Aber warum gibt es heutzutage so viele "außergewöhnliche Entdeckungen" in der Archäologie?

Einem eifrigen Zeitungsleser, der wenig Lust auf persönliche Nachforschungen hat, könnte und müsste dies als ein außerordentlich blühendes Zeitalter für die italienische und weltweite archäologische Forschung erscheinen: In den letzten fünf Jahren wurden der Welt Entdeckungen mitgeteilt, wie die einer Stadt, die"die wichtigste archäologische Entdeckung in Ägypten nach dem Grab von Tutanchamun" darstellt, oder die Inschrift, die"das Datum" des Ausbruchs von Pompeji"ändert"; und wiederum wurde die Entdeckung des"Kolosseums von Anatolien" mitgeteiltDas Grab des Aristoteles, der älteste Wein der Welt, die älteste Brauerei der Welt, das älteste Gemälde der Welt... Und in Italien gibt es immer wieder neue Entdeckungen, die als “außergewöhnlich” bezeichnet werden, sei es Villen mit Mosaiken, Amphitheater, Köpfe des Augustus, punische Nekropolen, Spuren prähistorischer Siedlungen und vieles mehr. Ein kurzer Blick in die wichtigsten Suchmaschinen genügt, um festzustellen, dass, wenn wir uns auf die italienische Sprache beschränken, von den Alpen bis nach Sizilien etwa einmal im Monat oder öfter “außergewöhnliche” oder “außergewöhnliche” archäologische Entdeckungen gemeldet werden.

All dies mag den Leser verblüffen: Ist es möglich, dass dies in einer Zeit geschieht, in der das Fach Archäologie seit Jahren über Kürzungen und strukturelle Mängel klagt, sowohl im ministeriellen als auch im universitären Forschungsbereich? Sind diese heldenhaften Archäologen wirklich in der Lage, trotz begrenzter Mittel so viele außergewöhnliche Entdeckungen zu machen? Die Antwort auf diese Frage ist vielschichtig und hat nicht nur oder vor allem mit dem Bedürfnis der Zeitungen zu tun, mit reißerischen Schlagzeilen viele Klicks zu erzielen. Es gibt mehrere Gründe und Motivationen für die häufige Bekanntgabe “außergewöhnlicher” Entdeckungen: Anhand der Analyse einiger aktueller Fälle werden wir versuchen, sie kurz zu erläutern.

Das Amphitheater von Mastaura, das "Kolosseum von Anatolien

Die 2019 entdeckte Thermopolis von Pompeji

Politische Archäologie: das alte Ägypten von Zahi Hawass

Das Land, aus dem zweifellos die meisten außergewöhnlichen Entdeckungen stammen, die in den letzten fünf Jahren weltweit Beachtung fanden, istÄgypten. Hier wurde, in keiner besonderen Reihenfolge, erst zwischen Ende 2019 und heute die Entdeckung des Grabes der Kleopatra, von hundert intakten Sarkophagen, der ältesten Brauerei der Welt, aber vor allem der "verlorenen goldenen Stadt" von Aten in der Nähe von Luxor, die im April 2021 angekündigt und als “wichtigster Fund seit der Entdeckung des Grabes von Tutanchamun” vorgestellt wird. Die Präsentation dieser Entdeckungen, die nur durch das gebührende Dementi zum angeblichen Grab der Kleopatra unterbrochen wurde, erfolgte stets durch Zahi Hawass, den Direktor für Altertümer der Regierung Al-Sisi, der denselben Posten bereits unter der Regierung Mubarak innehatte, die 2011 durch die Aufstände gestürzt wurde.

Wie immer in solchen Fällen gehen Pressemitteilungen jeder wissenschaftlichen Veröffentlichung voraus, die Ausgrabungsdaten enthält. Und aus den Pressemitteilungen wissen wir, dasseine "große Stadt in gutem Zustand" (die im 14. Jahrhundert v. Chr. bewohnt und dann verlassen wurde.Jahrhundert v. Chr. bewohnt und dann aufgegeben) voller Werkzeuge, die vom täglichen Leben erzählen: Es ist noch nicht klar, inwiefern dies der wichtigste Fund seit dem Grab des Tutanchamun ist (das, für die Uneingeweihten, eine völlig intakte Ausstattung hatte, was angesichts der wiederholten Plünderungen pharaonischer Gräber im Laufe der Jahrhunderte in der Archäologie fast einzigartig ist). Das Gebiet von Luxor, das sich, wie seit dem 18. Jahrhundert bekannt ist, auf dem Gelände des antiken Theben, der Hauptstadt Ägyptens im Mittleren Reich, befindet, ist eine Fundgrube für kontinuierliche archäologische Entdeckungen. Die Ausgrabung der identifizierten Stätte begann im September 2020, und trotz des offensichtlichen Vergleichs mit Pompeji, den die Ausgräber anstellen, scheinen die bisher verbreiteten Beweise keine Rückschlüsse auf die Auswirkungen der Ausgrabung auf das Wissen über das alte Ägypten zuzulassen.

