La beauté sans bras: sur la Madone de Camaiore, une œuvre mystérieuse de Matteo Civitali

Le surnom le plus approprié pour l’Annunciata de Matteo Civitali a peut-être été trouvé par Carlo Pedretti: en 1998, il a comparé certaines feuilles de Léonard de Vinci avec la douce petite Madonnina de la Renaissance du grand sculpteur de Lucques, et l’a appelée “la jeune fille de Camaiore”. Un nom certes un peu démodé, utilisé de nos jours surtout sur le ton de la plaisanterie, et donc peu propice à un surnom vraiment digne de l’œuvre, mais néanmoins apte à traduire l’idée que la délicate statue de bois, conservée dans un lieu de culte, est un objet d’art et de culture.l’idée que la délicate statue de bois, conservée aujourd’hui au musée d’art sacré de Camaiore, en Versilia, nous apparaît davantage comme le portrait d’une jeune fille timide et effacée que comme une représentation solennelle de la mère de Dieu. La beauté de Camaiore nous est parvenue sans armes: c’est une sculpture qui a sans doute beaucoup souffert. Les statues de ce type, dans l’Antiquité, étaient utilisées un peu comme des cintres, si l’on peut dire: il était d’usage de les revêtir de vrais vêtements, somptueusement brodés, qui ne laissaient voir que le visage de l’œuvre originale. La tête, donc, avec ses cheveux rassemblés en bonnet et une mèche dans le cou, nous est parvenue pratiquement intacte, ce qui n’est pas le cas du reste: les altérations dues à des siècles de pratiques liturgiques nous ont apporté une œuvre en ruine, et même sans ses bras.

Le raffinement de la beauté de Matteo Civitali a cependant réussi à survivre intact aux tourments que l’œuvre a subis au cours des siècles. Maria nous apparaît comme une adolescente timide et peut-être même un peu ennuyée, prise dans une grimace qui ne parvient pas à dissimuler la gêne d’une jeune fille qui n’a pas l’habitude de recevoir des visiteurs: son cou et son visage sont légèrement tournés vers la droite par rapport à son corps, signe qu’elle détourne son regard de quelque chose qui se trouve devant elle. Ses yeux sont tournés vers le bas et ne rencontrent pas les nôtres, sa bouche est à demi fermée, mais les plis de ses lèvres semblent indiquer qu’elle est sur le point de s’ouvrir en un sourire malicieux. L’attitude est typique des représentations de la Vierge Annonciade, l’expression est celle d’une jeune fille qui reçoit la visite d’un invité inattendu. Un invité qui lui fait une révélation importante. La finesse de Matteo Civitali réside dans sa capacité à suggérer toute l’émotion de la Vierge, au point que Pedretti y a vu, peut-être avec un peu d’exagération, une anticipation du trouble intérieur de Leonardo. Un mélange de surprise, de gêne, d’hésitation, de peur, de bonheur. Un peu plus qu’un enfant et déjà appelé à une tâche si lourde.

Civitali a longtemps été considéré comme un artiste de second ordre. Adolfo Venturi est même allé jusqu’à le considérer comme un “provincial qui essayait de s’habiller avec l’élégance florentine, riche et non gentleman, raffiné et non fin, mesuré et non profond”. Certains critiques du XXe siècle lui ont reproché un manque d’originalité. Aujourd’hui, heureusement, le jugement porté sur cet artiste a changé: il est peut-être considéré comme le plus grand sculpteur du milieu du XVe siècle en dehors de Florence. Cependant, son originalité ne réside pas seulement dans son isolement, mais aussi dans la nouveauté de ses inventions, en particulier dans le domaine du marbre: “Dans les dernières décennies du XVe siècle, écrit Francesco Caglioti, la sculpture toscane trouve en Civitali, tout autant qu’en Verrocchio, Pollaiolo, Francesco di Giorgio et Benedetto da Maiano, un inventeur majestueux de formes plastiques inédites, et à la fin du XVe siècle, un sculpteur qui n’a jamais été en mesure d’exécuter une œuvre d’art.et à l’époque de la première maturité de Michel-Ange ”ce sera Civitali seul, en compagnie de Benedetto da Maiano, qui témoignera de l’accomplissement de l’art toscan du marbre au plus haut niveau". L’univers de Civitali est fait de marbre, de terre cuite et même de bois, et l’Annonciation de Camaiore, qui remonte aux années 1580, c’est-à-dire à l’époque où Civitali, dans la cinquantaine, connaît une sorte de seconde jeunesse (non seulement parce qu’il est très prolifique à ces sommets chronologiques, mais aussi parce qu’il n’a pas encore atteint l’âge de la retraite), est une œuvre d’art de la plus haute qualité. très prolifique à ces sommets chronologiques, mais aussi parce qu’il était toujours capable d’inventer des solutions originales), semblerait presque sanctionner un regain d’intérêt pour les jeunes demoiselles de Desiderio da Settignano, vers lesquelles le regard de Matteo Civitali s’était déjà tourné dans sa jeunesse. De ces visages enfantins de Desiderio, la Madonnina di Camaiore conserve toute la tendresse, l’acuité psychologique, l’empathie envers le sujet: non pas un regard superficiel, donc, mais une attention sincère, un raisonnement approfondi.

