Centrado en la restauración del Políptico del Cordero Místico. Primer episodio: historia y materiales

Obra capital del Renacimiento flamenco y una de las más apreciadas y admiradas de toda la historia del arte, el Políptico del Cordero Místico, obra maestra de Jan van Eyck (Maaseik, c. 1390 - Brujas, 1441) y de su hermano mayor, Hubert van Eyck (? - Gante, 1426), se expuso durante siglos en la catedral de San Bavón de Gante: Pintado en 1432 para el noble local Joos Vijd, desde hace exactamente un siglo se encuentra de nuevo en el lugar para el que fue realizado, tras una larga y atormentada historia que lo ha visto desmontado y vuelto a montar varias veces, escondido por la comunidad local para escapar de guerras y saqueos, arrebatado por los franceses durante la ocupación napoleónica de Bélgica, desmembrado y vendido en sus partes hasta que, en 1920, la obra fue finalmente reunida. Exactamente cien años después, la historia del Políptico del Cordero Místico se enriquece con un nuevo capítulo: la larga y cuidadosa restauración a la que fue sometida la obra. En este enfoque en cuatro partes, intentaremos comprender, gracias al material que nos han proporcionado los técnicos del KIK-IRPA (Instituto Real de Bellas Artes) de Bruselas que trabajaron en esta compleja intervención, qué operaciones se llevaron a cabo en este políptico, cómo era antes, cómo será después, por qué era importante intervenir, cuáles son los resultados.

Además de las diversas vicisitudes que ha sufrido la obra a lo largo de los siglos, han sido muchas las intervenciones por las que el Políptico del Cordero Místico ha sido remodelado varias veces a lo largo de los siglos. El historiador Marcus van Vaernewyck (Gante, 1518 - 1569) informa en su Den Spieghel der Nederlandscher Audtheydt, publicado en 1568, que la primera intervención data de 1550: una restauración especialmente desafortunada porque, según su testimonio (el único, sin embargo, en este sentido), habría provocado la destrucción de la predela (o al menos esto es lo que consideramos más probable: Van Vaernewyck, en el texto, utiliza el término voet, que significa literalmente “pie”). Dos importantes pintores de la época, el holandés Jan van Scorel (Alkmaar, 1495 - Utrecht, 1562) y el flamenco Lanceloot Blondeel (Poperinge, 1498 - Brujas, 1561) fueron supuestamente llamados para remediar los numerosos problemas que surgieron tras la desafortunada restauración: lo sabemos de nuevo por la crónica de Van Vaernewyck. A esta época se remonta el primer repinte de la obra. (En conjunto, los repintes realizados entre los siglos XVI y XVII, como descubrió la campaña de documentación llevada a cabo para la restauración actual, cubrieron más de la mitad de la superficie pintada, es decir, aproximadamente el 70%, en algunos lugares incluso con varias capas superpuestas): No sabemos con certeza si los retoques fueron realizados por los propios Van Scorel y Blondeel, pero podemos imaginar que la intervención sirvió para hacer el Políptico del Cordero Místico más afín a la religiosidad de la época. Esto explicaría los fuertes retoques sufridos por la propia figura del cordero, que, como se descubrió hace unas semanas, tenía originalmente un aspecto totalmente diferente, mucho más humanizado que el cordero del siglo XVI, es decir, el que siempre hemos conocido hasta ahora.

En la historia del Políptico del Cordero Místico hay otros pasajes importantes y otras restauraciones o reelaboraciones. Una nueva restauración tiene lugar en 1612, a manos de un tal Novelliers, pintor de Bruselas. A ésta siguió, en 1663, una limpieza llevada a cabo por Antoine van den Heuvel, y una nueva restauración en 1731 (mientras tanto, los paneles siguieron desmontándose y recolocándose). Después de 1816, es decir, después de que el políptico, que había regresado a Gante tras la caída de Napoleón (que se lo había llevado a Francia), fuera vendido por partes, se llevaron a cabo nuevos trabajos. Entre 1823 y 1824, los compartimentos que habían sido comprados por Federico Guillermo III de Prusia fueron examinados en Berlín, y entre 1825 y 1829 se llevaron a cabo nuevas restauraciones (treinta años más tarde fue el turno de los compartimentos que permanecieron en Gante). En 1922 se llevaron a cabo nuevos exámenes, es decir, poco después de la reunificación del políptico y su regreso a la catedral de San Bavón. En 1937, los compartimentos con Adán y Eva fueron sometidos a una intervención del restaurador Van der Veken, de los Musées Royaux des Beaux-Arts de Bruselas, y luego la inminente Segunda Guerra Mundial hizo necesario trasladar la obra a un lugar seguro. El Políptico del Cordero Místico fue así enviado a Pau, en los Pirineos franceses, donde fue objeto de nuevas investigaciones para comprobar su estado de conservación. Sin embargo, la desgracia se cebó de nuevo con el políptico, ya que el 3 de agosto de 1942 fue requisado por los alemanes y enviado al castillo de Neuschwanstein, en Baviera, donde fue sometido a la intervención del restaurador alemán Karl Sieber entre 1944 y 1945. Al final de la guerra, el Tercer Ejército de EE.UU. encontró el políptico escondido en la mina de sal de Altaussee, un pueblo de Estiria, e hizo que lo trasladaran a Múnich. Desde allí, los trabajos tomaron el camino de Bruselas, hasta que fue colocado de nuevo en la Catedral en octubre de 1945. Sin embargo, la compleja máquina necesitaba más trabajo, lo que dio lugar a la gran campaña de 1950-1951, la restauración más importante que había sufrido el cuadro antes de la actual.

