Castello di Rivoli erwirbt ein Werk von Beeple, dem digitalen Künstler der Stunde

Das Castello di Rivoli - Museo d’Arte Contemporanea hat die Aufnahme des Werks von Beeple (Mike Winkelmann; Fond du Lac, 1981) mit dem Titel FTX BOARD MEETING, DAY #5676 11.13.2022 in seine ständige Sammlung bekannt gegeben, das der Künstler dem Museum geschenkt hat. Das Werk, das sowohl in der physischen als auch in der digitalen Welt existiert, besteht aus einem NFT (non-fungible token), d. h. einem digitalen Bild, das mit der Blockchain-Technologie über einen Smart Contract in einer einzigartigen 1/1-Auflage registriert wird, und einer physischen Komponente, einem großen Ölgemälde auf Leinwand.

Das Werk hat bereits eine komplizierte Geschichte, denn als das Castello di Rivoli versuchte, das Werk von Beeple auf dem YouTube-Kanal des Museums zu zeigen, wurde es von YouTube aufgrund seiner Regeln gegen Nacktheit zensiert. Obwohl dieses Bild unbestreitbar provokativ ist, nutzt Beeple die visuelle Sprache der Pornografie und die cartoonartigen Grafiken der digitalen Welt, um das zu kritisieren, was er als die Rücksichtslosigkeit und jugendliche Unreife des Technologieunternehmers Sam Bankman-Fried, des sehr jungen Mäzens von FTX (einer Kryptowährungsbörse, die 2022 zusammenbrach) ansieht.

Der 31-jährige Unternehmer, einer der jüngsten Tech-Milliardäre des Jahres 2022, Gründer und ehemaliger CEO der Kryptowährungs-Tauschplattform FTX, ist das einzige und wichtigste Thema von FTX BOARD MEETING, DAY #5676 11.13.2022. Das Werk ist eine satirische Reflexion über die Affäre um Bankman-Fried, der im Dezember 2022 nach dem Zusammenbruch seines Unternehmens wegen Kabelbetrugs und Geldwäsche verhaftet wurde. Die Anspielungen auf den Effektiven Altruismus - ein philosophischer Gedanke von William MacAskill, der von Bankman-Fried gepredigt und oft von Tech-Unternehmern übernommen wurde -, die im Hintergrund von Beeples Arbeit zu lesen sind, stehen im Kontrast zum mutmaßlichen Verhalten von FTX, dem vorgeworfen wird, Milliarden von Dollar von der Austauschplattform zur Finanzierung riskanter Operationen von Bankman-Frieds eigenem Währungsunternehmen, Alameda Research, verwendet zu haben, was zum unvermeidlichen Zusammenbruch von Kryptowährungen führte. Der Unternehmer war auch Gegenstand von Berichten, die in den Tagen nach seiner Verhaftung durchgesickert waren, dass er häufig an Büroorgien teilnahm (der Titel FTX BOARD MEETING bedeutet in Wirklichkeit “FTX-Vorstandssitzung”). In diesem Werk macht sich Beeple auf kathartische Weise über Bankman-Fried lustig, und zwar durch die Darstellung einer Computerorgie, bei der das Bild des Unternehmers bis zur Unwahrscheinlichkeit vervielfacht wird und alle Geschlechter durchdringt, bis hin zur Darstellung der reinen Onanie und des Solipsismus bestimmter Teile der neuen digitalen Welt. Die Wiederholung der gleichen Figur in der Umgebung kann auch als Anspielung auf den engen Kreis von Mitarbeitern gelesen werden, mit denen Bankman-Fried in einem Resort auf den Bahamas zusammenarbeitete und zusammenlebte.

