Entre el estudio y la reflexión: la Biblioteca Malatesta, el sueño renacentista de Malatesta Novello

En 2003 se celebró en Cesena un congreso para conmemorar el 550 aniversario de la inauguración de una de las joyas culturales más ilustres de Italia, la Biblioteca Malatestiana, y para esta reunión de estudiosos afincados en la ciudad de Romaña se eligió un título especialmente acertado: El don de Malatesta Novello. La Biblioteca quizá nunca habría visto la luz sin la figura de este ilustrado mecenas, Domenico Malatesta (1418 - 1465), que en 1433, al convertirse en caballero palatino y señor de Cesena, decidió adoptar el sobrenombre de"Novello". El joven señor tenía un sueño: difundir la cultura humanística en su ciudad, así como dar lustre y gloria a su familia a través de las artes. Esto era, en esencia, lo que su hermano Sigismondo (1417 - 1468) iba a hacer exactamente al mismo tiempo con el Templo Malatesta de Rímini.

Y precisamente en 1450, el año en que se consagró el templo riminés, en Cesena Malatesta Novello comenzó a interesarse por los planes de los frailes del Convento de San Francisco, que unos tres años antes habían podido por fin iniciar las obras de un edificio que pudiera conservar los volúmenes reunidos en más de doscientos años de presencia en Cesena. En 1445, en efecto, el papa Eugenio IV había concedido a los frailes que un legado que habían obtenido, y que debía servir para construir una capilla en el interior del convento, se destinara en cambio a la construcción de una biblioteca. En 1448 se registró la presencia en la ciudad del arquitecto Matteo Nuti, que unos años más tarde pondría su nombre en la inscripción conmemorativa de la fecha de finalización de las obras: podemos por tanto suponer, aunque sin certeza, que la construcción del edificio había comenzado hacia 1448. Sin embargo, sin pruebas objetivas, hay quien piensa que las obras comenzaron en 1450, cuando el interés de Malatesta Novello se hizo tangible: ese año, el señor donó códices a los frailes por un valor total de quinientos florines, una suma considerable para una donación que, de hecho, sancionaba la entrada de Malatesta Novello en la empresa.

El diseño del edificio se confió, como estaba previsto, a Matteo Nuti, y las obras fueron supervisadas tanto por los frailes como por el señor de Cesena: todavía hoy, paseando por la Biblioteca, podemos ver las dos almas, la de la tradición conventual y la de la cultura humanista malatestiana. Estas dos almas se aprecian especialmente en las elecciones estilísticas. Sólo se necesitaron dos años para terminar la gran sala de la Biblioteca, cuyas obras concluyeron en 1452, y otros dos años fueron necesarios para ordenar los volúmenes: el 15 de agosto de 1454, como recuerda también la fecha grabada en la puerta de madera realizada por el artista Cristoforo da San Giovanni in Persiceto, la Biblioteca Malatesta fue solemnemente inaugurada y abierta al público. Sí, porque estudios realizados a mediados del siglo XX descubrieron que la Biblioteca Malatestiana es una de las bibliotecas cívicas más antiguas del mundo (incluso hay quien la considera la primera biblioteca cívica de la historia): los eruditos de la época podían, por tanto, acudir allí para tomar prestados sus volúmenes. También hay documentos que atestiguan que el Ayuntamiento de Cesena, sobre todo en vida de Malatesta Novello, ejercía un estricto control sobre todo lo que ocurría dentro de la biblioteca: se cuidaban las colecciones de libros, se vigilaba su expansión, se controlaban los préstamos, se verificaba periódicamente que no faltara ningún libro y se elegía un custodio, cuyo nombramiento era competencia del consejo municipal. De hecho, Malatesta Novello había dispuesto, de un modo increíblemente moderno, que el ayuntamiento se ocupara de la biblioteca junto con los monjes. Al fin y al cabo, el señor se preocupaba mucho por el instituto, hasta el punto de que la biblioteca pronto se vio flanqueada, a instancias suyas, por un taller de copiado: el amanuense que trabajaba en Cesena produjo ciento veinte códices en unos veinte años (los libros impresos se generalizarían más tarde).

