Wie gehen sie mit der abgerissenen Statue von Edward Colston in Bristol um?

Am 13. Dezember 2021 begann vor dem Crown Court in Bristol ein für das Vereinigte Königreich, aber auch für das gesamte heutige Westeuropa ungewöhnlicher Prozess: Vier Personen wurden angeklagt, eine in öffentlichem Besitz befindliche Statue “ohne rechtliche Rechtfertigung” umgestoßen und beschädigt zu haben. Bei der Statue handelt es sich um die von Edward Colston, und der Vorfall ereignete sich, wie Sie sich vielleicht erinnern, am 7. Juni 2020 imHafen von Bristol. Die Bilder der jubelnden Menge, die die Statue des Sklavenhändlers und Wohltäters (an die das Bildnis allerdings nur in seiner zweiten Gestalt erinnert) umstieß, zerstörte und dann in den Fluss warf, gingen um die Welt und lösten Aufregung, Verurteilung und Angst aus. Diese Angst hing zum großen Teil mit der Befürchtung zusammen, dass die amerikanische Debatte über Statuen (die dort einen viel eindeutigeren politischen Zweck haben als in Europa) auf den alten Kontinent überschwappen würde, mit einem schreienden Mob, der jede Statue, die Männer darstellt, die sich eines Verbrechens schuldig gemacht haben, niederreißen würde.

Dies war nicht der Fall: Zum Zeitpunkt der Abfassung dieses Berichts war die Statue von Edward Colston die einzige Statue, die in Westeuropa zwischen 2020 und 2021 und sogar in den Jahrzehnten davor von einem Mob gestürzt wurde. Ein einzigartiges Ereignis aufgrund einzigartiger Bedingungen (selbst im übrigen Vereinigten Königreich war die Figur des Colston wenig bekannt), das mit der Geschichte und dem Gefüge der Stadt verbunden ist und nun mit dem Prozess gegen die bereits umbenannten “Colston 4” den Abschluss des juristischen Teils erleben wird. Alle anderen Teile dieser Geschichte stehen jedoch erst am Anfang. Eine Stadt muss sich (schuldig verspätet, aber mit erheblichem Aufwand) mit dem materiellen und immateriellen Erbe der Sklaverei und eines Mannes auseinandersetzen, der sie mit seinem Reichtum direkt und indirekt mitverursacht hat. Edward Colston (1636 - 1721) hat nämlich mit seinen Handelsaktivitäten mit der Neuen Welt, zu denen auch der Sklavenhandel gehörte (er wurde 1689 “stellvertretender Gouverneur” der Royal African Company, das Äquivalent zum heutigen Generaldirektor), ein Vermögen angehäuft, das in das Vereinigte Königreich und insbesondere in die Stadt Dieses Vermögen floss in das Vereinigte Königreich und insbesondere in die Stadt Bristol, wo er Schulen und Krankenhäuser für bestimmte Bevölkerungsgruppen errichtete. Vor allem dank der Tatsache, dass die von ihm geleitete Gesellschaft der Kaufleute(die Society of Merchants Venturers) auch nach der Abschaffung der Sklaverei in den folgenden Jahrhunderten in der Stadt wohlhabend und einflussreich blieb, ist er als Philanthrop in Erinnerung geblieben. Heute steht Bristol vor einer in Europa einmaligen Herausforderung: Es muss mit den Folgen der Entfernung einer Statue auf einem öffentlichen Platz fertig werden. Wie macht die Stadt das?

Der Name

Über dieses problematische Erbe wurde in der Stadt einige Jahrzehnte lang diskutiert, und es folgten Petitionen, die jedoch zu einer Reihe von Blockaden führten, die dadurch symbolisiert wurden, dass die Statue weiterhin auf dem Hauptplatz steht. Am 9. Juni 2020 erklärte ich im Zusammenhang mit dem Vorfall auf Jacobin Italia, dass Edward Colston in Bristol"überall zu finden ist: Pubs, öffentliche Gebäude, Schulen, Straßen und sogar das höchste Gebäude der ganzen Stadt, das 1973 gebaut wurde, tragen seinen Namen". Diese Situation ist vor allem der Society of Merchants Venturers zu verdanken, die sich Ende des 19. Jahrhunderts für Colston einsetzte, indem sie die Harbourside-Statue finanzierte (“die Stadt Bristol für ihren weisesten und tugendhaftesten Sohn”, so die Inschrift) und die Widmung mehrerer Straßen und Wege für den “Philanthropen” erwirkte: Widmungen, die später in neuen Gebäuden des 20. Jahrhunderts unkritisch übernommen wurden. Jahrhundert errichteten Neubauten unkritisch nachgebaut wurden. Die Präsenz des Philanthropen war so aufdringlich, dass sie geradezu erdrückend wirkte (interessanterweise wohnte einer der vier Angeklagten in der Colston Road, einer der drei dem Kaufmann gewidmeten Straßen), und es wurden etwa zwanzig Straßen, Kneipen, Theater, Gebäude und Schulen gewidmet. Die 30 Jahre andauernde Debatte um seine Person und sein Vermächtnis hatte zu einem großen Nichts geführt: Erst 2018, als die Colston Hall, die öffentliche Konzerthalle, endlich beschlossen hatte, ihren Namen zu ändern, gab es einen Protest von Nutzern, die mit einem Boykott des Theaters drohten und den Prozess blockierten.