Seit dem 1. Mai 2007 hat Beeple jeden Tag ein selbst produziertes Bild ins Netz gestellt, eine Übung in Strenge und Zeitmessung, die an konzeptionelle Praktiken des 20. Jahrhunderts erinnert, aber für das Zeitalter der digitalen Kultur aktualisiert wurde. Im Laufe der Zeit hat er so eine große Fangemeinde aufgebaut und ist zu einem der wichtigsten visuellen Künstler in den sozialen Medien geworden, mit 2,4 Millionen Followern auf Instagram, mehr als 500.000 auf Facebook und über 760.000 auf Twitter. Beeple trat in das Bewusstsein einer breiteren Öffentlichkeit, als sein Werk EVERYDAYS: THE FIRST 5000 DAYS am 11. März 2021, mitten in der Pandemiesperre von Covid-19, von Christie’s für einen Rekordpreis von 69 Millionen Dollar versteigert wurde. Das Werk EVERYDAYS: THE FIRST 5000 DAYS ist ein Kompendium der ersten 5.000 Bilder, die der Künstler von 2007 bis Anfang 2021 gemacht hat, und hat die Aufmerksamkeit der globalen digitalen Gemeinschaft auf sich gezogen, weil es den Beginn eines neuen Kapitels der Kunstgeschichte markiert: die digitale Kunst. Diese tägliche Übung, die Beeple seit über 15 Jahren praktiziert, hat Tausende von anderen digitalen Künstlern dazu inspiriert , ihre eigene “tägliche” Praxis zu beginnen. Die oft figurativen Inhalte, die sich verschiedener Stile bedienen, vom abstrakten Expressionismus über die Illustration bis hin zur Science-Fiction, sind eine politische Kritik an der anti-ökologischen Nutzung der Technologie und der extraktiven Energieindustrien aus reinem Profitstreben, wenn auch oft verschleiert durch grüne Heuchelei und Lügen.

Der Künstler extrapoliert einige Everyday-Bilder aus dem großen Strom seiner Bilder zu einzelnen, einmaligen NFTs in 1/1-Auflagen, die seltene, einzigartige Kunstwerke darstellen, während einige Drops (Online-Publikationen seiner Everyday-NFT-Bilder ) in regelmäßigen Abständen in leichter zugänglichen Auflagen von 100 Stück erscheinen, wie Multiples.

"Beeples Werk FTX BOARD MEETING, DAY #5676 11.13.2022", sagt Carolyn Christov-Bakargiev, Direktorin des Castello di Rivoli, “stellt eine wichtige Schenkung dar, die unsere ständige Sammlung mit einem Werk aktualisiert, das in einem sehr zeitgenössischen Medium realisiert wurde und das Digitale mit dem Physischen verbindet. Ich danke Mike Winkelmann für seine Großzügigkeit und seinen Respekt für die Museumstradition und unser Museum im Besonderen”.

Carolyn Christov-Bakargiev erklärt, warum sie gerade diese 1/1-Ausgabe von Beeple ausgewählt hat:

"Ich wollte ein starkes Bild, das für Beeples Arbeit relevant ist. Obwohl dieses Bild als provokativ angesehen werden kann, ist der Hauptgrund, warum die digitale Arbeit von Beeple und den NFT-Künstlern der breiten Öffentlichkeit bekannt geworden ist, der finanzielle Aspekt der digitalen Welt und der Verkauf von Beeple durch Christie’s, der mit Kryptowährung bezahlt wurde. Für mich war der Zusammenbruch der Kryptowelt nach dem FTX-Skandal und der Spekulationsblase, die letztes Jahr platzte, einer der Schlüsselmomente in dieser Welt - es war wie eine Atombombe, die in der Kryptowährungswelt hochging. Die Arbeit von Beeple ist in dieser Gemeinschaft besonders umstritten, weil er ein Künstler ist, der die digitale Welt kritisiert. Er hinterfragt die Technologie und die Gesellschaft, die sich im Zusammenhang mit dieser Technologie entwickelt, aber deren System und Strukturen nutzt. Für mich ist Beeple als Künstler in ähnlicher Weise interessant wie Andy Warhol: Beide kritisieren die Gesellschaft, in die sie eingebettet sind. Warhol kritisierte die Konsumgesellschaft um ihn herum: Deshalb schuf er die Bilder des elektrischen Stuhls, das tragische Bild von Marilyn Monroe und seine endlosen Wiederholungen und Übertreibungen der Konsumkultur. Viele große Künstler nutzten die neuen Medien und Techniken ihrer Zeit, übten aber gleichzeitig Kritik an ihnen und zeigten die Risiken ihrer “neuen Welt” auf. In diesem Werk spielt das scheinbar pornografische Bild von Beeple auch auf die kindische, unreife und narzisstische Natur der digitalen Welt an. Es ist wichtig, dass solche Kunst nicht von den Unternehmen der sozialen Medien und ihren Algorithmen zensiert wird".