La entrada remodelada del antiguo convento que alberga la Biblioteca Malatesta

La maravillosa (y perfectamente conservada) sala de la Biblioteca Malatesta

El pluteo

Códices antiguos sujetos al pluteus con cadenas de hierro

La gran cultura humanística de Malatesta Novello se percibe incluso por la forma en que se organizaron los espacios del interior de lasala, hoy conocida como sala Nuti, que debe su nombre al arquitecto que la diseñó. Éste estudió, inspirándose probablemente en la obra de Leon Battista Alberti (en particular De re aedificatoria), una sala dividida en tres naves, como si se tratara de una iglesia, cubriéndolas con bóvedas de crucería (las naves laterales) y de cañón (la central). El entorno se inspira en la primera biblioteca renacentista, la diseñada por Michelozzo en 1444 para el convento de San Marcos de Florencia, y pretende sugerir, según los principios de Alberti, armonía y equilibrio: con los espacios delimitados, en constante relación geométrica, por las elegantes columnas estriadas de piedra, Matteo Nuti consigue crear unaula refinada que responde a las necesidades de los lectores. La iluminación de las naves está garantizada por una densa serie de pequeñas ventanas de arco apuntado, dos por cada crujía, que dejan pasar la luz del sol e iluminan el estante de lectura de los plutei, los bancos de madera (de pino, en nuestro caso) en los que los lectores tomaban asiento y a los que se sujetaban los volúmenes con cadenas para evitar que los libros fueran sustraídos de la Biblioteca, o simplemente extraviados, obligando a los monjes a tener que reponerlos. Aún hoy es posible ver los antiguos volúmenes de la Biblioteca Malatestiana donde se conservaban originalmente: la Libraria Domini, como se conocía antiguamente a la Biblioteca Malatestiana (que significa “Biblioteca del Señor”: y el Dominus en cuestión no es el “Señor” entendido como Dios, sino que es Malatesta Novello) es, de hecho, laúnica biblioteca monástico-humanista del mundo que se ha conservado intacta tanto en lo que se refiere al edificio como al mobiliario y a la colección de libros. Un óculo, de estilo gótico, se abre en la pared del fondo, iluminando la nave, que está desprovista de plutei, ya que estaba destinada a permitir el acceso a los bancos de las naves laterales.

Abundan los símbolos de la dinastía Malatesta, como era de esperar. El portal de entrada, de piedra local, nos da la bienvenida con elelefante, uno de los símbolos malatestianos por excelencia, acompañado de la cartela con el lema Elephas indicus culices non timet, “el elefante indio no teme a los mosquitos”, significando que a las personas magnánimas no les importan las molestias causadas por la gente menuda. Junto al portal, una placa inmortaliza el nombre del arquitecto, que quizá un poco impúdicamente se comparó con el mítico Dédalo, constructor del Laberinto de Creta: “MCCCCLII Matheus Nutius Fanensi ex urbe creatus Dedalus alter opus tantum deduxit ad unguem”, o “En el año 1452, Matteo Nuti, nacido en la ciudad de Fano, como un nuevo Dédalo, completó una gran obra”. En el suelo y el dintel del portal, otra placa recuerda el nombre de la persona que donó la biblioteca a la comunidad: “Mal. Nov. Pan. Fil. Mal. Nep. Dedit”, que significa “Malatesta Novello, hijo de Pandolfo y nieto de Malatesta, donó”. Por todas partes vemos los símbolos de la familia, que ya habíamos mencionado en el artículo dedicado al Templo Malatesta, como el dispositivo de tres cabezas, o la rosa canina (varias rosas de cuatro pétalos, también de estilo gótico, decoran la puerta de madera), y el dispositivo de la reja, característico de la familia Malatesta de Cesena, se repite con frecuencia: al parecerse a una armadura, la reja era un símbolo de fuerza, pero también es frecuente en la Biblioteca porque sus colores originales (blanco, rojo y verde, es decir, los colores de las virtudes teologales) son los mismos que los de la Biblioteca, es decir, el blanco de las columnas, el rojo de la terracota utilizada para el pavimento y el verde de las paredes y el techo.

Incluso el antiguo material bibliotecario que Malatesta Novello quiso asignar a su Libraria refleja su cultura humanística: junto a libros de los Padres de la Iglesia (estamos, al fin y al cabo, en una biblioteca monástica), encontramos libros de historia, tema del que el señor era un gran entusiasta, autores clásicos griegos y latinos (Plinio, Plutarco, Livio, Cicerón), códices hebreos y obras de humanistas contemporáneos. Gracias al empeño de Malatesta Novello, al clarividente doble control del ayuntamiento y del convento, y al gran cuidado que los habitantes de Cesena ponen en el mantenimiento de la Biblioteca, podemos decir que el sueño renacentista y humanista del señor y de su ciudad no sólo se realizó plenamente, sino que sigue conservándose intacto hasta nuestros días para comunicar al mundo lo importante que es la cultura y lo importante que es mantenerla viva. Hoy en día, la Biblioteca forma parte del Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO, el programa que protege los archivos históricos, y puede visitarse (aunque no es posible entretenerse entre los plutei): Nada más entrar por la puerta aún original de la Sala Nuti, se abre ante nosotros una verdadera maravilla y nos sorprende una emoción inusitada, no sólo porque nos encontramos en un entorno histórico perfectamente conservado en sus más mínimos detalles, envueltos en la misma luz que antaño iluminaba la sala, sino que también podemos saborear el amor de los habitantes de Cesena por su ciudad, tomando conciencia de que la cultura también significa la memoria de nuestro pasado de la que podemos extraer ejemplos para orientar nuestro futuro.

El portal de entrada a la Biblioteca con los elefantes Malatesta

Inscripción con el nombre del arquitecto Matteo Nuti

Inscripción que recuerda la donación de Malatesta Novello

Los escudos de armas en los plutei

Columna con la empresa de las tres cabezas

Advertencia: la traducción al español del artículo original en italiano se ha realizado mediante herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la ausencia total de imprecisiones en la traducción debidas al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.