El libro en el arte a través de los siglos. Cómo es la exposición en Génova

¿Cómo se han representado los libros en el arte desde la Edad Media hasta nuestros días? Es un tema muy amplio, si pensamos en cuántas pinturas y esculturas a lo largo de todos estos siglos han representado un libro en manos de un sujeto retratado o en un bodegón, o cómo, a partir del siglo XX, una obra ha adoptado la forma misma de un libro. Este es el reto al que se enfrentan Agnese Marengo y Maurizio Romanengo, comisarios de la exposición El libro en el arte. De la Edad Media a la Edad Contemporánea, que se presenta hasta el 14 de julio de 2024 en el Palazzo della Meridiana de Génova. La idea de un proyecto expositivo que tratara de englobar en una sola muestra todas las diversas maneras en que elobjeto libro ha entrado en una obra de arte, atravesando e involucrando los más diversos estilos propios de cada época, ya había nacido cuando la pequeña exposición Straordinario e quotidiano da Strozzi a Magnasco. Contradicciones humanas a los ojos de los pintores, comisariada también por Marengo y Romanengo y basada en el concepto de los opuestos. Génova había sido nombrada recientemente Capital Italiana del Libro 2023, así que ¿por qué no imaginar, aunque fuera en los reducidos espacios del Palazzo della Meridiana (un problema con el que siempre tiene que lidiar el recinto ferial), una exposición sobre el tema? En comparación con la exposición anterior, que contaba con poco más de treinta obras, cada una de las cuales disponía de un espacio adecuado en la disposición para permitir una mayor visibilidad, la exposición actual cuenta con noventa obras, prácticamente el triple, pero incluso en esta ocasión los espacios se han equilibrado bien, sobre todo en la primera parte; están un poco más amontonados en la última parte, pero sin crear una perturbación visual particular para el visitante, ya que el itinerario es en cualquier caso bien lineal y ordenado. Y completo, cosa nada fácil debido a la vastedad del tema antes mencionado: todas las tendencias artísticas están de hecho presentes (favoreciendo casi siempre, por supuesto, las obras procedentes de Liguria o conservadas en los museos de la región). Teniendo en cuenta, sin embargo, que este relato en imágenes es “sólo uno de los muchos posibles” que “abre algunas puertas e intenta indicar otras”, como precisan los comisarios, para “sugerir claves de interpretación a partir del propio libro” y “cruzar el nivel de la historia del arte en Italia con el de la historia del libro”.

Comienzan con dos esculturas realizadas por artesanos extranjeros en las que el objeto libro es en ambas el protagonista, pero que difieren en la representación del libro primero cerrado y luego abierto, indicando cómo con la venida de Cristo se revela a los fieles la palabra a través de los Evangelios. El libro está abierto delante del orador que lee en voz alta en la cátedra episcopal, como se representa en la miniatura sobre pergamino con San Gregorio Papa en la cátedra, mientras que se representa cerrado en las manos del santo maestro, probablemente San Casiano, vestido con gorro y capucha forrados de armiño. Destaca laAnunciación de Ludovico Brea, en la que el libro está colocado abierto en el atril entre la Virgen y el ángel; las páginas parecen movidas por el aire que entra en un marco muy esencial desde el que se vislumbra el paisaje, al igual que el pergamino con las palabras del ángel de su mano que termina cerca del rostro de María: una imagen muy diferente de la representada en cambio por Paolo di Giovanni Fei en la que María es sorprendida por la aparición del ángel mientras lee y se ve obligada por ello a dejar de leer el libro, probablemente un Libro de Horas debido a su pequeño tamaño, y para no perderse la señal lo sostiene con un dedo entre las páginas. Le sigue, en una vitrina, el gran volumen iluminado Graduale B, conservado en la Biblioteca Civica Berio de Génova y datado en 1532, que presenta una curiosa peculiaridad: en la parte inferior de la página, Bartolomeo Neroni da Siena, conocido como el Riccio, se representa a sí mismo y a Adeodato da Monza mientras escriben e iluminan el Graduale B bajo las instrucciones del cliente Fra’ Angelo da Albenga, lo que atestigua la intensa relación entre los tres sujetos para la creación de la monumental obra maestra iluminada. Del gran volumen pasamos a los pequeños libros, entre ellos algunos con encuadernaciones antiguas, colocados aquí en otra vitrina. Entre ellos destaca el curioso caso de De humani corporis fabrica, de Leonard Fuchs, impreso en Lyon en 1551, cuyo título fue incluido en elÍndice de libros prohibidos: sin embargo, está camuflado mediante collage para sortear la censura.

