Tolentino: la Basílica de San Nicolás de Tolentino

La ciudad de Tolentino, poco conocida por la mayoría, está situada en el interior de la región de Las Marcas, en esa zona aún no montañosa pero alejada de la costa. Entre los tesoros de esta ciudad destaca la espléndida Basílica de San Nicola, construida entre los siglos XIII y XIV y modificada en varias partes a lo largo de la historia. La basílica no se dedicó a San Nicolás hasta 1476: antes la dedicación era a San Jorge. Encontramos huellas de este cambio en el portal de mármol creado por Nanni di Bartolo entre 1540 y 1550: sobre el luneto que enmarca a la Virgen y el Niño con San Nicolás y San Agustín, encontramos la representación de San Jorge intentando matar al dragón.

Fachada de la basílica de San Nicolás de Tolentino. Foto cedida por el autor al dominio público

El luneto de la fachada. Foto cedida por el autor al dominio público

Una vez en el interior, uno se encuentra inmerso en la decoración barroca de la nave única que compone la basílica: el trazado es el original, que data del siglo XIII, pero la decoración se modificó por completo durante el siglo XVII. Poco a poco se fueron encargando las diversas capillas laterales, se revistió la basílica con mármoles preciosos y, finalmente, entre 1605 y 1628, Filippo da Firenze, maestro tallista, creó el artesonado de madera que debía sustituir al techo original de cerchas. El techo, de madera pintada con oro puro, ilumina toda la nave desde la entrada hasta el altar.

Interior de la Basílica de San Nicolás de Tolentino. Foto cedida por el autor al dominio público

La parte más fascinante de este complejo arquitectónico (al menos en mi opinión) es probablemente la capilla conocida como el Cappellone di San Nicola. Al entrar en esta sala rectangular después de visitar el resto de la Basílica, uno siente una especie de calma: los estucos dorados han desaparecido y una regularidad geométrica nos da la bienvenida. La gran capilla está completamente pintada al fresco, desde los nervios de la bóveda hasta las velas, pasando por las paredes: el color del fondo, un azul intenso, caracteriza toda la sala, recordando el ambiente de la Capilla de los Scrovegni de Giotto. Mirando hacia arriba, en cada vela encontramos, sentados a su propia mesa llena de volúmenes abiertos, a los cuatro Evangelistas, cada uno emparejado con uno de los Doctores de la Iglesia. Las paredes están divididas en órdenes donde se cuentan las historias de la Virgen, las historias de la vida de Jesús y, por último, las historias de San Nicolás de Tolentino. Los distintos órdenes están separados entre sí por fascias decorativas de las que asoman retratos de medio cuerpo de santos y ángeles. Todo el ciclo culmina con la crucifixión de Cristo, que coincide con un pequeño altar de mármol colocado bajo la escena pintada.

La capilla de San Nicolás . Foto cedida por el autor al dominio público

Si al principio se pensó que estos frescos habían sido pintados después de 1325, año en que comenzó el proceso de canonización del santo, ahora se datan en los primeros veinte años del siglo XIV: de hecho, la canonización estuvo suspendida durante un largo periodo de tiempo (la santificación tuvo lugar en 1446) y parece extraño que esta decoración se realizara en un momento en que se dudaba de la santidad del santo. Más probable, según muchos, es que se realizara tras la muerte del santo en 1305, gracias al entusiasmo suscitado por los milagros que empezaban a atribuírsele; entre ellos, el Milagro de la Barca, representado con gran maestría y dinamismo en los muros del Cappellone. El recuerdo de Giotto resurge especialmente en algunos de los paneles donde vemos, por ejemplo, figuras colocadas de espaldas que se supone que dan dinamismo a la composición, o elementos circulares estirados en un esfuerzo por plasmar la tridimensionalidad del espacio.

Capilla de San Nicolás: la Crucifixión. Foto cedida por el autor al dominio público

Capilla de San Nicolás: el Milagro del Barco. Foto cedida por el autor al dominio público

El ciclo completo se atribuyó a la Escuela de Rímini ya en 1905: en particular, es muy evidente que el conjunto fue diseñado por una sola mente y luego realizado por un gran número de colaboradores, es decir, un taller. La calidad de los frescos varía mucho: desde picos muy altos, especialmente en el orden inferior que representa escenas de la vida de San Nicolás, hasta escenas de baja calidad realizadas por colaboradores menos experimentados. Tras la reciente restauración, la atribución se ha orientado con más confianza hacia el taller de Pietro da Rimini. La tradición, en cambio, sigue atribuyendo el ciclo a un Maestro da Tolentino no especificado.

Una vez saciados los ojos con los brillantes colores de este lugar, se puede salir por una puerta lateral de la gran capilla hacia el claustro para disfrutar de una última muestra de tranquilidad monástica con los frescos de la gran capilla aún firmemente impresos en la memoria.

El claustro. Foto cedida por el autor al dominio público

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