Un labyrinthe britannique dans le Molise : le caerdrome de Petrella Tifernina

Un village d’un millier d’habitants niché dans les montagnes desApennins du Molise, une église médiévale achevée au début du XIIIe siècle et un étrange graffiti sans équivalent en Italie. Il s’agit d’un labyrinthe très particulier qui est gravé sur la première colonne à gauche de l’ancienne église de San Giorgio in Petrella Tifernina, dans la province de Campobasso. Un graffito qui est resté longtemps inaperçu, jusqu’à ce qu’en 2015, le jeune archéologue Mario Ziccardi se rende compte que ces marques usées par le temps cachaient une structure bien définie. Un labyrinthe, donc : l’une des nombreuses particularités de l’une des églises les plus insolites de la région (insolite à partir de sa forme, avec son plan en parallélogramme, probablement choisi parce que l’église a été construite à côté de bâtiments préexistants, avec son presbytère surélevé, les arcs des nefs en quinconce et les nombreuses figures bizarres qui ornent ses chapiteaux et qui sont tirées du répertoire chrétien et païen).

L’église Saint-Georges, principal lieu de culte du village, est dédiée à son saint patron et sa construction a débuté au XIIe siècle, mais son intérieur contient des éléments d’époques antérieures, de sorte qu’il est concevable que de nombreux éléments qui faisaient partie de l’église byzantine au-dessus de laquelle l’église romane actuelle a été construite aient été réutilisés dans la nouvelle construction. D’autre part, nous ne savons pas quand le graffito avec le labyrinthe a été dessiné : il ne s’agit peut-être pas d’un motif exécuté longtemps après l’achèvement de la construction de l’édifice, tout comme nous ne pouvons pas être certains que l’exécution du labyrinthe a été contemporaine de l’achèvement de l’œuvre. Il est impossible de le dater avec certitude, selon Ziccardi.

La caerdroia

Il s’agit d’un labyrinthe de type “caerdroia”, situé à environ un mètre et demi au-dessus du sol, mesurant environ 44 centimètres de large et 35 de haut : ce terme désigne un labyrinthe typique du Pays de Galles, où plusieurs exemples ont été trouvés. Le mot est composé des mots gallois “caer”, qui signifie “mur” ou “forteresse”, et “Droia”, la traduction galloise de la ville de Troie : on croyait probablement que les murs de la ville antique étaient si complexes qu’ils ressemblaient à un labyrinthe (d’autres langues ont également des expressions similaires pour désigner les labyrinthes, en particulier ceux qui sont faits d’herbe : en anglais Troy Town ou Walls of Troy, en suédois Trojaborg). Il s’agit d’un labyrinthe unicursal, c’est-à-dire qu’il consiste en un seul chemin linéaire menant au centre du labyrinthe, sans impasse et sans possibilité de se perdre : il n’y a qu’un seul chemin à suivre. Le tracé suit celui du labyrinthe classique, à l’exception de la base qui, au lieu d’être courbe comme dans les labyrinthes classiques, est droite, ce qui a pour conséquence que les méandres au bas du tracé créent des angles droits au lieu de courbes. Les origines de ce labyrinthe, tracé dans les prairies du Pays de Galles par des bergers locaux, probablement comme terrain de danse rituelle, se perdent dans la nuit des temps.

“Si l’on considère qu’il a été créé après la construction de l’église, explique Ziccardi, il est très probable que le graffito ait été réalisé sinon avec l’accord, du moins avec une certaine condescendance de la part de l’autorité ecclésiastique coévaluée, le tracé étant cohérent avec le bloc de pierre sur lequel il a été construit, mettant en place un dessin étudié et désiré : il ne s’agit pas, en somme, d’une conception incertaine et hâtive”. Et comme il n’a pas été construit dans une zone cachée de l’église, selon Ziccardi, personne ne serait dérangé par la vue de ce symbole.

Oui, mais que vient faire un caerdrome dans l’église d’un village du Molise ? Parce qu’il ne faut pas oublier qu’il s’agit du seul exemple connu de caerdroia non seulement en Italie, mais dans tout le bassin méditerranéen. Celle de San Giorgio, il faut le dire, n’est pas la seule église où il est possible de trouver un labyrinthe tracé sur un mur : l’un des labyrinthes les plus célèbres d’Italie est celui de la façade de la cathédrale de Lucques, mais on en trouve beaucoup d’autres dans les églises romanes et gothiques d’Italie. Le labyrinthe avait une fonction allégorique : il représentait le cheminement du chrétien vers la connaissance de Dieu. Un chemin long, lent, tortueux, semé d’embûches, mais qui n’admettait pas l’erreur et se terminait précisément par l’arrivée à la divinité. D’ailleurs, le labyrinthe est souvent devenu une allégorie du pèlerinage, à tel point qu’il est courant de trouver des représentations de labyrinthes dans les églises et les sanctuaires le long des anciennes routes de pèlerinage. Mais pourquoi, à Petrella Tifernina, le labyrinthe prend-il l’aspect d’un caerdrome, cas unique sous nos latitudes ? On ne peut le savoir : l’hypothèse la plus plausible est que celui qui l’a gravé sur la colonne de l’église de San Giorgio (peut-être un ouvrier qui faisait partie des ouvriers qui ont construit l’édifice ?) était originaire du Pays de Galles et connaissait très bien les formes des labyrinthes de sa patrie. On n’en sait malheureusement pas plus.

Un labyrinthe britannique dans le Molise : le caerdrome de Petrella Tifernina

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