Val Formazza, que voir : 10 lieux à ne pas manquer

Nous sommes à l’extrême nord du Piémont: le Val Formazza est la dernière ramification du Val d’Ossola, traversé par la rivière Toce qui prend sa source dans les montagnes à la frontière suisse. Immergé dans les Alpes lépontines, le Val Formazza, qui fait partie intégrante de la province de Verbano-Cusio-Ossola et qui est dominé par le Blinnenhorn (le “Corno Cieco”, la plus haute montagne de la vallée), qui culmine à 3 374 mètres, est coincé entre les Alpes du Monte Leone d’un côté et les Alpes du Tessin de l’autre, et se niche entre le canton du Tessin et le canton du Valais, en Suisse. C’est un lieu apprécié des amateurs de montagne en raison de ses nombreux sentiers, des possibilités de longues randonnées au milieu des magnifiques paysages alpins, voire de traverser le territoire suisse pour rejoindre les villages situés sur le versant opposé des montagnes qui couronnent la vallée. Les sportifs apprécient le Val Formazza pour le ski alpin, le ski de fond et le ski alpinisme. En outre, le Val Formazza joue un rôle historique important en tant que terre de la communauté Walser, une population d’origine germanique qui habite les vallées autour du Mont Rose : le Val Formazza a été leur premier établissement sur le territoire italien, et les Walser (un mot qui dérive de “Walliser”, c’est-à-dire “Valaisan”) y vivent depuis le XIIIe siècle. Il n’y a donc pas que la nature. Nous avons donc sélectionné dix lieux à ne pas manquer dans le Val Formazza.

1. Riale

Hameau de la commune dispersée de Formazza (la seule de la vallée), Riale est le village le plus septentrional du Piémont et l’un des plus élevés, avec ses 1718 mètres d’altitude. Il s’agit de l’un des premiers villages fondés par les Walser, qui sont arrivés dans le Val Formazza au Moyen-Âge en provenance du canton du Valais par le col de Gries (en langue walser, Riale s’appelle Chärbäch). Fréquenté par les randonneurs et, en hiver, par les skieurs de fond, Riale est un joli groupe de maisons, parfois anciennes, datant du XVIIIe siècle, comme l’attestent les peintures et les inscriptions sur les façades, qui occupent les prés au pied du col de San Giacomo. Au-dessus d’une butte herbeuse se dresse l’oratoire de Sant’Anna, une petite église du début du XXe siècle qui est devenue l’un des symboles du Val Formazza en raison de son aspect pittoresque.

2. Les maisons Walser

Ce sont les bâtiments les plus reconnaissables des petits villages du Val Formazza : Les maisons typiques des Walser, qui habitent encore aujourd’hui le Val Formazza (17% des habitants de la commune de Formazza sont de langue maternelle Walser, et 60% peuvent le parler), sont facilement identifiables par les fondations en pierre et le rez-de-chaussée sur lequel repose le corps de bâtiment (qui peut être à plusieurs étages, en bois ou en bois). (Les maisons sont construites en bois (généralement en mélèze, plante abondante dans cette région), avec des balcons également en bois, le tout couronné par un toit incliné en dalles de pierre plates et minces, également typiques des vallées alpines. Il est impossible de quitter le Val Formazza sans photographier un groupe de maisons Walser.

3. La cascade de Toce

Également connue sous le nom de “la Frua” (Frütt Fall en allemand), la cascade de Toce est l’une des chutes d’eau les plus spectaculaires des Alpes. Elle est formée par la rivière Toce qui, peu après le lac Morasco, bondit de 143 mètres sur les rochers, à peu de distance de la route nationale qui traverse la vallée de Formazza. La cascade du Toce n’est pas toujours ouverte (généralement en été), il est donc conseillé de se renseigner sur les jours et les heures où il est possible d’admirer le spectacle de l’eau qui se précipite de la chute, admirée également par le compositeur Richard Wagner, qui l’a vue lors de sa descente de la Suisse vers l’Italie. Une curiosité : en 2003, la cascade de Toce a été pour la première fois l’arrivée d’une longue étape alpine du Giro d’Italia, la dix-neuvième de cette édition, et a été remportée par Gilberto Simoni, qui est arrivé premier après 236 kilomètres de course (Simoni allait ensuite remporter le Giro 2003).

