí el lenguaje del artista italoamericano se sitúa entre la figuración y la abstracción, como vemos, por ejemplo, al observar Venus, una obra suave y voluminosa que propone una diosa de formas abundantes, y que se convierte en símbolo de la vida misma y de la maternidad (el tema de la “Gran Madre” vuelve también en una obra única, la Figura planeométrica de los años 80, única obra de la colección de la Biblioteca Nacional de Potenza realizada mediante repujado, para hacer emerger de la plancha de bronce un voluptuoso cuerpo femenino), o la Figura femenina con la que el artista, como leemos en la entrada del catálogo referida a la obra, llega a “formas de una gran limpieza en un intento de hacer menos duras y más transparentes las densidades cubistas; formas de una gran limpieza en un intento de hacer menos duras y más transparentes las densidades cubistas; formas de una gran transparencia; formas de una gran complejidad que son más o menos las mismas. densidades cubistas transparentes; formas primarias que derivan de la esterilización extrema de formas más complejas en cuya realización, la escultura de Albert Friscia se compara con la de Brancusi y Moore”. La gran simplicidad formal que recuerda a Brancusi se encuentra también en la Figura mística de los años 70, en la que es evidente el intento del artista de proponer una imagen simbólica de la feminidad. El movimiento, por su parte, es el elemento que anima obras como la Figura danzante o los Pájaros en vuelo, que marca uno de los puntos álgidos del lenguaje abstracto de Friscia, con un entrelazamiento de formas y planos que se distribuyen en círculo para sugerir la idea del movimiento de las aves. Otras posibilidades expresivas se exploran con Planeometric form. geometric decorative motifs, una obra minúscula (sólo mide 6 centímetros de alto) de los años 50 que, como dice el catálogo, “representa una imagen abstracta con articulaciones plásticas e implosiones geométricas: el espacio, así, parece convertirse en materia en expansión”, una materia en movimiento que parece anticipar los Kinetichromes.
Estas últimas, a medio camino entre el arte y la mecánica, surgen de sus experimentos con la cámara Polaroid, cuyas posibilidades técnicas Friscia llevaba explorando desde la posguerra. Los Kinetichromes se presentan como cajas que contienen dos polarizadores, que permiten, mediante su rotación, crear grandes imágenes luminosas en la pantalla frente al observador, en las que se entrecruzan “conocimiento técnico e imaginación”, como ha escrito Silvia Bordini, y al observador observar por tanto “geometrías dilatadas, hechas de luz, curvadas armoniosamente como si estuvieran tejidas de un material elástico impalpable, hibridadas en la revelación lenta y continua de superposiciones, transparencias y opacidades”. Las imágenes eran las de formas en el espacio en continua transformación en la pantalla, a través de modulaciones de luz y color. Albert Friscia, que se situaba así en la estela de los artistas que habían empezado a utilizar la luz polarizada como medio de creación de obras de arte, era un artista capaz de conciliar arte y ciencia, fantasía y cálculo, la libertad del artista con el rigor del técnico, del científico.
“La obra cinética creada por Friscia, explicada a través de proyecciones cromocinéticas”, escribió la estudiosa Elisabetta Ronchini, “se centra en una valorización de la imagen en la que la estética está al servicio de una espectacularización visual”: sus formas "capturan el ojo y la mente, determinando una implicación psicológica total. Los efectos dinámicos no se detienen bruscamente, son constantes y tranquilos: las formas transparentes y los colores varían lentamente, en su equilibrio superior. El estado de ánimo resultante es sereno, una sensación de plenitud interior toma el relevo de la aniquilación momentánea del yo. Además, como la rotación de los polarizadores de los Kinetichromes permitía crear imágenes que podían cambiar, Friscia estaba convencido de haber añadido también la dimensión del tiempo a la obra de arte.
Una vez alcanzado el éxito, las décadas de 1970 y 1980 fueron años de importantes encargos públicos: Friscia trabajó para la catedral de Potenza, para la basílica de Santa María in Montesanto de Roma, para el Ministerio de Correos (para el que creó la escultura titulada Fluidez de la comunicación), para la basílica de San Pedro del Vaticano, para la catedral de Chicago. Importantes críticos escribieron sobre él: en 1971, por ejemplo, salió a la luz un notable ensayo de Corrado Maltese, en el que apreciaba su obra cinético-luminosa. A lo largo de la década de 1980, continuó mostrando sus obras en exposiciones individuales y colectivas, al tiempo que proseguía su investigación, que concluyó, poco antes de su muerte, con una mirada retrospectiva, con un retorno a una figuración melancólica.
