Un itinéraire dans le Val d'Orcia sur les traces du pape Pie II, grand humaniste du XVe siècle

Pie II, né Enea Silvio Piccolomini, peut être considéré comme un pape sui generis parce qu’il n’a pas entamé une carrière ecclésiastique à un jeune âge, comme il était d’usage à l’époque : en effet, il a eu sa vocation à l’âge adulte, dès la quarantaine, et est monté sur le trône papal à la cinquantaine. Avant de se consacrer à la vie religieuse, Enea Silvio, né en 1405 dans le petit village siennois de Corsignano, qui appartenait à son illustre famille depuis longtemps déchue, entreprit une carrière diplomatique très active, voyageant dans toute l’Europe, en particulier en Angleterre, en Écosse et en Allemagne, mais il fut surtout un grand humaniste. Il a écrit, parmi ses œuvres les plus célèbres, l’ Historia de Eurialo et Lucretia, plus connue sous le nom d’ Histoire des deux amants: un roman épistolaire inspiré de l’histoire d’amour du chancelier impérial Schlik, ami et protecteur d’Aeneas Silvius à la cour impériale de Vienne, racontant cette vive passion avec une certaine licence et sensualité, ce qui était considéré comme assez épineux et peu convenable pour un homme de l’époque, surtout si l’on considère que son auteur deviendrait plus tard pape.

Sa vie avant la papauté oscillaitentre plaisirs et passions, en raison de son caractère qui n’était pas exclusivement voué à la dévotion, mais il décida très tôt et de manière inattendue de prendre un tournant important dans son existence: il fut ordonné prêtre à l’âge de quarante ans, devint évêque de Trieste, puis de Sienne, fut cardinal en 1456 et devint pape quelques années plus tard. Le choix de son nom en tant que pape s’est porté sur Pie, à la fois en référence à son prédécesseur Pie I, mais surtout en référence à Virgile et au “pius Aeneas” de l’Énéide: une référence très importante pour lui, compte tenu de sa passion innée pour la littérature et la culture humaniste. Même en tant que pape, son existence n’a jamais été ennuyeuse, ponctuée de voyages, et il n’a jamais abandonné sa plus grande passion : il a continué à écrire, racontant même des détails de sa propre vie et de son environnement. Les Commentarii, treize livres écrits entre 1462 et 1464, l’année de sa mort, en sont un bon exemple. Il y raconte sa vie sous forme de journal, de sa naissance aux années de son pontificat, en insérant, parmi les grands faits historiques de l’époque, des intrigues de cour et du milieu ecclésiastique, ainsi que des réflexions personnelles. Une biographie qui se distinguait nettement de celles des autres pontifes, à la fois parce qu’elle était écrite à la première personne et parce que son contenu était souvent éloigné de la littérature chrétienne et des Saintes Écritures. À tel point que les Commentarii ont été étudiés plus tard davantage comme une analyse de la culture de la Renaissance italienne.

En effet, Pie II est entré dans l’histoire pour avoir été un grand connaisseur des arts et des lettres, un humaniste parfaitement inséré dans le contexte de la Renaissance, et surtout pour avoir créé le village de Pienza, auquel il a donné son nom. En effet, son rêve était de créer une véritable ville de la Renaissance et il a pleinement réussi son pari : Pienza est encore aujourd’hui considérée comme la ville idéale du XVe siècle. Idéale parce qu’elle est née selon un plan d’urbanisme préétabli, qui voulait respecter les “règles” de la culture humaniste, avant tout la perspective, le goût et l’élégance, et selon les idées les plus novatrices de l’urbanisme de la Renaissance. Et pour réaliser cet ambitieux projet, il a choisi sa ville natale, l’ancien village de Corsignano : Pienza n’est donc rien d’autre que le fruit d’un vaste et complexe plan de transformation urbaine, aussi bien moderne, réalisé sur son village natal, tout en respectant les structures des bâtiments déjà présents et l’ancien axe routier. La réalisation du projet fut confiée à un autre des plus grands architectes de l’époque, Bernardo Rossellino, qui l’acheva en seulement trois ans (de 1459 à 1462). Il choisit enfin de changer le nom de la ville : de Corsignano à Pienza, c’est-à-dire la ville de Pio.

Si l’on voulait tracer l’itinéraire d’une promenade dans le Val d’Orcia, en territoire siennois, sur les traces de Pio II, on partirait de la place principale de Pienza, la Piazza Pio II. Sur cette place, au plan trapézoïdal et au pavage divisé en grands rectangles pour mieux mettre en valeur la perspective, se trouvent la cathédrale et le palais épiscopal, ce dernier ayant été offert par Pie II au cardinal Rodrigo Borgia (futur pape Alexandre VI), son plus proche collaborateur : connu sous le nom de Palais Borgia, il abrite aujourd’hui le musée diocésain, qui fait partie du réseau de la Fondazione Musei Senesi. Il abrite les splendides œuvres de l’artiste aux multiples facettes Lorenzo di Pietro dit Vecchietta, comme le retable de 1460-1462 avec la Vierge à l’Enfant trônant entre les saints Blaise, Jean-Baptiste, Nicolas et Florian, avec la lunette représentant la scène de l’Annonciation et la prédelle avec les récits du martyre de saint Blaise, de la Crucifixion et du Miracle de saint Nicolas. L’œuvre provient de l’église de la grancia de Spedaletto, un ensemble fortifié situé à quelques kilomètres de Pienza : le retable a en effet été commandé à l’artiste à l’occasion de la consécration de l’église en 1462.