Im Nachhinein schien es, als hätten alle - Institutionen, Interessengruppen, Unternehmer - darauf gewartet, dass die Statue fällt, um aus ihrer Starre zu erwachen. Gleich in den ersten Tagen nach dem Fall kündigten die Hauptgebäude (Colston Hall und Colston Tower) eine Namensänderung an und entfernten buchstäblich die Worte “Colston” in Erwartung des neuen Namens, der nun “Bristol Beacon” bzw. “Beacon Tower” lautet. Dies taten auch die öffentlichen Schulen der Society of Merchant Venturers. Der Stadtrat setzte eine Kommission ("We Are Bristol History") ein, die sich mit der Vergangenheit der Stadt in Sachen Sklaverei befassen sollte. Die Universität kündigte neue Studiengänge an. Heute sind von den Dutzenden von Widmungen, die bis zum Sommer 2020 in Colston bestanden, nur noch wenige übrig, und alle werden überarbeitet: In vielen Fällen wird vorgeschlagen, den Namen zu verwenden, der vor dem 19. Eine vollständige Liste der geänderten oder zur Diskussion stehenden Widmungen finden Sie hier. Es versteht sich von selbst, dass die Überarbeitung all dieser Widmungen mehr oder weniger bewusst dazu führt, dass man über die Geschichte dieser Orte und Plätze diskutiert und lernt.

Die Statue

Man sollte also nicht denken, dass mit dem Namen auch die Geschichte verschwindet, im Gegenteil, und das nicht nur, weil das Grab des Kaufmanns (der 1721 starb, 174 Jahre bevor die Statue auf dem Platz errichtet wurde) an seinem Platz in der Allerheiligenkirche steht, wo sie damals aufgestellt wurde. Die Stadt hat eine Musealisierung und Aufwertung nicht nur des Geschehens, sondern auch dessen, was es möglich gemacht hat, in Angriff genommen: Seit dem 7. Juni 2021 ist die Statue, die einige Tage, nachdem sie in den Fluss geworfen worden war, wieder herausgefischt, überwacht und restauriert wurde, im Stadtmuseum M Shed ausgestellt, allerdings in einer mutigen Wahl, die das Geschehene nicht verdeckt. Die Statue wird dem Publikum liegend gezeigt und trägt die Spuren der Ereignisse vom 7. Juni 2020. Sie erzählt die Geschichte des Kaufmanns und der Statue vom 17. Jahrhundert bis heute und sammelt Stimmen und Meinungen darüber, was die Statue für die Stadt bedeutete und noch immer bedeutet. Wie der Titel verdeutlicht, soll damit auch zum Nachdenken über die Zukunft angeregt werden: Die Kommission “We Are Bristol History” versucht nämlich, so viele Meinungen wie möglich über die Zukunft des umbenannten “Colston Plinth” zu sammeln, des Sockels, auf dem die Statue des Kaufmanns stand und der seit einem Jahr Ziel von Vorschlägen, Debatten und künstlerischen Darbietungen ist (bei der bekanntesten wurde auf dem Sockel die Statue eines Black Lives Matter-Aktivisten aufgestellt, die nach 24 Stunden entfernt wurde).

Es ist keine einfache Situation, weder für die Techniker noch für die Stadtverwaltung, die nicht gutheißen kann, was im Grunde ein Verbrechen ist: Die Colston-Statue war nicht nur ein öffentliches Gut mit einer 120-jährigen Geschichte, sondern für Historic England ein Kulturgut von absoluter Bedeutung (Stufe II von maximal drei). Marvin Rees, der Bürgermeister, der sich dieser historischen Herausforderung stellte und der auch der erste schwarze Bürgermeister ist, der in Europa gewählt wurde, erklärte dies im Juni 2021 gegenüber der BBC wie folgt: “Es hat etwas Schreckliches, eine Statue eines Sklavenhändlers im Zentrum der Stadt zu haben, und gleichzeitig gibt es Menschen, die das Gefühl haben, dass sie mit dem Abriss dieser Statue ein Stück von sich selbst verlieren.Beides ist gleichermaßen wahr”, und dann fügte er mit einem Oxymoron, das die Komplexität der Situation auf den Punkt bringt, auf eine konkrete Frage hin hinzu: “Als Beamter und Bürgermeister kann ich die kriminelle Handlung nicht ignorieren [....] aber für den großen Plan der Geschichte ist es richtig, dass die Statue entfernt wird”.