En el momento de su muerte, un gran número de sus obras permanecían en su casa de Roma, situada cerca de la Fontana di Trevi. Desde el principio, la idea de su esposa, Lidia Di Bello, fue donar la colección a la ciudad de Potenza para abrirla al público: la Biblioteca Nacional de Potenza era el lugar más adecuado para ello. Pasó algún tiempo antes de que el sueño de Lidia Di Bello se hiciera realidad: de hecho, la escritura oficial que sancionaba la donación se firmó el 10 de febrero de 2000. Las obras de Albert Friscia llegaron a Potenza en los meses siguientes e inmediatamente se colocaron en las salas de la Biblioteca de Via del Gallitello, y el 25 de enero de 2021 se inauguró la exposición permanente de las obras del artista italoamericano. “Los amplios pasillos del Instituto Bibliotecario”, escribió Franco Sabia, director de la Biblioteca Nacional de Potenza entre 2007 y 2016, “constituían el lugar natural y funcional para la exposición permanente, combinándose naturalmente con el considerable patrimonio bibliográfico. Esta exposición ha supuesto [...] ofrecer la oportunidad a los usuarios habituales de la Biblioteca Nacional (unos 50.000 al año) de disfrutar no sólo de los servicios bibliotecarios, sino también de una auténtica galería de arte. Y, al mismo tiempo, ofrecía a la colección la oportunidad de ser apreciada por un público numeroso y atento, en su gran mayoría jóvenes”. Y para Potenza y toda Basilicata, es también una oportunidad de contribuir al conocimiento y la apreciación de un artista interesante por redescubrir.
Creada en 1974 como sección independiente de la Biblioteca Nacional de Nápoles, a partir de la transferencia del Fondo Bibliográfico que lleva el nombre del pintor y bibliófilo Giuseppe Viggiani, la Biblioteca Nacional de Potenza fue reconocida como autónoma en 1984 e inaugurada en diciembre de 1985 en los locales del Palacio del Seminario Pontificio Regional, antes de trasladarse a los locales del Palacio Giuzio, que ocupó hasta 2019. La historia de la Biblioteca Provincial de Potenza, la primera biblioteca pública de Lucania, sin embargo, se remonta a principios del siglo XX: establecida por el Consejo Provincial de Basilicata en 1893, se abrió al público en 1900 y se inauguró oficialmente al año siguiente en el Palacio Provincial. Las operaciones de transferencia de las dos bibliotecas, concluidas en 2019, permitieron reunir en un único lugar el patrimonio de la Biblioteca Provincial, que asciende a unas 140.000 unidades bibliográficas, y el patrimonio de la Biblioteca Nacional, que asciende a unas 300.000 unidades bibliográficas. El 14 de octubre de 2017 se firmó un Memorando de Entendimiento entre el Ministerio de Cultura y Turismo, la Región de Basilicata y la Provincia de Potenza, que decretó el nacimiento del polo cultural integrado del territorio, en el que converge también la Biblioteca Provincial de Potenza. El acuerdo es quizá el primer ejemplo en Italia de integración funcional de dos instituciones bibliotecarias -además de los espacios expositivos de la Pinacoteca Provincial para muestras de arte contemporáneo- para la valorización del patrimonio bibliotecario y el desarrollo de los servicios al público.
El nuevo edificio de la Biblioteca, conocido como la “Torre Blanca”, está situado en el antiguo parque del antiguo hospital San Carlo, en el barrio de Santa Maria, no lejos del Campus Universitario Macchia Romana, del Museo Arqueológico Provincial y de la Pinacoteca Provincial. El edificio consta de nueve plantas, dos de ellas bajo el nivel de la calle (donde se encuentran los depósitos de libros) y siete descubiertas, conectadas por un ascensor panorámico. El nuevo centro cultural integrado pone a disposición de la comunidad no sólo una amplia gama de recursos documentales (volúmenes, publicaciones periódicas, incunables, manuscritos, mapas, fotografías, libros infantiles y juveniles, novelas gráficas, audiovisuales, juegos de mesa y recursos digitales, incluidas 240.000 imágenes de libros, publicaciones periódicas y volúmenes valiosos), sino también la prestigiosa colección de arte de Albert Friscia.
La Biblioteca Nacional de Potenza cuenta también con una gran sala de lectura, un espacio reservado a los niños de 0 a 6 años, una sala de conferencias con 119 asientos, lahemeroteca, una sala de reuniones, un espacio para recursos audiovisuales y juegos, la riquísima sección lucana, la sala que lleva el nombre de Giuseppe Viggiani, una planta de cafetería, rodeada de una amplia terraza, un laboratorio de digitalización y producción multimedia y un Fab-Lab situado en la última planta, desde la que se disfruta de una espléndida vista de la ciudad y las colinas circundantes. El Fab-Lab, abierto a estudiantes y creativos locales y bautizado como La Fabbrica delle idee (La Fábrica de las ideas), pretende promover la cultura de la innovación y la colaboración a través de una serie de iniciativas relacionadas con la codificación, la robótica educativa, el aprendizaje creativo y la alfabetización mediática que enriquecen la oferta de servicios educativos de la Biblioteca.
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