Venosa, que voir: 10 lieux dans la ville d'Horace

Venosa, la ville d’Horace. Venosa, carrefour de personnes et de marchandises. Venosa, berceau d’une culture millénaire et coffre aux trésors artistiques et architecturaux. Dans la province de Potenza, à la frontière entre la Basilicate et les Pouilles, sur un plateau entre deux vallées et entourée d’une végétation luxuriante, se trouve une perle authentique peu connue du tourisme de masse. Les traces des premiers peuplements de Venosa remontent au néolithique, comme en témoigne la découverte d’une ancienne nécropole à Notarchirico. La fortune de Venosa a commencé à l’époque romaine, lorsque les armées d’Urbe l’ont arrachée aux Samnites. Dès lors, ce petit centre a pris de l’ampleur et de l’importance, devenant l’un des carrefours les plus importants de toute la partie méridionale de la botte, grâce à sa situation sur la Voie Appienne. C’est à Venosa qu’est né, en 65 avant J.-C., l’un des plus importants poètes de l’Antiquité, Quintus Horatius Flaccus. Au fil des siècles, Venosa n’a jamais perdu de son importance grâce à sa position barycentrique pour tout le trafic de ce coin d’Italie, et c’est pour cette raison qu’elle a connu différentes dominations qui ont chacune laissé d’importantes traces de leur passage dans une succession de styles qui font aujourd’hui d’une visite à Venosa un voyage dans les plis du temps et de ses merveilles. Voici 10 choses à ne pas manquer lors d’un voyage à Venosa.

1. Le parc archéologique de Venosa

Une visite à la découverte de Venosa et de son territoire ne peut que commencer par une promenade dans les rues du grand parc archéologique. On y trouve des vestiges monumentaux parfaitement conservés de la colonie latine de Venusia, dont la fondation remonte à 291 avant J.-C., et qui fut le centre du commerce de la région jusqu’au Moyen-Âge. Aujourd’hui, à l’intérieur du parc archéologique, on peut encore admirer les grandes œuvres réalisées par les Romains, à commencer par les thermes construits au Ier siècle après J.-C. et rénovés jusqu’au IIIe siècle, mais aussi les maisons parmi lesquelles se distinguent une splendide domus embellie de merveilleuses mosaïques et un pâté de maisons bordé de deux rues pavées. En toile de fond de tout le parcours archéologique, se dresse alors majestueusement la grande abbaye de la Sainte-Trinité, dans laquelle les différentes phases de construction apparaissent clairement, depuis ses origines romaines, lorsqu’elle était une domus, en passant par des rénovations jusqu’à l’époque normande. À quelques pas de là se trouve le grand amphithéâtre elliptique sur trois niveaux différents.

2. Château aragonais

Le symbole de Venosa est sans aucun doute le grand château ducal del Balzo, construit à l’époque de la dynastie aragonaise. Il s’agit d’un manoir construit au XVe siècle sur ordre du duc Pirro del Balzo et modifié à plusieurs reprises au cours des siècles en fonction de ses fonctions. Conçu à l’origine comme une forteresse défensive, il avait un plan carré avec une muraille de trois mètres d’épaisseur et des tours cylindriques angulaires, mais c’est à partir du début du XVIIe siècle que son profil a commencé à s’adoucir, lorsqu’il est devenu une résidence noble. Passé à la famille Ludovisi en tant que propriété féodale, il a été complètement abandonné et la violence des secousses sismiques qui ont frappé à plusieurs reprises tout au long du XVIIe siècle a sapé sa structure et sa fonctionnalité. Ce n’est que plus tard que le château a été reconstruit avec l’ajout de parties plus adaptées à l’époque, comme l’élégante loggia au rez-de-chaussée, érigée sur l’ordre de la famille Caracciolo dans l’intention de réaffirmer son pouvoir seigneurial sur la ville, de plus en plus éloignée de la splendeur de son glorieux passé. Actuellement, au début du pont d’accès, se trouvent deux têtes de lion provenant des ruines romaines.

