Acht "römische" Werke von Maurits Cornelis Escher (zu sehen in der Ausstellung in Triest)

Der große niederländische Graveur Maurits Cornelis Escher (Leeuwarden, 1898 - Laren, 1972) liebte Italien sehr: Er besuchte unser Land zum ersten Mal im Alter von vierundzwanzig Jahren, im Jahr 1922. Der Künstler kam auf dem Seeweg in Genua an und setzte von dort aus seine Reise in die Toskana fort, wo er in Livorno, Pisa, Florenz, Siena und San Gimignano Halt machte. Es waren vor allem die Dörfer und die Landschaft um Siena, die Escher so sehr beeindruckten, dass er hier seine ersten Radierungen italienischer Landschaften schuf. Die Reise setzte sich 1923 fort, als der Künstler den gesamten Frühling an der Amalfiküste verbrachte: “Selten”, so schrieb er am 18. Januar desselben Jahres an seinen Freund Jan van der Does, “habe ich mich ruhiger, zufriedener und glücklicher gefühlt als in letzter Zeit”. In Ravaello lernte Escher auch seine zukünftige Frau, die Schweizerin Giulia Umiker (Spitzname Jetta), kennen: Nach einigen Schwierigkeiten heirateten die beiden am 12. Juni 1924 in Viareggio im Rathaus, und vier Tage später feierten sie in Rom ihre Hochzeit in einer religiösen Zeremonie (Jetta war nämlich kurz zuvor gegen den Widerstand ihres Vaters, der dies nicht guthieß, zum Katholizismus übergetreten) und begaben sich anschließend auf eine Hochzeitsreise, die sie nach Genua, Annecy, Paris und Brüssel führte. Nach ihrer Rückkehr ließ sich das Paar in Rom nieder.

Escher wohnte in einer Villa in der Via Poerio 122 im Viertel Monteverde vecchio und lebte zwölf Jahre lang in der Hauptstadt, bis 1935, als die Familie das Gefühl hatte, dass der aufkommende Faschismus unhaltbar geworden war und es schwierig machte, weiterhin in Italien zu leben (das Paar wollte nicht, dass seine kleinen Kinder in einer Diktatur aufwuchsen, und beschloss daher, in die Schweiz zu ziehen). Der Aufenthalt in Rom hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf seine Kunst, da die Themen seiner Stiche in dieser Zeit hauptsächlich Landschaften und Architektur waren. Die erste Ausstellung, die vom 2. bis 26. Mai im Palazzo Venezia stattfand, war ebenfalls recht erfolgreich: Escher war in den römischen Kulturkreisen jener Zeit gut verankert (er war zum Beispiel mit dem Direktor des Niederländischen Instituts in Rom, Goedefridus Johannes Hoogewerff, befreundet, der ein großer Bewunderer von ihm und auch Auftraggeber mehrerer Werke war, Er besuchte regelmäßig die Vorlesungen von Adolfo Venturi an der Universität von Rom), und seine Kenntnisse drängten ihn dazu, sich mit der Geschichte und der Kunst der Stadt zu befassen, aber was ihn am meisten anzog, waren die Ansichten und Ausblicke, die die Stadt zu bieten hatte und die Escher gerne nachts erkundete, wobei er eine Lampe mitnahm, um überall zeichnen zu können. In Rom zeichnete der Künstler direkt an Ort und Stelle und vollendete das Werk dann in seinem Atelier in einem der Zimmer der Villa in der Via Poerio. Seine besondere Vorliebe gilt den Ansichten des antiken und barocken Roms: Die großen Kirchen mit ihren majestätischen Kuppeln und die Ruinen des klassischen Roms sind häufige Motive in den Stichen, die in den zwölf Jahren, die er in Rom lebte, entstanden.

Nach Eschers eigener Aussage waren die Jahre in Rom die besten seines Lebens, und die Produktion in dieser Zeit war sehr produktiv. Einige der Stiche, die der Künstler in der Hauptstadt anfertigte, sind in fast jeder ihm gewidmeten Ausstellung zu sehen: In der jüngsten, der Escher-Ausstellung in Triest (bis zum 7. Juni 2020 im Salone degli Incanti), sind sieben von ihnen zu sehen, plus ein sehr berühmtes, das Rom nicht direkt abbildet, aber in der Stadt hergestellt wurde. Sehen wir sie uns alle in dieser Galerie an.

1. San Michele dei Frisoni
Die Kirche San Michele dei Frisoni befindet sich im Borgo-Viertel, nicht weit vom Petersdom entfernt, und ist die Nationalkirche der römisch-friesischen Gemeinschaft (d. h. der Bewohner von Friesland, einer Region im Norden der Niederlande, deren Hauptstadt Leeuwarden ist, und somit die Referenzkirche der Gemeinschaft, der Escher angehörte). Durch die von Escher gewählte kühne Perspektive hebt sich die Kirche mit einem wirkungsvollen Licht- und Schattenkontrast von der Bernini-Kolonnade von St. Peter ab.

Maurits Cornelis Escher, San Michele dei Frisoni, Rom (1932; Lithografie auf Papier, 492 x 558 mm; Chicago, Art Institute). Ein Exemplar aus einer Privatsammlung ist auf der Ausstellung in Triest zu sehen.