Man hat den Eindruck, dass die Stadt, oder besser gesagt der größte Teil der Stadt, diese Ansicht teilt, als sei man erleichtert, dass die Statue (und die verschiedenen Einweihungen) endlich verschwunden sind, wenn auch nicht so, wie es sich die meisten erhofft hatten: Kurz gesagt, sie hätten es lieber gesehen, wenn die Statue in einem Museum gelandet wäre, aber nun, nach diesen Ereignissen, ist sie Stadtgeschichte geworden und kann daher nicht vergessen werden. Dies wird durch lokale Umfragen bestätigt, aus denen hervorgeht, dass nur 20 % der Menschen der Meinung sind, dass die Statue dort bleiben sollte, während 19 % die Art und Weise, wie sie aufgestellt wurde, verurteilen. Die Aktivisten, die wegen der Beschädigung der Statue zu einer Geldstrafe verurteilt wurden, haben diese problemlos mit Mitteln aus der Gemeinde beglichen.

Der Prozess

In dieser widersprüchlichen, angespannten und zugleich kollektiv begeisterten Atmosphäre begann am 13. Dezember der Prozess mit Rhian Graham, 30, Milo Ponsford, 26, Sage Willoughby, 22, und Jake Skuse, 33, als Angeklagte. Sie wurden anhand der Videos als diejenigen identifiziert, die die Seile um die Statue geworfen (im Falle der ersten drei) und sie in den Fluss gerollt hatten (im vierten Fall). Der Kontext ließ auf ein einzigartiges und ungewöhnliches Verfahren schließen, was sich auch sofort bestätigte: Als das Video des Verbrechens, dessen die vier angeklagt waren, im Gerichtssaal abgespielt wurde, brach Beifall aus, als die Statue fiel. Kurz gesagt, es war ein Prozess über die Geschichte der Stadt Bristol und darüber, wie sie es zulassen konnte, dass diese Statue jahrzehntelang nicht entfernt wurde: Am Ende des ersten Tages musste der Anwalt der Staatsanwaltschaft den Gerichtssaal daran erinnern, dass es in dem Prozess “nicht um Edward Colston geht, der eine spaltende Figur ist”, sondern um die Entfernung der Statue im Juni 2020. Das war nicht der Fall: Sie zählten die von der Stadtverwaltung ignorierten Petitionen auf, den Prozess, der zur Aufstellung der Statue führte, das Unbehagen, das ein keineswegs unbedeutender Teil der Bürgerschaft empfand. Die Angeklagten bestritten zwar die Straftat und erklärten, sie hätten nicht allein, sondern im Rahmen einer kollektiven Aktion gehandelt, erklärten aber wiederholt, sie hielten es für “richtig”, dass die Statue entfernt wurde (zum Zeitpunkt der Abfassung dieses Artikels hat die Verteidigung von Jake Skuse noch nicht stattgefunden). Graham nannte die Existenz der Statue eine “abartige Beleidigung für die Menschen in Bristol”. Ponsford sagte, es sei “ein Stück, dass die Statue hätte herunterfallen sollen”. Willoughby bezeichnete es als “Hassverbrechen”, in einer Stadt voller Nachfahren versklavter Menschen eine solche Statue stehen zu lassen und erklärte, dass in einer Konfliktsituation, die in diesem Fall durch soziale Ungerechtigkeit und Diskriminierung verursacht wurde, etwas getan werden müsse. Graham wiederholte, dass "nach 100 Jahren des Dissenses jemand hätte zuhören sollen", und erklärte die Gründe für seine Aktion, die er als in einer Atmosphäre des kollektiven Teilens stattfindend beschrieb, und erklärte, dass, wenn die offiziellen Kanäle hundert Jahre lang nicht funktioniert hätten, es schwer vorstellbar sei, dass sie jetzt funktionieren würden, angesichts des großen Gewichts, das die Society of Merchants Venturers in der Stadt weiterhin habe.

Die Verteidigung rief niemanden als Zeugen auf, der die Fakten und Anschuldigungen bestreiten konnte (die drei hatten ein Seil mitgebracht), sondern Nachkommen von in Bristol lebenden Sklaven, Bürger, die sagen konnten, was die Statue für sie bedeutet, und einen Universitätsprofessor, Historiker und Popularisierer David Olusoga, einen führenden Experten für den Sklavenhandel. Vor dem Gericht berichtete Olusoga nicht nur über die Bedingungen und die Zahl der Sklaven, die im 17. und 18. Jahrhundert in den Sklavenhandel verwickelt waren, sondern auch über die Verbindungen der Statue zu diesem Handel: Die Society of Merchant Venturers, die die Statue 1895 finanzierte, hatte 1834 wie andere Sklavenhalter eine Entschädigung in Millionenhöhe für die Abschaffung der Sklaverei erhalten: eine Rückzahlung, die die Krone erst 2015 beendete. “Die karibischen Einwanderer, die zwischen den 1940er und 1970er Jahren massenhaft nach Großbritannien kamen, um dort zu arbeiten”, so der Professor, “trugen mit ihren Steuern dazu bei, dass die Nachfahren derer, die ihre Vorfahren versklavt hatten, entschädigt wurden.”