3. Complexe de la Sainte Trinité

Un grand projet, jamais entièrement réalisé: le complexe de la Sainte-Trinité à Venosa a un charme très particulier. La grandeur de son architecture témoigne de l’importance de cette ville au fil des siècles, tandis que les murs inachevés sont le signe tangible de ses vicissitudes au cours de l’histoire. Ce grand ensemble monumental est situé à l’extrémité de la ville moderne et se compose de trois parties: l’église ancienne, flanquée à droite d’un bâtiment avancé qui était autrefois le lieu réservé à l’accueil des pèlerins ; l’église inachevée, dont les murs d’enceinte s’étendent derrière l’église ancienne et continuent le long du même axe ; et le baptistère, probablement une église paléochrétienne avec deux fonts baptismaux, qui en est séparé par un court espace. On pense que l’ancienne église se trouvait sur le site d’un édifice paléochrétien, lui-même construit sur les ruines d’un temple païen dédié au dieu Hymen, et que sa construction a commencé vers 900. Le temple inachevé aurait eu des dimensions grandioses, plus de 2 000 mètres, mais n’a jamais été achevé en raison de la crise dans laquelle le monastère bénédictin a plongé peu après le début des travaux d’agrandissement. Devant l’entrée, on peut voir les vestiges d’un grand mur incurvé: c’est ce qui reste aujourd’hui du baptistère.

4. La co-cathédrale

Comme beaucoup d’autres édifices de Venosa, la co-cathédrale de Saint-André l’Apôtre ne se contente pas de s’approprier le style et le goût nés de la longue histoire de cette terre, mais elle s’inscrit aussi matériellement dans ce riche passé. En effet, la co-cathédrale Saint-André se dresse à l’emplacement de l’ancienne église paroissiale Saint-Basile et, qui plus est, le matériau utilisé pour sa construction provient de l’amphithéâtre romain, à tel point que l’on peut encore voir aujourd’hui des inscriptions latines et des pierres funéraires incrustées dans l’édifice. Quant au plan de l’église, il se compose de trois nefs modulaires et d’arcs brisés, et à l’extérieur, il se distingue surtout par sa grandeur austère. En revanche, l’intérieur de la co-cathédrale est simple mais en même temps très raffiné, avec quelques monuments remarquables, comme celui dédié à Maria Donata Orsini, épouse de Pirro del Balzo, situé dans la crypte. Parmi les chapelles, la plus belle est probablement celle du Saint-Sacrement avec ses deux grandes fresques sur des thèmes bibliques.

5. Église du Purgatoire

L’église San Filippo Neri, plus connue sous le nom d’église du Purgatoire, est certainement l’un des édifices les plus emblématiques de Venosa. Cet authentique joyau du XVIIe siècle se distingue dans le centre historique de la ville lucanienne par son profil sobre et son goût baroque. Il a été construit en 1679 à la demande des “Confratelli del Monte dei Morti”, qui ont également apporté un soutien financier à sa construction. Sur le portail d’entrée est gravée une phrase du poète Horace, “Pulvis et umbra”. La façade est unique, toute en frises, volutes, niches et pinacles, supposée être l’œuvre d’un architecte romain, amené à Venosa vers 1680 par le cardinal Giovanni Battista De Luca. À l’intérieur, on trouve un polyptyque du XVIIe siècle d’un auteur inconnu représentant la création du monde et des peintures du XVIIIe siècle de Carlo Maratta. L’intérieur présente de belles colonnes torsadées et un Saint Philippe qui fait parfaitement écho au goût de l’ensemble de l’édifice.

6. Maison d’Horace

Le citoyen le plus célèbre de Venosa est né ici il y a plus de deux mille ans. Quintus Horatius Flaccus, ou plus simplement Horace, l’un des poètes les plus célèbres de l’Antiquité, est né et a grandi à Venosa à partir de 65 av. Aujourd’hui, à Venosa, on peut encore visiter un site datant de cette époque, connu de tous sous le nom de maison d’Horace. Il s’agit d’une structure constituée des salles thermales d’une maison patricienne, composée d’une salle ronde qui était le caldarium et d’une salle rectangulaire adjacente. La façade présente des traces visibles de structures romaines revêtues de briques. L’histoire d’Horace à Venosa est liée à l’enfance et à l’adolescence du poète. Fils d’un esclave affranchi, Horace grandit seul avec son père, qui fut aussi son premier professeur, avant de commencer à voyager dans le monde antique, en s’installant à Rome, où il fréquenta les meilleures écoles de grammaire et de rhétorique, mais aussi en passant par Athènes, où il acquit la meilleure culture de l’époque, élève de célèbres académiciens, péripatéticiens et épicuriens.

