Die Tempel der Finsternis: über den Neoklassizismus von Étienne-Louis Boullée

Am Vorabend der Französischen Revolution, vor dem Sturz von Marie Antoinette und Ludwig XVI., wurde in ganz Frankreich der Wunsch nach neuen moralischen Werten in der Gesellschaft und in den verschiedenen Künsten wahrgenommen. Mit dem Ende des Barockstils ist für den Künstler der neue Kanon des Geschmacks die Vernunft. Aus diesem Grund werden die großen Zivilisationen der Antike, insbesondere die Griechen und Römer, als ideale Vorbilder in Leben, Literatur und Kunst herangezogen. In den Disziplinen der Malerei sehen sich die französischen Revolutionäre und die Künstler der Revolution als Wiederbelebung der Griechen, da ihre Werke den Geschmack der antiken Größe vermitteln sollen. Aus dem Geist der Revolution, der Aufklärung und der Wiederbelebung der griechischen Klassik entwickelt sich in der Kunst und Architektur ein völlig neuer Stil: der Neoklassizismus, der in der zweiten Hälfte des 18. und im ersten Jahrzehnt des folgenden Jahrhunderts auftritt. Die Strömung des Neoklassizismus markierte auch den Beginn der Öffnung neuer Ausstellungsräume, in denen antike Skulpturen aufgestellt wurden: Das Ziel von Ausstellungen wurde, die gleichen Räume zu evozieren, die die Werke ursprünglich einnahmen. Während die klassizistische Kultur der Renaissance die Werke der griechischen und lateinischen Schriftsteller als Kanon vorschlug, um einen objektiven Schönheitskanon zu bestimmen, zeichnet sich die neoklassizistische Kultur durch die Rückbesinnung auf klassische Formen aus, aus denen man sich bei der Suche nach Vollkommenheit mit einer neuen Sensibilität für die Künste bedienen kann.

In der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts zeigen die Vorschläge, die bei den von derAccademia di San Luca in Rom ausgeschriebenen Wettbewerben eingereicht werden, das Streben nach großartigen Projekten und eine Vorliebe für elementare geometrische Formen. Die neuen Ideen stellen ein entscheidendes Element in der architektonischen Produktion jener Zeit dar und tragen wesentlich dazu bei, die neuen Richtungen der Architektur auf internationaler Ebene zu umreißen. Spätestens ab 1750 wurden auch die titanischen Erhebungen zu einem wiederkehrenden Element in der französischen neoklassizistischen Produktion. Unter den einflussreichsten Architekten dieser Zeit ragt der Name von Étienne-Louis Boullée (Paris, 1728 - 1799) heraus. Geprägt von der Entwicklung der wissenschaftlichen und philosophischen Ideen des Künstlers, führte der Neoklassizismus Boullée zur Verwirklichung visionärer Projekte, die auf der idealen Gesellschaftsstadt und dem Konzept der architektonischen Utopie basierten. Dem Künstler-Architekten gelang es, neoklassizistische Strukturen mit Leben zu erfüllen, die einen präzisen ästhetischen Kanon in sich tragen: klassische architektonische Ordnung, Symmetrie der geometrischen Formen und majestätische, illustrierte Räume. Obwohl seine Schöpfungen grandios und imposant sind, haben sie einen so großen Umfang, dass sie leider bis heute nicht realisiert wurden. Durch die Verbindung dieser Elemente gelang es Boullée, gefolgt von dem Architekten Claude-NicolasLedoux (Dormans, 1736 - Paris, 1806), einen noch nie dagewesenen Stil zu schaffen: diebegrabene Architektur. Eine titanische und eindrucksvolle Architektur, deren Konstruktion auf der Erinnerung an klassische und ägyptische Grabmonumente beruht, wie sie im ägyptischen Kenotaph zu sehen sind: Perspective Elevation von 1786, oder sogar von frühchristlichen Katakomben inspiriert ist, wie in Ledoux’ Section of a Cemetery Plan for the City of Chaux von 1785, und deren Erhabenheit verherrlicht, um sie dann in einer neuen monumentalen Architektur neu zu interpretieren.

