Die posthume Ausstellung von Okwui Enwezor in New York: ein Projekt über den Schmerz der Schwarzen in Amerika

Das letzte Projekt von Okwui Enwezor (Calabar, 1963 - München, 2019), dem großen Kritiker und Kurator, der 2019 viel zu früh verstorben ist, wird abgeschlossen. Kurz vor seinem Tod hatte Enwezor eine große Ausstellung über Trauer in der amerikanischen Kunst geplant, die einige der größten Namen der zeitgenössischen Kunst versammeln sollte: Die Ausstellung, die vor Enwezors Tod fast fertig war, wurde von vier führenden Kuratoren (Naomi Beckwith, Massimiliano Gioni, Glenn Ligon und Mark Nash) fertiggestellt und wird vom 27. Januar bis zum 13. Juni 2021 im New Museum in New York unter dem Titel Grief and Grievance: Art and Mourning in America gezeigt.

Das Projekt geht auf das Jahr 2018 zurück, als das New Museum Okwui Enwezor einlud, eine Ausstellung zum Thema Trauer zu kuratieren: Damals hielt der in Nigeria geborene Kritiker eine Reihe von Vorträgen an der Harvard University, die sich mit der Beziehung zwischen schwarzer Trauer und weißem Nationalismus in den Vereinigten Staaten befassten und wie diese Verbindungen in den Werken zeitgenössischer afroamerikanischer Künstler zum Ausdruck kommen. Enwezor arbeitete zwischen Herbst 2018 und März 2019 fleißig an dem Projekt, brachte seine Ideen zu Papier, stellte Listen von Künstlern und Werken zusammen, wählte die Namen der Autoren aus, die über den Katalog schreiben sollten, und führte Gespräche mit vielen der eingeladenen Künstler. Da sich die Ausstellung bereits in einem sehr fortgeschrittenen Planungsstadium befand, beschloss das New Museum, die Arbeit in Angriff zu nehmen und ein Team aus Enwezors Mitarbeitern und Freunden zusammenzustellen, darunter der Künstler Glenn Ligon, der bereits von Enwezor persönlich als Dazu gehören der Künstler Glenn Ligon, den Enwezor bereits persönlich als Mitarbeiter für das Projekt ausgewählt hatte, sowie Mark Nash, Dozent an der University of California in Santa Cruz und bereits Co-Kurator mehrerer von Enwezors Motres, und Naomi Beckwith, Kuratorin am Museum of Contemporary Art in Chicago, die Enwezor für seine Biennale 2015 in Venedig ausgewählt hatte. Vervollständigt wird das Team durch den Italiener Massimiliano Gioni, künstlerischer Leiter des New Museum: Die vier Kuratoren verstehen die Ausstellung als eine Art Hommage an Enwezors Werk und Vermächtnis.

Die Ausstellung präsentiert sich als generationenübergreifender Rückblick, der siebenunddreißig verschiedene Künstler zusammenbringt, die in einer Vielzahl von Techniken arbeiten (es werden Gemälde, Skulpturen, Fotografien, Installationen, Videos, Tonprojektionen und Performances zu sehen sein: alle Werke stammen hauptsächlich aus dem letzten Jahrzehnt und einige wurden speziell für das Projekt geschaffen) und die sich in ihrer Praxis mit den Themen Trauer, Gedenken und Verlust auseinandergesetzt haben, auch als Reaktion auf die rassistische Gewalt, unter der schwarze Gemeinschaften in Amerika zu leiden hatten. Die Ausstellung wird auch einen wichtigen Schwerpunkt auf die Trauer der Schwarzen und die Trauer der Weißen legen, die beide als bestimmende Strukturen des sozialen und politischen Lebens in den heutigen Vereinigten Staaten angesehen werden.