En 1950, los expertos estaban divididos entre los que pretendían seguir la “escuela anglosajona”, eliminando así las pátinas y repintes que se habían superpuesto al original para devolver al Políptico del Cordero Místico su estado original, y los que preferían atenerse a las posiciones de la “escuela italiana”, partidaria de no alterar la historia secular de la obra limitándose a una restauración conservadora sin modificar las marcas que la estratificación había dejado en el políptico. Así pues, se convocó a un importante grupo de expertos internacionales en restauración (entre ellos el italiano Cesare Brandi), y al final se optó por un enfoque orientado sobre todo a respetar la integridad histórica de la obra: la intervención, por tanto, es principalmente conservadora, y las superposiciones se eliminan sólo cuando es necesario para garantizar la protección del políptico. La restauración se llevó a cabo rápidamente y dejó sin respuesta algunas cuestiones importantes: no estaba claro, por ejemplo, hasta dónde se había extendido el repinte antiguo, ni hasta dónde llegaba la intervención de Jan van Eyck y dónde empezaba la de su hermano Hubert.

Comprender la historia de la restauración es importante para entender cómo proteger mejor la obra, porque los materiales cambian con el tiempo y también reaccionan de forma diferente a los agentes que pueden alterarlos. Las pinturas realizadas con materiales tradicionales (masillas, óleos, resinas naturales diversas), así como las más recientes, sintéticas, amarillean y se apagan con el tiempo, comprometiendo el equilibrio de los colores originales y alterando la legibilidad de la obra. En el pasado, las reparaciones de los polípticos corrían a cargo de pintores, a menudo inexpertos, que se limitaban a limpiar la obra con trapos o disolventes a menudo agresivos (por ejemplo, sosa cáustica, con la que muchas pinturas han sufrido daños importantes), lo que a menudo provocaba abrasiones importantes y extensas de la superficie pintada. Hoy en día, sin embargo, las restauraciones corren a cargo de profesionales altamente cualificados, capaces de intervenir selectivamente en las obras, utilizando productos especiales que respetan la delicadeza de los materiales, y de reparar las lagunas utilizando las técnicas empleadas por los autores de las obras.

Como ya se ha mencionado, el análisis del cuadro permitió descubrir que, frente a los extensos repintes que afectaban a más de la mitad de la superficie pintada, la pintura original subyacente ejecutada por los hermanos van Eyck estaba muy bien conservada, y sólo se había perdido un 5% de la pintura del siglo XV. El objetivo de la restauración que comenzó en 2010 con una campaña de investigación (y físicamente en 2012) era, por tanto, por un lado, garantizar la protección de la obra y, por otro, eliminar las superposiciones para devolver la obra a su estado original, con el fin de mostrar al público el aspecto del políptico del siglo XV. Una restauración dirigida por Hélène Dubois, restauradora del KIK-IRPA, y llevada a cabo por los técnicos del organismo panel por panel (sólo un tercio de los compartimentos pasaron por los talleres a la vez: los restantes, de vez en cuando, se dejaban en la catedral de San Bavón para que el público pudiera seguir viéndolos), mostrada al público en directo, costó 2,1 millones de euros y fue financiada en un 80% por el gobierno de Flandes, y el 20% restante por el Fondo InBev-Baillet Latour, una fundación sin ánimo de lucro activa desde 1974 para apoyar las artes y la cultura. La intervención, apoyada por una comisión de veinte expertos internacionales, permitirá preservar la obra para las generaciones futuras, según ha declarado el KIK-IRPA, y una vez concluida la restauración del Políptico del Cordero Místico, se garantizarán también las condiciones microclimáticas necesarias. En los próximos episodios de este especial dedicado a la obra maestra de Jan y Hubert van Eyck, conoceremos en detalle la documentación y las intervenciones. La restauración también figura en la gran exposición sobre Jan van Eyck que se celebra en Gante hasta el 30 de abril de 2020, en las salas del Museum voor Schone Kunsten.

En la imagen: el Políptico del Cordero Místico (cerrado) antes y después de la restauración.

Centrado en la restauración del Políptico del Cordero Místico. Primer episodio: historia y materiales

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