Un coin grandiose de la Rome antique à Barcelone: le Temple d'August

En vous promenant dans les ruelles du Barri Gòtic de Barcelone, le quartier le plus ancien de la ville, vous vous retrouverez peut-être devant un bâtiment historique en pierre avec une grande entrée. Intrigué, vous vous arrêterez devant une enseigne en fer du début du XXe siècle, sur laquelle est accrochée une pancarte, avec des caractères de la même époque, pour savoir où vous êtes: le bâtiment est en fait le siège du Centre Excursionista de Catalunya et à l’intérieur se trouvent les vestiges du Temple romain d’Auguste (en catalan: Temple romàd’ August ou, plus simplement, Temple d’August), le plus ancien temple qui subsiste dans la grande ville espagnole.

Le temple d’Auguste à Barcelone. La quatrième colonne se trouve derrière la première en partant de la gauche !

Il ne reste que quatre colonnes du temple. C’était l’un des édifices les plus importants du Barcino romain: il s’agissait en effet d’un temple dédié au culte de l’empereur Auguste, car la colonie romaine de Barcino avait été fondée précisément à l’époque augustéenne, bien que sur des sites préexistants. Il a été construit à la fin du premier siècle avant J.-C., mais certains avancent l’hypothèse d’une construction plus tardive, à savoir celle de l’empereur Tibère, qui a formalisé le culte d’Auguste. Le temple était situé dans leforum de la ville(forum en latin), la place principale de toute cité romaine, où se trouvaient les bâtiments qui réglaient la vie administrative et religieuse de la communauté, et se trouvait au carrefour des deux voies principales, le cardo maximus et le decumanus maximus: la première était orientée nord-sud et la seconde est-ouest, et toutes deux reliaient les portes de la ville. Le temple était le lieu de célébration du culte religieux, tandis que la basilique, qui était le lieu des réunions d’affaires et de l’administration de la justice, et la curie, siège du sénat municipal, avaient des fonctions administratives.

Du temple d’Auguste de Barcelone, comme nous l’avons dit, il ne reste que quatre colonnes (trois disposées horizontalement et la quatrième située derrière la première colonne), qui atteignent la hauteur impressionnante de neuf mètres. Elles sont cannelées, c’est-à-dire que leurs fûts sont traversés par des rainures à fonction décorative, appelées cannelures. Les colonnes sont dotées de chapiteaux corinthiens (à feuilles d’acanthe) et une partie de l’architrave, c’est-à-dire l’élément horizontal situé immédiatement au-dessus des colonnes, ainsi que le podium, qui est la base sur laquelle reposent les colonnes, ont également été conservés.

Après la chute de l’Empire romain et la diffusion du christianisme, le temple a perdu toute sa fonction et, au cours du Moyen Âge, il a commencé à être démantelé, les matériaux prélevés étant réutilisés dans d’autres constructions. À cela s’ajoute le fait que le centre de la vie active de la Barcelone du haut Moyen Âge s’est déplacé plus au nord, dans la zone de la ville où s’étaient formés les premiers noyaux chrétiens. Ainsi, vers la fin du XIe siècle, l’aspect du temple ne devait pas être très différent de ce qu’il est aujourd’hui, et plus tard, ses vestiges ont été intégrés dans les bâtiments médiévaux qui étaient construits dans cette partie de la ville: à tel point qu’aujourd’hui encore, nous pouvons admirer le temple à l’intérieur d’un bâtiment médiéval. Parallèlement, le souvenir de ces importants vestiges de l’Antiquité a commencé à s’estomper: ce n’est qu’au XIXe siècle qu’il a été établi sans équivoque qu’il s’agissait bien des restes d’un temple romain, et l’architecte moderniste Josep Puig i Cadafalch a été l’un des premiers à formuler l’hypothèse qu’il s’agissait d’un temple dédié à Auguste.

Au XIXe siècle également, un débat s’est engagé sur la manière de procéder à la récupération du monument: le déplacer dans un espace ouvert et librement accessible ou le laisser à l’intérieur de l’édifice médiéval dans lequel il avait été trouvé? La situation fut accélérée par le Centre Excursionista de Catalunya, organisme sportif et culturel (depuis sa fondation en 1876, il organise également des excursions scientifiques ou destinées à l’étude du patrimoine culturel), qui acheta l’édifice où se trouvait le temple pour en faire son siège, qui l’est resté jusqu’à aujourd’hui. Le Centre Excursionista a chargé l’architecte Lluís Domènech i Montaner de travailler sur le bâtiment pour le rénover et mettre en valeur le temple: c’est lui qui, entre 1903 et 1904, a créé la cour intérieure du bâtiment qui entoure les vestiges. Enfin, en 1956, la quatrième colonne, qui se trouvait sur la place du Rei depuis au moins 1879, où elle avait été placée après la découverte de ses fragments, a été déplacée sur le site du temple, puis réunie aux trois autres. Aujourd’hui, le temple fait partie des sites gérés par le MUHBA, le Museu d’Historia de Barcelona. L’entrée est gratuite et près des colonnes, vous trouverez plusieurs panneaux, en trois langues (catalan, espagnol et anglais), qui vous donneront de nombreuses informations sur le temple et la vie dans une ancienne cité romaine.

Si vous vous promenez autour de la cathédrale, plus précisément sur la rue Paradís, lorsque vous arrivez au numéro 10, regardez autour de vous et cherchez le bâtiment qui, selon vous, contient les vestiges monumentaux d’un temple romain. Vous serez surpris de trouver tant de grandeur dans un labyrinthe de ruelles médiévales étroites, et vous serez étonné de vous trouver dans l’un des coins les plus calmes de la Barcelone animée !

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