Del siglo XVI datan también los retratos de los dos doctores en derecho siguientes: Francesco Filetto de Bernardino Licinio y Antonio Abbati de Federico Barocci, ambos retratados probablemente con el Códice Justiniano, ya que en el cuadro de Barocci se puede leer en el borde del libro DEG.DE.REG.IVR que indica el Digesto, es decir, la antología colección de textos de juristas romanos, mientras que en el cuadro de Licinio se puede leer en primer plano el título doctor bajo el nombre del jurista veneciano. Este último apoya la muñeca sobre el libro, que tiene una preciosa encuadernación con ganchos dorados y un corte decorado, mientras que el libro que acompaña al juristaboloñés es más práctico y adecuado para una consulta rápida: de hecho, tiene una cubierta de pergamino no rígido con encajes.

Luego pasamos al siglo XVII, con Latbbigliata vestida con lujosos ropajes y representada con los símbolos de la vanitas, después con una calavera, joyas, una vela y un libro, única posesión no efímera, y con la Circe de Anton Maria Vassallo, la sensual hechicera de la Odisea rodeada de animales y grandes libros abiertos para realizar sus hechizos. En cambio, el pequeño libro que sostiene la dama retratada por Giacomo Ceruti hacia 1725 es como un abanico . En el siglo XIX, la lectura se situaba en el centro de las conversaciones cultas en cenáculos, como el bresciano del conde Paolo Tosio y su consorte Paolina, que el neoclásico Luigi Basiletti representó en el cuadro expuesto en la exposición: los miembros del círculo están aquí representados atentos a la consulta de diversos volúmenes. El cuadro del siglo XVIII de François-Xavier Fabre que representa a Vittorio Alfieri y a la condesa de Albany sentados a la mesa también trata de la lectura culta: delante de la condesa está el volumen de los Essais de Montaigne, incluido en el Índice de libros prohibidos, mientras que la mano izquierda de Alfieri descansa sobre el libro del Raggione Felice, Canto terza, poema del abad literato y filósofo Valperga di Caluso, a quien dirige la obra su amigo pintor.

Para la sección de los siglos XIX y XX, los comisarios contaron con la ayuda de Matteo Fochessati y Anna Vyazemtseva (los mismos que comisariaron la exposición sobre la nostalgia en el Palacio Ducal): expusieron laOdalisca leyendo de Francesco Hayez, como ejemplo de la imagen de la mujer sin velo, cubierta sólo de cintura para abajo, inmersa en la lectura, la Passeggiata in giardino de Silvestro Lega, que testimonia la lectura al aire libre de dos mujeres emancipadas durante un paseo por el verde, y Pagine d’amore de Ettore Tito, testimonio en cambio de la lectura compartida de una novela apéndice por un grupo de mujeres, como momento de ocio y sociabilidad bajo una pérgola. El libro también está presente en las representaciones de niños dedicados a los textos escolares, pero también a la lectura de ocio, como se ve en los cuadros de Armando Spadini (famoso por haber sido reproducido en las antiguas 1.000 liras dedicadas a Maria Montessori) y Giovanni Governato presentes en la exposición. O en los retratos de personalidades de relevancia nacional, como es el caso del retrato que aquí se muestra del historiador del arte Matteo Marangoni, que fue director en los años veinte de la Superintendencia de Florencia, de la Pinacoteca de Brera y de la Galería de Parma, además de conferenciante y autor de libros: Marangoni sólo podía, por tanto, ser representado rodeado de libros y obras de arte en su estudio.