Outre ce retable, le panneau de la Mort et de la Résurrection d’un moine, de la même époque, est conservé ici. Provenant du monastère de Sant’Anna in Camprena, le panneau fait partie d’une prédelle et raconte l’épisode de la vie de saint Benoît qui ressuscita un moine tué par le diable. Parmi les autres œuvres conservées ici, citons la tendre Vierge à l’Enfant de Pietro Lorenzetti de Monticchiello (village voisin où la tradition du théâtre des pauvres se renouvelle chaque été), le Saint Léonard (1415-1425) et le Saint Régulus (1430-1435) de Domenico di Niccolò “dei cori” en bois sculpté et peint. Enfin, la chape de Pie II, de fabrication anglaise, datable de la première moitié du XIVe siècle, réalisée selon la technique de broderie de l’opus anglicanum avec des représentations de la vie de la Vierge, de sainte Marguerite d’Antioche et de sainte Catherine d’Alexandrie, qui, selon la tradition, a été offerte au pape par Thomas Paléologue, est un précieux artefact ; la chape est un objet précieux, entièrement brodé de soies polychromes et de fils d’argent dorés sur le fond , et orné à l’origine de perles, peut-être appliquées le long des bords et dans diverses parties ornementales, principalement sur les arcs gothiques. En plus de ces derniers, on peut voir les carreaux émaillés de fabrication florentine de la seconde moitié du XVe siècle qui ont été appliqués à la mitre papale de Pie II, la chasuble en lampas à fond rouge et une série de bordures en lampas figurées avec des scènes religieuses.

En face se trouve le Palais Piccolomini avec son jardin suspendu, le premier de la Renaissance : construit en grès et en travertin sur un projet de Bernardo Rossellino et sur le modèle du Palais Rucellai de Florence, on peut admirer depuis la loggia un magnifique panorama sur le Val d’Orcia et le Mont Amiata, tandis qu’au premier étage se trouve l’appartement noble avec ses différentes pièces et sa bibliothèque.

La cathédrale, dédiée à Maria Assunta, présente une façade tripartite avec un toit à deux pentes ; elle a un intérieur à trois nefs, d’égale hauteur, à l’instar des églises qu’il avait vues en Autriche, divisées par de grands piliers et des chapelles. Pie II a probablement supervisé sa décoration : cinq grands retables réalisés par les artistes siennois les plus importants de l’époque, à savoir l’Assomption de la Vierge entre les saints Agathe, Pie, Callisto et Catherine de Sienne de Vecchietta ; la Vierge à l’Enfant entre les saints Jérôme, Augustin, Nicolas et Martin; et la Vierge à l’Enfant entre les saints Catherine d’Alexandrie, Matthieu, Barthélemy et Lucie de Matteo di Giovanni ; la Vierge à l’Enfant et les saints Marie-Madeleine, Philippe, Jacques et Anne de Sano di Pietro ; la Vierge à l’Enfant entre les anges et les saints Bernardin, Antoine Abbé, François et Sabine de Giovanni di Paolo.

Non loin de la ville, en descendant derrière le Duomo, se trouve l’ancienne église paroissiale de Corsignano, avec son clocher cylindrique et sa façade lombarde préromane typique, rare en Toscane. Dans les environs de Pienza se trouve également le Spedaletto, un village fortifié situé au sud de la ville, qui a vu le jour en tant qu’abri pour les pèlerins et les voyageurs empruntant la Francigena ; c’était un lieu de passage pour les hôtes illustres, même Pie II s’y est arrêté en 1460 et a promulgué une bulle en faveur de l’hôpital pour le doter de privilèges. Et le monastère de Sant’Anna in Camprena, déjà cité, fondé par le bienheureux Bernardo Tolomei au début du XIVe siècle : à l’intérieur, on peut admirer les fresques peintes en 1503 dans le réfectoire par le peintre Antonio Bazzi dit Sodoma (Vercelli, 1477 - Sienne, 1549), la première œuvre toscane de l’artiste, réalisée peu avant les célèbres fresques de l’abbaye de Monteoliveto Maggiore.

Ainsi s’achève un itinéraire idéal qui, de Pienza, la ville qu’il a dessinée, aux environs les plus proches, suit les traces d’un pape sui generis, amoureux des arts et des lettres, au point d’y fonder son existence et de figurer, pour cette raison, parmi les humanistes les plus importants du XVe siècle.

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Un itinéraire dans le Val d'Orcia sur les traces du pape Pie II, grand humaniste du XVe siècle

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