16 de agosto 1972-2022: el intrincado cincuentenario de los Bronces de Riace

Jueves 17 de agosto de 1972. En una oficina de la Superintendencia de Antigüedades de Calabria, en Reggio, el joven buzo romano Stefano Mariottini declaró que había encontrado, en la tarde del día anterior, "durante una inmersión submarina con fines de pesca, en la localidad de Riace [...] un grupo de estatuas, presumiblemente de bronce. Los dos emergentes representan figuras masculinas desnudas, una de ellas tumbada de espaldas, con el rostro cubierto por una barba rizada, los brazos extendidos y una pierna sobre la otra. La otra estatua está tumbada de lado, con una pierna doblada y un escudo en el brazo izquierdo. Las estatuas son de color marrón oscuro salvo algunas partes más claras, están perfectamente conservadas, limpiamente modeladas, sin incrustaciones evidentes. Sus dimensiones son de aproximadamente 180 cm’. Se habían encontrado dos estatuas griegas destinadas a entrar en el imaginario colectivo más que ninguna otra estatua de bronce de la Antigüedad, hasta el punto de ser conocidas, desde el principio, como los Bronces de Riace . Aquel descubrimiento cumple hoy 50 años y se celebra con un videomapping en la fachada del Museo Arqueológico Nacional de Reggio Calabria, que desde 1981 alberga aquellas estatuas, así como con otros muchos actos en la zona.

Aquel día de agosto de 1972 marcó el comienzo de la intrincada y contemporánea historia de las dos estatuas de bronce, de las que hoy, fuera de la retórica que rodea a los descubrimientos arqueológicos, sabemos mucho, aunque siempre demasiado poco: fueron fundidas -según han determinado los análisis realizados en la década de 1990- en el Peloponeso, en la zona de la ciudad de Argos, en la segunda mitad del siglo V a.C.. En algún momento de sus vidas fueron colocadas una al lado de la otra para formar el mismo monumento -según algunos estudiosos desde el principio, según otros en épocas posteriores-, ya que el brazo de la estatua B, el que representaba al anciano, fue sustituido ya en la antigüedad, haciéndose especular al otro. Llevaban lanzas, cascos y escudos, eran de colores, y llegaron a Italia muy probablemente durante los expolios de la época romana. Sin embargo, cuándo y por qué fueron a parar al mar en Riace sigue siendo una cuestión incierta y debatida, sobre todo porque, fuera del tono de los comunicados de prensa oficiales, se sabe que la recuperación no se llevó a cabo según los procedimientos ideales.

Se llevó a cabo el 17 de agosto en condiciones de emergencia, por los buzos carabinieri de la unidad de Messina, en un momento del año en que las deficiencias estructurales de las oficinas ministeriales periféricas se agravaban aún más debido a las vacaciones, en presencia de un solo arqueólogo, el inspector honorario Pier Giovanni Guzzo, y cientos de lugareños y bañistas curiosos. Fue una operación compleja y no exenta de errores y descuidos: al año siguiente, el Centro de Arqueología Subacuática de Albenga, encargado de averiguar si se habían producido otros hallazgos en la zona, constató que no se había fijado con precisión el lugar del descubrimiento y que se habían malinterpretado los escasos elementos que databan el contexto del hallazgo. Situaciones debidas a las carencias y a los problemas estructurales del aparato de protección estatal que, sin embargo, dado lo extraordinario del hallazgo y lo que representaba para Reggio Calabria en particular -una especie de símbolo de renacimiento y de orgullo de la ciudad- se han prestado a especulaciones y acusaciones de lo más variado: desde la venta de escudos y cascos en el extranjero hasta el interés del Museo Getty. Y luego, la presencia de una supuesta “tercera estatua”, alimentada por la primera denuncia formal de Mariottini, que habla con entusiasmo de un “grupo” de estatuas, pero luego describe precisamente las dos visibles, que son las que hoy se conocen. Y además, el hecho de que se concediera el premio del descubrimiento al buzo romano a pesar de que la primera denuncia escrita procedía de cuatro jóvenes de Riace, a mediodía del 17 de agosto: el Superintendente, sin embargo, declaró que había sido advertido por Mariottini la tarde anterior. Casi huelga decir, de hecho, que un descubrimiento de este tipo, que sacó a la luz dos estatuas únicas que para la gente de Riace en particular se han convertido casi en “parte de la familia”, trae consigo hipótesis y controversia: un acontecimiento arqueológico-científico que, sin embargo, adquiere aspectos de mito. Y ese mito nació precisamente en los meses y años inmediatamente posteriores al descubrimiento.