Nicht zuletzt präsentierte Pierre François Léonard Fontaine 1785 seine Illustration mit pharaonischen Zügen unter dem Titel Ein Grabdenkmal für die Könige eines großen Reiches, ebenfalls ein visionäres und utopisches Projekt, das sich an der ägyptischen Grabarchitektur orientiert.

Das Interesse von Boullée und den anderen Architekten bestand darin, ihre Gebäude von jeglicher Ornamentik des 18. Jahrhunderts zu befreien und als einzige dekorative Funktion den Schatten und das Licht zuzulassen, die von den geometrischen Formen, die die Bauwerke umhüllen, erzeugt werden. Damit die Werke der revolutionären Architektur die suggestive Wirkung und die tiefe Ehrfurcht vor der Erhabenheit und Majestät der Bauwerke der alten Zivilisationen vermitteln können, hat Boullédie dunklen Räume der Pyramiden, Nekropolen und Gräber, die in der Vergangenheit nur bei Fackelschein zugänglich waren, da sie sowohl als Begräbnisstätten oder heilige Stätten bewusst in Dunkelheit gehüllt waren, als auch als Versammlungsorte für Gottesdienste und Gebetsstätten. Diese Räume sollten dem Sonnenlicht entzogen werden, damit sie niemand finden konnte, ähnlich wie die frühchristlichen Katakomben. Aus der Erforschung des Lichts entstand auch die Architektur des Schattens: Sie basiert auf dem Wechselspiel von Licht undSchatten und verleiht den dargestellten Strukturen einen noch dunkleren, ferneren und rätselhafteren Charakter.Die Innenansichten der Metropole zum Fronleichnamsfest 1781 (inspiriert von Hubert Roberts Gemälde Die Entdeckung des Laokoon von 1773) und Newtons berühmter Kenotaph, die wohl berühmteste Illustration in Boullées gesamter Karriere, sind deutliche Beispiele dafür.

Insbesondere die Gestaltung von Newtons Kenotaph sollte beim Betrachter, der sich einem Raum gegenübersieht, der die Unermesslichkeit des Universums widerspiegeln soll, sowohl grandiose als auch beunruhigende Empfindungen hervorrufen. Der zyklopische Hohlraum im Inneren des Kenotaphs sollte laut Boullées Studie den Gedenksarkophag mit den sterblichen Überresten Isaac Newtons enthalten und bei Tag und Nacht unterschiedliche kosmische Visionen bieten. Auf diese Weise könnte ein Miniaturmodell des Universums nachgebildet werden, dessen Dynamik Newton durch sein Gesetz der universellen Gravitation entdeckt hat.

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Für die Umsetzung des Lichts in seinen Projekten griff der Architekt auf die Erinnerung an die Wirkungen des natürlichen Lichts in offenen Räumen zurück und nahm damit in gewisser Weise die Strömung des Impressionismus vorweg, die sich auf das Studium des Lichts und seiner Reflexe in Gemälden konzentrierte, die en plein air entstanden. Fast wie ein Vorläufer von Monet analysiert Boullée die geheimnisvolle Wirkung des Nebels in den Wäldern, in denen er in seiner Jugend häufig unterwegs war, und das Mondlicht am Sternenhimmel. In der Tat behauptet er, dass die Effekte des geheimnisvollen Lichts ein majestätisches, bewegendes und großartig magisches Ganzes ergeben. Um den Charakter einer solchen Komposition zu erreichen, beschließt er, den Winter als Bezugspunkt zu nehmen, da er im Gegensatz zu Sommer und Frühling die dunkelste Jahreszeit darstellt, eine Jahreszeit, in der die Welt erstarrt. Die Wälder bleiben kahl, nur die Skelette der vertrockneten Bäume sind zu sehen. Auf dem Papier ist die Darstellung der Lichteffekte undurchsichtig und kalt und gibt der Architektur die schattigen, entscheidenden Züge zurück, die es schaffen, die wesentlichen geometrischen Formen ohne Ornamentik hervorzuheben. Die revolutionäre und visionäre Architektur von Boullée bietet somit eine Verzerrung des Erbes der klassischen Antike, die gleichzeitig eine tiefe ethische und evokative Bedeutung erlangt, angereichert mit leidenschaftlichen symbolischen und visionären Impulsen.

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