Enwezors Idee war es, die Ausstellung kurz vor den Präsidentschaftswahlen 2020 zu eröffnen, als Reaktion auf die Krise der US-Demokratie und als klare Anklage gegen die rassistische Politik von Donald Trump. Und obwohl das New Museum aufgrund der Covid-19-Pandemie gezwungen war, den Eröffnungstermin der Ausstellung zu verschieben, werden Werke gezeigt, die sich auf sehr eindringliche Weise mit der Gegenwart, Vergangenheit und Zukunft Amerikas auseinandersetzen. Für Enwezor war Grief and Grievance eines der persönlichsten und politischsten Projekte: In der Tat kann Trauer, so der nigerianische Kurator, als eine Form der Politik gesehen werden. “Nach der medialen Normalisierung des weißen Nationalismus”, schrieb Enwezor in seinen Notizen zur Ausstellung, “haben die letzten zwei Jahre deutlich gemacht, dass es eine neue Dringlichkeit gibt, nämlich die, die Rolle zu bekräftigen, die Künstler durch ihre Werke bei der Beleuchtung der gewalttätigen Konturen der amerikanischen Körperpolitik gespielt haben.” Die Werke in der Ausstellung, so Enwezor, müssen in der Tat die Idee illustrieren, dass Trauer eine Praxis ist, die die sozialen, wirtschaftlichen und emotionalen Realitäten des Lebens in afroamerikanischen Gemeinschaften durchdringt.

Die Werke der Ausstellung konzentrieren sich auf verschiedene Themen: die Bürgerrechtsbewegung, die Polizeigewalt seit den 1990er Jahren, die heutigen Unruhen im Zuge der Black-Lives-Matter-Proteste, die Geschichte der Afroamerikaner und insbesondere ihre Segregation, um ein Fresko dessen zu malen, was Saidiya Hartman, Autorin eines der Essays im Katalog, “das neue Leben der Sklaverei” nennt. Es werden drei Werke gezeigt, die die Grundlage für die Entwicklung der Geschichte bilden: Birmingham von Jack Whitten (1964), Freedom Now, Number 1 von Daniel LaRue Johnson (1963-1964) und Procession von Jean-Michel Basquiat (1986). Auch Performance und Musik als Mittel der Trauer und des Gedenkens werden ihren Platz haben: Werke von Rashid Johnson, Okwui Okpokwasili, Tyshawn Sorey und anderen werden diese Themen aufgreifen. Ein weiteres zentrales Thema der Ausstellung ist die Verwendung der Abstraktion als Strategie zur Bewältigung von Momenten historischer Gewalt oder sozialer Umwälzungen: Dies ist das Thema von Künstlern wie Mark Bradford, Ellen Gallagher, Jennie C. Jones und Julie Mehretu. Außerdem werden Werke von einigen der bedeutendsten Künstler des heutigen Amerikas zu sehen sein, wie Arthur Jafa, Theaster Gates, Kara Walker und einige andere. Auch jüngere Künstler werden sich mit dem Thema befassen.

Griefand Grievance wird auch eine Möglichkeit sein, das Werk zeitgenössischer Künstler, die sich mit dem Thema Trauer auseinandersetzen, historisch zu kontextualisieren: Die Ausstellung soll so den Beweis antreten, dass viele der heute diskutierten Themen rund um Rassismus, Diskriminierung und Gewalt das Ergebnis von Prozessen sind, die weit in die Vergangenheit zurückreichen, aber bisher nicht mit der nötigen Tiefe analysiert und aufgearbeitet worden sind. Wie Enwezor selbst andeutete, ist der Schmerz der Schwarzen seit langem ein nationaler Notstand, und mehrere Künstler haben ihn deshalb in ihren Werken aufgegriffen.

Im Einklang mit Enwezors Wünschen bezüglich des Zeitpunkts der Ausstellung wird der Katalog vor der Eröffnung im Herbst 2020 veröffentlicht und enthält Beiträge von Elizabeth Alexander, Naomi Beckwith, Judith Butler, Ta-Nehisi Coates, Okwui Enwezor, Massimiliano Gioni, Saidiya Hartman, Juliet Hooker, Glenn Ligon, Mark Nash, Claudia Rankine und Christina Sharpe. Weitere Informationen finden Sie auf der Website des New Museum.

Bild: Dawoud Bey, Fred Stewart II und Tyler Collins, aus der Serie The Birmingham Project (2012; Drucke auf Dibond, 101,6 x 162,6 cm). © Dawoud Bey. Mit freundlicher Genehmigung von Rena Bransten Gallery, San Francisco, und Rennie Collection, Vancouver.

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