7. Fontaine angevine

Même dans la fontaine angevine du XIIIe siècle, les traces de la grandeur passée de Venosa sont clairement visibles. Cet important monument consiste en une longue auge adossée à un mur, à l’extrémité de laquelle se trouvent deux lions de pierre provenant des ruines romaines: le premier, presque intact, tient une tête de bélier sous sa patte. L’autel circulaire placé dans l’espace situé devant l’auge est également d’origine ancienne. Outre ces références à l’histoire romaine, la fontaine angevine est également un témoignage important de l’époque médiévale. Ce n’est pas un hasard si la fontaine doit son origine au privilège accordé à la ville par le roi Charles II d’Anjou en 1298, par lequel, entre autres, un corps d’inspecteurs locaux a été créé, chargé non seulement de l’entretien de la fontaine, mais aussi du contrôle des aqueducs qui l’alimentaient. Elle est située à l’endroit où, jusqu’en 1842, on entrait dans la ville par la porte dite de la fontaine.

8. Catacombes juives

À un peu plus de 500 mètres du centre de Venosa se trouve une citadelle souterraine aux origines lointaines. Creusées dans la colline de la Maddalena, les catacombes juives sont à visiter. Celles-ci sont divisées en plusieurs noyaux à l’intérieur d’une rangée de grottes creusées dans le tuf, qui conservent des niches murales et au sol. Pour le visiteur, les catacombes se présentent comme un réseau de tunnels souterrains organisés autour de trois couloirs principaux d’où partent une série de petits couloirs latéraux. Les parois des couloirs latéraux sont occupées par de petites niches et des niches funéraires ou s’ouvrent sur des grottes plus vastes abritant plusieurs tombes. La découverte de cet authentique trésor archéologique remonte au milieu du XIXe siècle, mais déjà à l’époque, les catacombes présentaient des signes évidents de pillage et de dévastation. Au fond de la galerie principale, on peut cependant encore observer de nombreuses inscriptions en lettres peintes en rouge ou en graffitis. Parmi elles, 15 sont en grec, 11 en grec avec des mots hébreux, 7 en latin, 6 en latin avec des mots hébreux, 4 en hébreu, et 4 autres sont fragmentées.

9. Zone archéologique de Notarchirico

Lazone archéologique de Notarchirico, située à une dizaine de kilomètres de Venosa, est l’un des sites de fouilles paléolithiques les plus importants du sud de l’Italie. Dans la partie actuellement visitable, neuf niveaux datant de 600 000 à 200 000 ans peuvent être observés de près, mais c’est surtout la zone datant du Paléolithique inférieur, il y a environ 359 000 ans, qui fait de Notarchirico l’un des sites européens du Pléistocène moyen les mieux conservés et les plus riches. Depuis 1979, plusieurs couches d’habitation étendues ont été mises au jour, avec la présence d’artefacts associés aux restes d’espèces animales aujourd’hui disparues. Un crâne d’éléphant, des restes de bovidés et de cervidés ainsi que des découvertes plus rares de rhinocéros, de lièvres, de tortues et de quelques oiseaux revêtent une importance particulière. Des outils en écailles et en galets ont également été découverts. Le parcours est désormais illustré par une série de panneaux qui aident le visiteur à comprendre la séquence stratigraphique complexe de la fouille.

10. Amphithéâtre romain

Le symbole de la Venosa romaine est sans aucun doute le grand amphithéâtre, dont la construction remonte à l’époque républicaine et qui a été rénové au cours des siècles suivants. Centre de la vie sociale de Venosa à l’époque, l’amphithéâtre avait une forme elliptique et pouvait accueillir jusqu’à 10 000 spectateurs. Ses vestiges peuvent encore être visités aujourd’hui dans la grande zone archéologique de Venosa, mais des morceaux de l’amphithéâtre romain peuvent également être vus simplement en se promenant dans les rues de la ville. Avec le déclin de la Vénusté romaine, l’amphithéâtre a connu un destin similaire à celui de nombreux édifices imposants de l’Antiquité: il a été littéralement démantelé pièce par pièce et les matériaux emportés ont été utilisés pour qualifier l’environnement urbain de la ville. En particulier, certains des lions en pierre que l’on trouve actuellement à l’intérieur de la ville proviennent en fait des ruines de l’amphithéâtre, comme tant d’autres pierres qui ont été utilisées pour construire les Venosa des siècles suivants.

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