Nach einem ähnlichen Prozess fragt man sich, was passieren würde, wenn jede relevante Statue in unseren Städten unter ein ähnliches Vergrößerungsglas gelegt würde, und was passiert wäre, wenn dies in Bristol vor dem 7. Juni 2020 öffentlich geschehen wäre. Das Urteil in dem Prozess wird in den nächsten Stunden erwartet, könnte sich aber bis Januar verzögern.

Die Zukunft

Das heißt nicht, dass alles gut gegangen ist oder gut gehen kann. Wenn ein Viertel der Einwohner der Meinung ist, dass die Statue an ihren Platz zurückkehren sollte, kann dies nur einen latenten Konflikt anheizen. Auch wenn die mehr als merkwürdigen Bedingungen in der Stadt die Geschehnisse erklären, wird der Prozess, wie auch immer er ausgeht, aus juristischer Sicht den Ton angeben, mit einem Nachhall auch außerhalb der Stadt. Das Risiko besteht darin, im Falle eines sehr niedrigen Urteils Nachahmung zu erzeugen oder im Gegenteil im Falle eines hohen Urteils die Gemüter zu radikalisieren (wie es die bisherige Praxis vorhersagen würde). Der Ausschuss hat beschlossen, erst im nächsten Frühjahr nach einer Reihe von öffentlichen Sitzungen über die Ablösung von Colston zu sprechen. Und in jedem Fall kann jede Art von Ersatz nur spaltend wirken. An Vandalismus gegen das Erbe der Stadt (im Sinne von Aktionen, die ohne Anspruch auf Schändung durchgeführt werden) hat es keinen Mangel gegeben.

Die britische Regierung hat nach den Ereignissen in Bristol den Weg eingeschlagen, die Beschädigung des materiellen Erbes weiter zu kriminalisieren, und hat die rechtlichen Möglichkeiten für die Entfernung oder Versetzung von Statuen erschwert. Bei so vielen anderen Statuen, über die im ganzen Königreich diskutiert wird (die berühmteste ist die Statue von Cecil Rhodes in Oxford), ist der Ausweg noch lange nicht vorgezeichnet. In diesem Sinne könnte das Urteil im “Colston 4”-Prozess dazu beitragen, einen Weg zu finden, oder es könnte eine ruhende, aber sicherlich nicht abgeschlossene Debatte neu entfachen. Die Errichtung einer Statue war noch nie ein demokratischer Prozess, und die Verwaltung ihres Ersatzes wird es wohl auch nicht sein. “Viele Leute haben wirklich geglaubt, dass Edward Colston der tugendhafteste Sohn der Stadt Bristol war, also kann man ihnen nicht vorwerfen, dass sie beleidigt sind, dass die Statue entfernt wurde. Denn das war es, was sie [die Inschrift] sagte, das war es, was ihm beigebracht wurde”, so der Dichter und Aktivist Lawrance Hoo gegenüber der Bristol Post anlässlich des ersten Jahrestages des Sturzes. Professor Tim Cole erklärte bei der Installation der städtischen Kommission am 25. September 2020, dass die Entfernung “nur ein Ausgangspunkt, aber nicht der Hauptschwerpunkt” ihrer Arbeit sei. Das Ereignis, fügte er hinzu, “legt nahe, dass es für die Stadt an der Zeit ist, zurückzublicken, eine lange Denkpause einzulegen und sich mit ihrer Geschichte auseinanderzusetzen”. Leicht gesagt, noch viel weniger getan. Ihre Arbeit, so erklärten sie, werde Jahre dauern. Und man weiß immer noch nicht, zu welchen Schlussfolgerungen sie kommen werden oder auch nicht.

Die Stadt Bristol hat nicht nur Europa einen Schrecken eingejagt, sondern auch gezeigt , was man nicht tun sollte: dreißig Jahre lang über ein Denkmal diskutieren, ohne etwas Konkretes zu erreichen. Wir werden sehen, ob sie auch in der Lage sein wird, zu zeigen, was zu tun ist, d.h. ob sie in der Lage sein wird, ein Beispiel dafür zu schaffen , wie man einen sozialen Konflikt, der auch die Geschichte der Stadt, ihrer Denkmäler und ihres städtischen Gefüges einbezieht, gut bewältigen kann. Im Moment versucht er es zumindest.

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