Anlässlich der Schenkung organisiert das Museum ein öffentliches Gespräch zwischen dem Künstler und der Direktorin Carolyn Christov-Bakargiev, das von der Kuratorin für digitale Inhalte Giulia Colletti moderiert und live auf YouTube übertragen wird. Im Anschluss an die Veranstaltung wird in der Buchhandlung Castello di Rivoli der Band Beeple: Everydays, the First 5000 Days (Abrams, New York, 2023), die erste dem Künstler gewidmete Monografie, vorgestellt und signiert.

Anmerkungen zum Künstler

Michael Joseph Winkelmann (Fond du Lac, USA, 1981), beruflich bekannt als Beeple, wurde in Missouri als Sohn einer Mutter, die Leiterin eines Seniorenzentrums ist, und eines Vaters, der Ingenieur ist, geboren. Er studierte Computerwissenschaften an der Purdue University. Der amerikanische Digitalkünstler, Grafikdesigner und Animator ist vor allem für die Produktion von Kurzfilmen, VJ Creative Commons Loops, Everydays und NFT bekannt. In seiner Kunst setzt er verschiedene Technologien ein, um satirische und phantasmagorische Werke zu schaffen, die meist figurativ sind und die zeitgenössische Politik und Gesellschaft anhand von Referenzen aus der Popkultur, der digitalen Kultur oder den neuen Medien kritisieren.

Seine freien “VJ-Clips” sind im visuellen Raum von Konzerten auf der ganzen Welt allgegenwärtig geworden und finden sich in Arbeiten mit Justin Bieber, Imagine Dragons, Eminem, Nicki Minaj, Katy Perry, One Direction, Zedd und vielen anderen Künstlern wieder, darunter auch Kunstwerke für den Super Bowl. Beeples Arbeiten sind auch in der Tesla Gigafactory in Austin, Texas, zu sehen, die von Elon Musk in Auftrag gegeben wurde, sowie in bedeutenden privaten digitalen Kunstsammlungen, wie denen von Ryan Zurrer und Pablo Rodríguez Fraile. Im April 2022 arbeitete er mit Madonna an einer Reihe von Performance-Videoarbeiten, Mother of Creation, zusammen.

Beeples Arbeit war schon immer von dem Wunsch geprägt, den Spagat zwischen dem Physischen und dem Digitalen zu schaffen, wobei er oft mit Objekten arbeitet, die mit seinen NFTs verbunden sind. HUMAN ONE aus dem Jahr 2021 wurde im April 2022 im Rahmen der Ausstellung Espressioni con frazioni im Castello di Rivoli uraufgeführt und anschließend im M+ Museum in Hongkong ausgestellt. In HUMAN ONE experimentiert der Künstler mit einer hybriden digital-physischen Arbeit, die aus einem NFT und einer kinetischen Videoskulptur in Form einer großen, selbsttragenden, drehbaren Box besteht, deren postgeschlechtlicher, metamorpher Charakter zwischen Reiter und Astronaut endlos durch sich ständig entwickelnde virtuelle Landschaften wandert, vielleicht eine Anspielung auf die Einsamkeit des Lebens im Metaversum, die sich im 21. FTX BOARD MEETING, DAY #5676 11.13. 2022 ist ein einzigartiges 1/1-Werk von Everyday, das am 13. November 2022 veröffentlicht wird und eine physische Komponente - das Gemälde - und eine digitale Komponente - den Online-Token - umfasst.

2017 zog Winkelmann mit seiner Frau und seinen beiden Kindern nach Charleston, South Carolina, um in der Nähe seines Bruders Scott, eines Luftfahrtingenieurs bei Boeing, zu leben.

Nach dem Verkauf von EVERYDAYS: THE FIRST 5000 DAYS im März 2021 für 69 Millionen Dollar verlässt Scott Boeing und beginnt mit seinem Bruder Mike zu arbeiten. Im Frühjahr 2023 eröffnen sie die Beeple Studios, ein privates Museum für digitale und immersive Kunst, ein Gemeinschaftszentrum und ein Labor für Experimente mit neuen Welten.

Castello di Rivoli erwirbt ein Werk von Beeple, dem digitalen Künstler der Stunde

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