Exposición póstuma de Okwui Enwezor en Nueva York: un proyecto sobre el dolor de los negros de América

El último proyecto de Okwui Enwezor (Calabar, 1963 - Múnich, 2019), el gran crítico y comisario fallecido prematuramente en 2019, está a punto de concluir. Poco antes de su muerte, Enwezor había imaginado una gran exposición sobre el luto y el duelo en el arte estadounidense, en la que preveía reunir a algunos de los grandes nombres del arte contemporáneo: la exposición, que estaba casi lista antes del fallecimiento de Enwezor, ha sido completada por cuatro destacados comisarios (Naomi Beckwith, Massimiliano Gioni, Glenn Ligon y Mark Nash) y se celebrará en el New Museum de Nueva York, del 27 de enero al 13 de junio de 2021, bajo el título Grief and Grievance: Art and Mourning in America.

El proyecto se remonta a 2018, cuando el New Museum invitó a Okwui Enwezor a comisariar una exposición precisamente sobre el tema de la pena y el duelo: en aquel momento, el crítico de origen nigeriano estaba celebrando una serie de charlas en la Universidad de Harvard centradas en la relación entre el duelo negro y el nacionalismo blanco en Estados Unidos y cómo estos vínculos emergen en las obras de artistas afroamericanos contemporáneos. Enwezor trabajó diligentemente en el proyecto entre el otoño de 2018 y marzo de 2019, plasmando sus ideas sobre el papel, recopilando listas de artistas y obras, seleccionando los nombres de los autores que escribirían sobre el catálogo y entablando conversaciones con muchos de los artistas invitados. Así que, como la exposición se encontraba en un estado muy avanzado de planificación, el New Museum decidió ponerse manos a la obra, reuniendo a un equipo de colaboradores y amigos de Enwezor, entre ellos el artista Glenn Ligon que ya había sido elegido personalmente por Enwezor como colaborador en el proyecto, así como Mark Nash, profesor de la Universidad de California en Santa Cruz y ya co-comisario de varios de los motres de Enwezor, y Naomi Beckwith, comisaria del Museo de Arte Contemporáneo de Chicago, a quien Enwezor había elegido para su Bienal de Venecia de 2015. El equipo lo completa el italiano Massimiliano Gioni, director artístico del New Museum: los cuatro comisarios ven la exposición como una especie de homenaje a la obra y el legado de Enwezor.

La exposición se presenta como una revisión intergeneracional que reúne a treinta y siete artistas diferentes que trabajan en una variedad de técnicas (habrá pinturas, esculturas, fotografías, instalaciones, vídeos, proyecciones sonoras y performances: todas obras en su mayoría de la última década y también algunas creadas especialmente para el proyecto), y que en su práctica han abordado los temas del luto, la conmemoración y la pérdida, incluso en respuesta a la violencia racista sufrida por las comunidades negras en América. La exposición también se centrará en el duelo negro y el duelo blanco, que se consideran estructuras definitorias de la vida social y política actual de Estados Unidos.

La idea de Enwezor era inaugurar la exposición cerca de las elecciones presidenciales de 2020, como respuesta a la crisis de la democracia estadounidense y como clara acusación a las políticas racistas de Donald Trump. Y aunque la pandemia de Covid-19 ha obligado al New Museum a posponer la fecha de apertura de la exposición, entre las obras incluidas habrá obras que abordan el presente, el pasado y el futuro de Estados Unidos de una forma muy contundente. Para Enwezor, Grief and Grievance era uno de los proyectos más personales y más políticos: de hecho, el luto puede considerarse, según el comisario nigeriano, una forma de política. “Tras la normalización mediática del nacionalismo blanco”, escribió Enwezor en sus notas para la exposición, “los dos últimos años han puesto de relieve que existe una nueva urgencia, la de afirmar el papel que los artistas, a través de sus obras, han desempeñado en la iluminación de los contornos violentos del cuerpo político estadounidense”. Las obras de la exposición, según Enwezor, deben ilustrar de hecho la idea de que el luto es una práctica que impregna las realidades sociales, económicas y emocionales de la vida en las comunidades afroamericanas.

Las obras de la exposición se centran en diferentes temas: el Movimiento por los Derechos Civiles, la violencia policial desde los años 90, las convulsiones actuales a raíz de las protestas Black Lives Matter, la historia de los afroamericanos y en particular su segregación, para pintar un fresco de lo que Saidiya Hartman, autora de uno de los ensayos del catálogo, llama “la nueva vida de la esclavitud”. Habrá tres obras que servirán de base para el desarrollo de la historia: Birmingham de Jack Whitten (1964), Freedom Now, Number 1 de Daniel LaRue Johnson (1963-1964) y Procession de Jean-Michel Basquiat (1986). También habrá espacio para la performance y la música como formas de duelo y recuerdo: obras de Rashid Johnson, Okwui Okpokwasili, Tyshawn Sorey y otros abordarán estos temas. Otro tema clave de la exposición será el uso de la abstracción como estrategia para abordar momentos de violencia histórica o agitación social: así lo harán artistas como Mark Bradford, Ellen Gallagher, Jennie C. Jones y Julie Mehretu. Y también habrá obras de algunos de los artistas más importantes de Estados Unidos en la actualidad, como Arthur Jafa, Theaster Gates, Kara Walker y varios otros. También habrá reflexiones de artistas más jóvenes.

Griefand Grievance será también una forma de contextualizar históricamente la obra de artistas contemporáneos que abordan los temas del duelo y el luto: la exposición pretende ser así una prueba de que muchos de los temas que hoy se debaten en torno al racismo, la discriminación y la violencia son el resultado de procesos que se remontan muy atrás en el tiempo, pero que hasta ahora no han sido analizados ni abordados con la profundidad necesaria. Como sugería el propio Enwezor, el dolor de los negros es una emergencia nacional desde hace mucho tiempo, por lo que varios artistas lo han abordado en sus obras.

De acuerdo con los deseos de Enwezor sobre el calendario de la exposición, el catálogo se publicará antes de la inauguración de la muestra, en otoño de 2020, y contará con contribuciones de Elizabeth Alexander, Naomi Beckwith, Judith Butler, Ta-Nehisi Coates, Okwui Enwezor, Massimiliano Gioni, Saidiya Hartman, Juliet Hooker, Glenn Ligon, Mark Nash, Claudia Rankine y Christina Sharpe. Para más información, visite la página web del New Museum.

Imagen: Dawoud Bey, Fred Stewart II y Tyler Collins, de la serie The Birmingham Project (2012; impresiones sobre Dibond, 101,6 x 162,6 cm). © Dawoud Bey. Cortesía de Rena Bransten Gallery, San Francisco, y Rennie Collection, Vancouver.

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