La sculpture, grandeur nature, est enregistrée dans l’inventaire de l’Opera della Collegiata di Camaiore dès 1484, si l’on imagine qu’il s’agit de l’œuvre pour laquelle sont marquées, dans le document, “una veste di damaschino” et “una veste di damaschino”.una veste di damaschino per Nostra Donna“ (une robe damassée pour la Madone) et ”una veste morella per Nostra Donna" (une robe plus sombre pour la Madone), notations qui nous renseignent sur la façon dont la statue était déjà habillée à l’époque, au moins pour les grandes occasions. L’œuvre a ensuite subi des modifications, probablement pour l’adapter aux vêtements qui, au fil du temps, lui ont été donnés et qui reflétaient la mode des époques respectives: c’est peut-être la raison pour laquelle l’œuvre a perdu ses bras. Celle de Camaiore n’est donc pas la seule Madone de Matteo Civitali qui nous soit parvenue: nous en connaissons au moins quatre autres, celle de l’église de San Frediano, celle de Santa Maria dei Servi, la Madone de l’église de San Michele a Mugnano et celle qui se trouvait autrefois dans l’église de San Cristoforo et qui est aujourd’hui conservée au Musée national de Villa Guinigi.

Récemment, à partir de l’exposition que le musée d’art sacré de Camaiore a consacrée aux cinq madones en bois de Civitali au cours de l’été 2008, l’idée s’est imposée que ces sculptures représentent non pas la Vierge Annonciade, mais la Madone de l’Enfantement: le fait qu’aucune sculpture de l’archange Gabriel ne nous soit parvenue, leur abdomen légèrement prononcé et leur ressemblance avec des œuvres picturales similaires sont autant d’éléments qui ont conduit l’universitaire Antonia D’Aniello à formuler cette hypothèse sans doute fascinante.

Aucun autre exemple de ce type n’est connu dans la région de Lucques, à l’exception d’une sculpture en terre cuite conservée dans l’église paroissiale de San Gennaro in Capannori, qui est incontestablement identifiable comme une Madonna del parto en raison de sa robe, un gamurra avec une coupe verticale pour l’adapter aux différents stades de la grossesse. Dans le passé, la sculpture a également été attribuée à Civitali lui-même, une voie qui n’est plus possible aujourd’hui en raison de la différence considérable de qualité par rapport à la production du sculpteur de Lucques. La Belle de Camaiore n’a pas la même robe, pas plus que les autres sculptures du groupe de Civitali, qui n’ont même pas les mains placées pour caresser ou indiquer le ventre, comme c’est le cas dans la plupart des représentations connues de la Vierge en train d’accoucher (également en sculpture: par exemple, une sculpture de la région française est conservée à la Galleria Parmeggiani de Reggio Emilia, et une autre “Vierge à l’enfant” du XVe siècle se trouve au musée d’art ancien de Lisbonne).

Comment lire la sculpture de Camaiore ? La statue en terre cuite de Capannori atteste, sans l’ombre d’un doute, que vers le milieu du XVe siècle, il existait une forme de dévotion à la Vierge de l’Enfantement dans la région de Lucques. Peut-être à l’occasion du 18 décembre, date de la fête de l’Expectatio, l’attente de l’accouchement de la Vierge. Une “Madone de l’attente”, qui sait ? Et en l’absence d’une tradition sculpturale bien établie, Matteo Civitali, en abordant ce sujet, a dû se référer à celui de l’Annonciation, compte tenu également de l’évidente contiguïté théologique des deux thèmes. Il existe cependant des Madones de l’Attente avec le regard vers le bas, résigné. Un mélange de deux motifs iconographiques différents donc, peut-être par manque de termes de comparaison, ou avec l’intention délibérée de renouveler un canon, ou peut-être encore un choix dû à des demandes précises dictées par des exigences liturgiques qui nous sont malheureusement inconnues. Avec le temps, peut-être pourrons-nous y voir plus clair, au-delà du brouillard que les siècles ont déposé sur ces sculptures. Pour l’instant, nous devons nous contenter d’admirer la beauté tendre et juvénile de la gracieuse et malheureuse demoiselle de Camaiore.

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