2. Zwischen dem Petersdom und der Sixtinischen Kapelle
Im Katalog der Ausstellung in Rom heißt es: “Der Kontrast zwischen den reinen Volumen der Sixtinischen Kapelle, dem roten Ziegelmauerwerk, das sich in schrägen Strebepfeilern erhebt, und dem weißen Marmor der Basilika, der in den proto-barocken Formen Michelangelos gemeißelt ist, zieht Escher an. Das Sonnenlicht Roms tut sein Übriges, und der Charme der Kunst ist vollständig wiederhergestellt”.

Maurits Cornelis Escher, Zwischen dem Petersdom und der Sixtinischen Kapelle (1936; Lithographie auf Papier, 311 x 220 mm; The Escher Foundation)

3. Das Innere des Petersdoms
Nach einer Zeichnung, die Escher direkt im Petersdom anfertigte, ist dies einer der komplexesten Holzstiche Eschers, da er den Fußboden und die architektonischen Elemente sehr detailreich und sorgfältig wiedergibt und dabei die Schatten sehr sorgfältig kalibriert. Zu diesem Stich schrieb Escher: “Bei dieser Gelegenheit bemerkte ich, dass alle vertikalen Linien auf einen einzigen Punkt ausgerichtet waren: den Nadir. Dieser Stich war vielleicht die Initialzündung für eine Reihe von perspektivischen Phantasien, die ich in den folgenden Jahren verwirklichte”.

Maurits Cornelis Escher, Das Innere von St. Peter (1935; Kopfholzschnitt, 237 x 316 mm; Privatsammlung)

4. Kolonnade von St. Peter
Dieser Holzschnitt, der die nächtliche Kolonnade von Gian Lorenzo Bernini zeigt, gehört zu einer Serie von Stichen, die dem nächtlichen Rom gewidmet sind und die Escher die Möglichkeit gaben, sich in der Technik der Schattenmalerei zu versuchen. Der Künstler arbeitete fast ausschließlich nachts, um die Zeichnungen vor Ort auszuführen, wobei er das schwache Licht einer Kerze nutzte, um sich selbst zu beleuchten. Am nächsten Morgen vollendete der Künstler das Werk, indem er die Skizze beendete und sie in einen Stich umsetzte. Im Ausstellungskatalog von Triest heißt es zu dieser Darstellung der Kolonnade von St. Peter: “Die ausschließliche Verwendung diagonaler Schnitte erzeugt nicht nur Schattierungen, sondern auch die Illusion einer Beleuchtung aus einer gerichteten Quelle”.

Maurits Cornelis Escher, Innenraum von St. Peter (1935; Holzschnitt, 331 x 229 mm; Privatsammlung)

5. Trajanssäule
Die Trajanssäule ist der Protagonist einer weiteren nächtlichen Ansicht: Das Monument hebt sich vom schattigen Profil der Kirche des Allerheiligsten Marias auf dem Trajansforum ab, und das Mittel der diagonalen Linien, die in einem radialen Muster angeordnet sind (direkt um die Kuppel der Kirche, die als Drehpunkt der Komposition fungiert), dient dazu, den Eindruck zu erwecken, dass die Beleuchtung von einer einzigen Lichtquelle stammt.

Maurits Cornelis Escher, Trajanssäule (1934; Holzschnitt, 334 x 185 mm; Privatsammlung)

6. Rom bei Nacht: die Konstantin-Basilika
Eine weitere Ansicht aus der Serie der Ansichten von Rom bei Nacht. Das Neue an dieser Ansicht ist, dass der Künstler die künstliche Beleuchtung der Monumente berücksichtigt hat, die dadurch sehr eindrucksvoll wirkt", heißt es im Katalog der Triestiner Ausstellung.

Maurits Cornelis Escher, Rom bei Nacht: Die Basilika von Konstantin (1934; Holzschnitt, 210 x 310 mm; Privatsammlung)

7. Rom bei Nacht: das Kolosseum
In den Ansichten von Rom bei Nacht darf das Kolosseum nicht fehlen, das Escher von innen darstellt, wobei er mit dem üblichen Licht- und Schattenspiel den Eindruck der Formen der Bögen und Säulen wiedergibt und eine weitere Technik zur Wiedergabe der Schatten anwendet: diesmal mit kleinen, fast nach geometrischen Formen angeordneten Strichen.

Maurits Cornelis Escher, Rom bei Nacht: Kolosseum (1934; Holzschnitt, 230 x 294 mm; Privatsammlung)

8. Hand mit reflektierender Kugel
Vielleicht weiß nicht jeder, dass das vielleicht berühmteste Werk Eschers, die Hand mit spiegelnder Kugel, in Rom entstanden ist: Was sich in der von der Hand gehaltenen Kugel spiegelt, ist in Wirklichkeit das Selbstporträt des Malers in seinem römischen Atelier in der Villa an der Via Poerio. Zu diesem Werk äußerte sich Escher selbstironisch: “Das Ego des Künstlers steht immer im Mittelpunkt der Welt”.

Maurits Cornelis Escher, Hand mit reflektierender Kugel (1935; Lithographie auf Papier, 318 x 213 mm; Privatsammlung)

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