Luego pasamos a lavanguardia futurista con el “libro atornillado” de Fortunato Depero, ala aeropintura con Un italiano di Mussolini de Gerardo Dottori, en el que el rostro de Mussolini destaca en lo alto del cielo entre las evoluciones de un avión, dominando la figura del escritor y periodista Mario Carli representado en una pose hierática, a la gráfica constructivista de Tullio d’Albisola y Bruno Munari con el volumen L ’anguria lirica(La sandía lírica), para terminar con el Ritratto di giovinetta (Retrato de joven cita) de Guido Galletti, expresión de las organizaciones juveniles durante el régimen fascista. También se propone una estrecha comparación entre las obras de arte y las cubiertas de libros, documentando cómo estas últimas, antes sin ilustraciones o con ilustraciones originales, comenzaron entre los años treinta y cuarenta a reproducir obras de arte basadas en los contenidos y temas del libro.

La última parte de la exposición, para la que los comisarios contaron con la ayuda de Laura Garbarino, está dedicada alarte contemporáneo. Es aquí donde el libro se desmaterializa a menudo, donde se convierte en un instrumento de reflexión sobre su propia esencia, donde las páginas acogen un gesto, una acción, convirtiéndose ellas mismas en una obra de arte. De ahí el monumental Libro dimenticato a memoria de Vincenzo Agnetti, en el que se elimina físicamente el espacio reservado a la escritura, las líneas de color de Irma Blank, los borrones de Emilio Isgròel libro de mármol de Mirella Bentivoglio, el volumen de Alighiero Boetti con una lista de los ríos del mundo, del más largo al más corto, los poemas visuales de Betty Danon, la presencia-ausencia de libros de Claudio Parmiggiani, los libros cosidos de Maria Lai, el libro monocromo enmarcado de terciopelo oscuro de Eugenio Miccini.

La exposición es, por tanto, un relato a través de los siglos de cómo el libro ha entrado en el arte, con obras no sólo de Liguria sino también pertenecientes al panorama nacional, y procedentes de museos, fundaciones y colecciones privadas de Italia. Última cita del programa de Génova Capital Italiana del Libro, si el objetivo de la exposición es combinar la historia del arte con la historia del libro, es mejor captar la primera que la segunda, que sigue siendo más difícil de aprehender porque hay que descifrarla dentro de las obras. Más útil en este sentido es el catálogo que acompaña a la exposición, que contiene ensayos sobre el tema, en particular el introductorio de Graziano Ruffini , que traza un recorrido sobre la forma del libro y su historia, así como uno de Margherita Orsero sobre el libro manuscrito en la Edad Media. Otros temas tratados en el catálogo son la iconografía y el arte del libro entre los siglos XVII y XVIII(Marie Luce Repetto), las bibliotecas de los Palazzi dei Rolli de Génova(Giacomo Montanari), la biblioteca del Palazzo Spinola di Pellicceria(Gianluca Zanelli) y los retratos de eruditos del siglo XVI en el Palazzo Rosso(Martina Panizzutt). El volumen también incluye pinturas expuestas para la ocasión en otros museos de la ciudad, como el Palazzo Rosso, el Palazzo Reale, el Palazzo Spinola, la Accademia Ligustica di Belle Arti y la Wolfsoniana. De hecho, es valiosa la idea de haber ampliado la exposición fuera del Palazzo della Meridiana con otras muestras relacionadas con el libro.

El tema del libro en el arte abarca todas las épocas, todos los estilos y todas las técnicas, tan universal como tiene razón de ser la lectura.

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