4. Le musée de la Casa Forte di Ponte

La Casa Forte di Ponte est le musée ethnographique du peuple Walser du Val Formazza et est donc l’endroit idéal pour découvrir leur culture. Il s’agit d’un bâtiment du XVIe siècle construit en 1569 par un riche propriétaire terrien de la région, Antonio Zur Schmitten. Il était autrefois le siège de l’ammano, le chef de la communauté locale, mais servait également d’entrepôt pour les marchandises circulant entre la vallée d’Ossola et la Suisse. Les habitants l’appellent “Schtei Hüs”, ou “maison de pierre”. Le musée, qui peut être visité en été (il est conseillé de se renseigner sur les heures d’ouverture), rassemble des objets et des pièces qui racontent la vie de la communauté Walser, qui se consacrait principalement à l’agriculture, à l’élevage de moutons et à la montagne : on y trouve des outils pour le travail de la terre et des produits d’origine animale (comme la laine et le lait), ainsi que des photographies qui témoignent de la façon dont les gens vivaient autrefois dans ces régions.

5. L’église de San Bernardo di Mentone

Il s’agit de l’église paroissiale du Val Formazza, qui donne son nom au hameau dans lequel elle se trouve, Chiesa (en walser, “In der mattu”, c’est-à-dire “Dans les prés”). L’édifice d’origine a été construit à la fin du XIVe siècle, après que les Walser de la vallée eurent adressé des plaintes à l’évêque de Novare parce qu’ils n’avaient pas de lieu de culte propre et que, pour assister à la messe, ils devaient descendre à Baceno ou à Crodo, les deux centres de la vallée voisine de l’Antigorio. L’église des saints Bernard et Charles, également connue sous le nom d’église Saint-Bernard de Mentone, a répondu à leurs besoins. L’édifice actuel, construit au XVIIe siècle et agrandi au XVIIIe siècle, présente une façade saillante précédée d’un pronaos soutenu par des colonnes jumelées, et un haut clocher en pierre avec des décorations à motifs géométriques. À l’intérieur, on peut admirer des sculptures en bois qui représentent la principale forme d’art du Val Formazza.

6. Le lac Morasco

La Val Formazza est également connue pour l’exploitation de l’énergie hydroélectrique qui, avec les activités liées au tourisme, constitue la principale source de revenus de ce territoire. De nombreux réservoirs ont donc été construits pour utiliser la force de l’eau comme générateur d’énergie : le lac Morasco lui-même a été formé par le barrage construit dans les années 1930 par la société Edison, d’une longueur de 564 mètres et d’une hauteur de 55 mètres. La création de ce lac, qui offre aujourd’hui une vue splendide sur les Alpes, a toutefois eu un revers : pour la construction du barrage, il a fallu inonder l’ancien village de Morasco, un établissement du XVe siècle et l’un des plus anciens villages Walser du Val Formazza.

7. Lac Antillone

Le village d’Antillone (Puneigä en Walser) est l’un des plus caractéristiques du Val Formazza et présente une particularité : il n’est pas habité toute l’année (en fait, ses habitations sont devenues des maisons de vacances). Le village s’étend autour d’un petit lac alpin, le lac Antillone, entouré de forêts de conifères : en hiver, le spectacle de la neige qui le recouvre lorsque sa surface est gelée est particulièrement impressionnant. Mais il y a beaucoup d’autres lacs dans la région : plusieurs itinéraires d’excursion proposent des promenades faciles sur des sentiers qui mènent les randonneurs aux nombreux petits lacs alpins qui parsèment la vallée de Formazza.

8. Le chemin de l’abbé

Cet itinéraire historique porte le nom de l’abbé Nicolao de Rodis-Baceno, qui vécut au XIIIe siècle et parcourut le chemin de Baceno, dans la vallée d’Antigorio, à Disentis, dans les Grisons, en Suisse, en 1296, pour devenir abbé du monastère de Disentis. Cette route est aujourd’hui réactivée sur les traces d’une ancienne route de montagne importante, afin d’offrir aux voyageurs un itinéraire d’excursion fascinant reliant l’Italie et la Suisse, en retraçant les chemins qui ont conduit l’abbé Nicolao de sa maison de Baceno à l’important monastère bénédictin situé de l’autre côté des Alpes.

9. La salle historique du Club de ski Formazza

Fondé en 1911, le Sci Club Formazza est l’un des plus anciens clubs de ski des Alpes. À Riale, dans une salle appartenant au Sci Club, a été ouverte une salle d’histoire qui, à travers une exposition de souvenirs, de trophées et de photographies, retrace non seulement plus d’un siècle de succès de cette école de ski, mais aussi l’histoire de la diffusion du ski alpin dans le Val Formazza.

10. Canza

Canza (Früttwaald en walser, ce qui signifie “bois de la cascade”), situé à 1 418 mètres d’altitude, est un village caractéristique du Val Formazza. Il s’agit de l’un des villages walser les mieux conservés, bien qu’il ait été gravement endommagé par une avalanche en 1951. On y trouve d’intéressants exemples de maisons walser, mais Canza est aussi un point de départ idéal pour de nombreuses randonnées vers les sommets, les forêts et les lacs du Val Formazza.

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