Im ägyptischen Fall ist die Häufung außergewöhnlicher und außergewöhnlicher Entdeckungen eher auf einen gemeinsamen Vorteil zurückzuführen als auf ihre tatsächliche Außergewöhnlichkeit: Einerseits für den mächtigen Hawass, der die Kommunikation nutzt, um seine eigene Popularität innerhalb und außerhalb des Landes zu steigern; andererseits für das Al-Sisi-Regime, das mit dieser kadenzierten Ankündigung neuer Entdeckungen seine eigene Macht legitimiert, wie es für ägyptische nationale Regierungen typisch ist, die sich von der islamischen Tradition des Landes und der islamistischen Politik distanzieren wollen (Al-Sisi ist an der Macht, nachdem er die Regierung der Muslimbruderschaft gestürzt hat). Es handelt sich um eine nationalistische und politische Nutzung der Archäologie, die, wie in diesem Fall, immer eine gewisse Unterstützung durch führende Archäologen findet. Ein Modus Operandi, der, wenn auch in geringerem Maße, auch in europäischen Ländern deutliche Nachahmer findet: Der offensichtlichste Fall ist die Beziehung zwischen Massimo Osanna und den Ausgrabungen von Pompeji, die von dieser Zeitung bereits analysiert wurde.

Die Stadt Aten

Die Notwendigkeit, um jeden Preis zu veröffentlichen: der älteste Wein der Welt

Im Juli 2017 ging die Nachricht von einer überraschenden Entdeckung durch die nationalen und internationalen Zeitungen: In einigen prähistorischen sizilianischen Behältern wurden Spuren des ältesten Weins der Welt gefunden, die bis zu 6.000 Jahre zurückreichen. Eine Entdeckung, die geeignet ist, die Geschichte der Archäologie und der menschlichen Ernährung neu zu schreiben, denn vor dieser Ankündigung gab es solide Spuren der Weinherstellung erst ab der Bronzezeit, also etwa 3.000 Jahre später. Es waren Forscher der University of South Florida, die diese Entdeckung in einer Pressemitteilung bekannt gaben. Innerhalb weniger Stunden verbreitete sich die Nachricht in den Medien.

Einige Monate später kam eine kurze, scharfe Mitteilung der örtlichen Aufsichtsbehörde auf Facebook: Wir wurden nicht konsultiert, heißt es, die chemischen Verbindungen, die zur Identifizierung des Weins verwendet wurden, sind nicht ausreichend, und die vorgeschlagene Datierung dieser Keramikfragmente scheint unbegründet zu sein. Nur wenige haben diese Mitteilung gelesen, und so kursiert bis heute die falsche Nachricht, dass in Sizilien 6.000 Jahre alter Wein gefunden wurde.

Diese Art von Meldungen ist Teil eines Trends, bei dem US-Universitäten bekannt geben, dass sie in ihren Labors außergewöhnliche Entdeckungen an Artefakten aus so weit entfernten Ländern wie Italien und Georgien gemacht haben. Entdeckungen, die oft mit Wein zu tun haben. Ein Trend, der so problematisch ist, dass eine Gruppe von Forschern aus York, Tübingen und München im Jahr 2020 eine ausführliche wissenschaftliche Analyse veröffentlicht hat, um zu erklären, wann und wie man sagen kann, dass ein bestimmter archäologischer Fund vielleicht Wein enthielt. Erschwerend kommt im sizilianischen Fall hinzu, dass die Ankündigung ohne die Zustimmung der lokalen Archäologen erfolgte, die im Wissen um die absolute (archäologische) Unwahrscheinlichkeit von Wein in solchen antiken Funden zumindest die US-Forscher hätten alarmieren müssen. Dies ist jedoch nicht geschehen.

Dies ist ein zweiter Aspekt des “erzwungenen” Exzeptionalismus, der typisch für die wissenschaftliche Forschung ist, die mit Hilfe schwindender finanzieller Mittel und der Rhetorik der Exzellenz immer mehr dazu getrieben wird, um jeden Preis und schnell zu veröffentlichen, wobei manchmal die Genauigkeit der Daten und der Interpretation außer Acht gelassen wird. Um schneller Karriere zu machen und mehr Geld zu bekommen: Das ist nicht unbedingt ein archäologisches Problem, aber ein archäologisches.

Bilder von der Entdeckung des angeblich ältesten Weins der Welt

Die Ausnahmestellung der Armen: Jagd nach den letzten Fördermitteln

Dann gibt es ganz andere Fälle, in denen Archäologen Adjektive wie “außergewöhnlich” oder “außergewöhnlich” an Entdeckungen vergeben, die nur relativ oder gar nicht außergewöhnlich sind. Fälle, in denen das “Ungewöhnliche” jedoch nur Insidern bekannt ist.