Las dos estatuas, tras una primera colocación en el Museo de Reggio, se trasladaron a Florencia para una primera restauración y se expusieron brevemente allí, luego a Roma, en 1980, para una segunda exposición, y volvieron a Calabria en 1981, en nuevas salas del museo nacional especialmente preparadas al efecto. La celebridad de las dos estatuas estaba por las nubes. En los dos primeros meses de exposición en el museo, se registraron 300.000 entradas, cifras que el museo de Reggio Calabria no volverá a tocar en los años venideros (en 2019, año récord para los museos italianos, contará 227.000 entradas en 12 meses). Desde entonces, nunca han salido de Reggio Calabria, a pesar de varios intentos, especialmente en los últimos años, desde la Expo de Milán hasta el G7 en La Maddalena: demasiado frágiles, imposibles de mover, pero también un vínculo demasiado fuerte entre los habitantes de Reggio Calabria y las estatuas, que hace que cualquier intento de prestarlas sea políticamente, y no solo científicamente, insostenible. Los Bronces han dado un vuelco a la historia del Museo Nacional de Reggio Calabria, convirtiéndose no sólo en su corazón palpitante, sino también en su frontman y, en caso de escasez de fondos y personal, en su cruz, dada su delicadeza. Como cuando, en 2012, 40 años después de su descubrimiento, los Bronces se vieron obligados a yacer en una sala del consejo regional calabrés, a la espera de la reapertura de las salas del museo que habían permanecido cerradas durante tres años para una larga restauración y la instalación de un nuevo sistema de climatización, todo ello con un coste de 34 millones. No volvieron a su lugar hasta septiembre de 2013, a pesar de que el nuevo sistema de climatización había dejado de funcionar entre 2016 y 2017. Y si hoy el museo, como muchos otros, sufre una dramática escasez de personal, denunciada por el director ya en marzo de 2022, los Bronces están sólidamente en su lugar, admirables incluso en horario nocturno en varias ocasiones, y solicitados a lo largo y ancho para convertirse en la cara no sólo de Reggio sino de toda Calabria.

El quincuagésimo aniversario se anunció a lo grande, después de que el cuadragésimo hubiera caído en el punto álgido de las dificultades de los dos guerreros del metal. El calendario de actos para el público fue rico, aunque la organización de las celebraciones no fue ni sencilla ni lineal. En julio se organizaron dos ruedas de prensa -una en la Cámara y otra en el Foro Romano- en presencia de la cúpula ministerial: celebradas en Roma, sin embargo, y no, como hubiera parecido obvio, en Calabria. Antes de la conferencia de prensa del 7 de julio, habían estallado las desavenencias entre el presidente de la región Occhiuto, organizador de la conferencia, y la ciudad metropolitana de Reggio (donde se encuentra Riace), que fue excluida de la conferencia romana junto con el municipio de Reggio Calabria. La reunión tuvo lugar en los días siguientes, pero el 5 de julio la ciudad metropolitana había presentado (en Reggio) su calendario de actos. Hoy, en la página web bronzi50.it, encontramos por fin un calendario muy completo para los meses de agosto y septiembre, que incluye inauguraciones extraordinarias de museos, conferencias, veladas, representaciones teatrales, exposiciones e incluso eventos más pop, como una selección de Miss Italia (la primera “Miss Bronzi di Riace”) o sesiones de DJ. Eventos que se desvanecerán con el final de la temporada turística, con un otoño en el que, sin embargo, los dos guerreros serán los protagonistas de un episodio especial de la octava serie de Viaggio nella Bellezza, en Rai Cultura, y después, en diciembre, en Rai Play, y en prime time en Rai3, para un episodio especial de Ossi di Seppia. Mientras tanto, dos copias en color de los Bronces se encuentran en el Metropolitan Museum de Nueva York, tras haber sido expuestas en el Coliseo en julio. Celebraciones aparte, la sensación es que los dos Bronces aún tienen mucho que dar, a Calabria y al mundo.

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