Hier ist die Kasuistik breit gefächert und reicht von der Entdeckung von Amphitheatern oder Gräbern, deren Existenz zwar bekannt war, aber nicht ihr genauer Standort; von sehr schönen Mosaiken oder Erhebungen, von denen aber viele ähnliche Exemplare bekannt sind; oder von archäologischen Stätten und Kontexten von außerordentlicher Bedeutung und Interesse, die viele neue Informationen liefern können, aber nicht die Geschichte verändern, wie es in der Pressemitteilung behauptet wird. Manchmal kommt es auch zu eklatanten Fehldarstellungen, indem Kontexte oder Funde als außergewöhnlich dargestellt werden, die in Wirklichkeit in bestimmten Kontexten normal sind (man denke an die Fresken in Pompeji oder an beschriftete Grabsteine oder reiche Gräber auf Friedhöfen, wo dies üblich war). Der bekannteste Fall aus jüngster Zeit ist das Kenotaph des Romulus, ein bereits bekannter Kontext, der im Februar 2020 als außergewöhnliche Entdeckung vorgestellt wurde.

Es gibt in der Regel zwei Arten von Organisationen, die diese Art von Ankündigungen machen: die Universitäten oder die Superintendenturen. Und der Grund ist ähnlich, wenn nicht sogar derselbe: der absolute Bedarf an neuen Mitteln. Manchmal tut dies ein Forschungsauftrag der Universität, um den Rektor (oder andere Mäzene) davon zu überzeugen, die Finanzierung zu verlängern oder aufzustocken; manchmal tut dies die Oberaufsichtsbehörde, um die lokale Behörde davon zu überzeugen, durch eine Finanzierung die Ausgrabung von Kontexten zu ermöglichen, die andernfalls sofort wieder verschüttet werden würden.

In jedem Fall ist es gerade der Moment der Krise in der Disziplin, der zu dieser Haltung drängt: Wenn man mit einem äußerst interessanten Fund konfrontiert wird, beschränkt man sich nicht darauf, ihn als solchen zu erzählen, sondern drückt auf das Gaspedal der Außergewöhnlichkeit, des Außergewöhnlichen, indem man ihn als unglaublich, einzigartig beschreibt. Denn die Schlinge des Geldmangels zwingt einen dazu, um die wenigen Mittel zu kämpfen, die zur Verfügung gestellt werden (oder von denen man hofft, dass sie zur Verfügung gestellt werden können). In diesem Zusammenhang ist man nicht immer in der Lage, einen kooperativen und ausgewogenen Ansatz beizubehalten: Manchmal ist eine gut formulierte Pressemitteilung die einzige Möglichkeit, sich von der Masse abzuheben, oder man hält sie für die einzige Möglichkeit. Und es schadet wenig, wenn sie den Lesern teilweise falsche oder übertriebene Informationen bietet.

Der so genannte “Sarkophag des Romulus” auf einem Foto... von 1900

Fazit

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass diese Häufung von außergewöhnlichen Entdeckungen kein Zeichen von Vitalität ist, sondern ein Zeichen von großer Müdigkeit. Der Archäologe veröffentlicht eine hochtrabende, übertriebene oder sogar irreführende Meldung; die Zeitungsredakteure, ebenfalls in großer Not und auf der Suche nach Klicks, veröffentlichen sie erneut, fügen manchmal Details hinzu, manchmal kopieren sie einfach; darauf folgt (oft) eine gesellschaftliche Debatte, in der die Insider die Relevanz der Entdeckung entweder reduzieren oder sogar leugnen: aber diese Debatte erreicht fast nie die breite Öffentlichkeit, oder jedenfalls nie mit der Kraft der ersten Meldung.

Eine Krise der Finanzierung, eine Krise des Verlagswesens, vielleicht auch eine Krise unserer Gesellschaft, die von der Idee der Einzigartigkeit und der Exzellenz besessen ist, wobei diejenigen, die finanzieren, diejenigen, die zahlen, keine Vielfalt von Situationen, Orten, Kontexten, von Diejenigen, die finanzieren, die bezahlen, wollen keine Vielfalt von Situationen, Orten, Kontexten, “normal”, manchmal sogar banal, die zusammen eine außergewöhnliche Geschichte erzählen, sei es die Geschichte einer Region, einer Stadt, die Geschichte der Menschheit von ihren Anfängen bis heute. Nein, heute spricht man immer lieber von der “wichtigsten Entdeckung” als von “einem weiteren wichtigen Teil zum Verständnis unserer Vergangenheit”. Und das ist das Kind der Rhetorik einer Gesellschaft, die individualistisch sein will und die sich über die Vergangenheit selbst darstellen will. Aber wenn alles außergewöhnlich wird, wird nichts mehr außergewöhnlich sein: nicht einmal die (sehr wenigen, aber dennoch vorhandenen) Entdeckungen, die die Geschichte der Menschheit wirklich neu schreiben könnten, werden in den Strudel der irreführenden Ankündigungen gezwungen.

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