Un ancien labyrinthe au centre de Vérone : le labyrinthe du jardin Giusti

Explorer le concept de labyrinthe, c’est se plonger dans quelque chose d’ancestral, peut-être aussi ancien que la trame même de l’histoire humaine. C’est s’approcher d’un symbole qui a vraisemblablement accompagné l’humanité depuis ses premiers jours et auquel on attribue aujourd’hui une multitude de significations. Bien que de nombreux efforts d’interprétation aient été entrepris, l’étymologie du mot “labyrinthe” reste malheureusement obscure, mais c’est peut-être précisément l’aspect intrinsèque du labyrinthe, si insaisissable et extrêmement ambigu, qui a attiré le diplomate Agostino Giusti (Vérone, 1548 - 1615) au XVIe siècle, lorsqu’il a décidé de faire créer son labyrinthe personnel.

Au XVIe siècle, la puissante famille Giusti a érigé un somptueux palais et un spectaculaire jardin à l’italienne après s’être installée à Vérone depuis la Toscane vers la fin du XIIIe siècle et s’être lancée dans l’industrie de la teinture de la laine. Cette industrie était alors la principale source de richesse de la ville de Vérone et, en 1406, le chef de famille Provolo Giusti a pu acquérir un terrain près de l’ancienne Via Postumia, qui était la liaison routière fondamentale d’est en ouest dans la plaine du Pô.

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Lesjardin

Dans cette zone, le long des anciens murs de la ville, la famille a utilisé pendant deux siècles les espaces de l’actuel jardin, qui ont longtemps été consacrés à l’ébullition des chaudrons utilisés pour le traitement de la laine et le séchage des tissus. Au cours du XVIe siècle, ce qui était à l’origine un centre de production a été transformé, principalement grâce à Agostino Giusti, en un somptueux palais qui suivait le style de l’architecte et urbaniste Michele Sanmicheli. Le riche Agostino était un homme cultivé, passionné de musique et de peinture et, surtout, il entretenait d’étroites relations avec les familles Médicis et Habsbourg.

L’ancien palais Giusti conserve son statut de résidence privée et n’est pas ouvert au public, bien qu’occasionnellement certaines de ses salles puissent accueillir des événements culturels, tandis que le jardin reste souvent accessible de l’aube au crépuscule, devenant ainsi le protagoniste incontesté. En franchissant l’imposante entrée, gardée par deux majestueux obélisques, on se retrouve immergé dans une longue allée de cyprès séculaires qui mène du palais à la colline de San Zeno. C’est précisément de ces cyprès que l’illustre encyclopédiste et anthropologue français Charles de Brosses, comte de Tournay, parle dans son journal épistolaire de son voyage en Italie entre 1739 et 1740. Il les décrit comme “incroyablement hauts et pointus, plantés dans tout le jardin, ils donnent à l’endroit l’apparence d’un de ces lieux où les magiciens tiennent le sabbat”. Et c’est à l’entrée du jardin que se dresse le cyprès le plus imposant, également connu sous le nom de “cyprès de Goethe”. Un arbre, celui-ci, qui atteint une hauteur de 25 mètres et une circonférence de 4 mètres, ce qui laisse supposer un âge de plus de 500 ans. Le vieil arbuste a été baptisé du nom du poète allemand grâce à une légende peu banale : on raconte que lorsque le jeune homme vivait au palais, il avait entendu dire que les feuilles vertes du cyprès donnaient la fécondité. Goethe croyait tellement en cette ancienne tradition qu’il collectionna et conserva quelques petites branches de l’arbre, espérant qu’elles seraient des amulettes efficaces pour la virilité masculine.

Au bout de l’allée enchantée des cyprès, on trouve une butte avec une grotte surmontée d’un grand masque monstrueux en pierre, semblable à celui du Parco dei Mostri de Bomarzo, couronné par une terrasse belvédère que le diplomate et mécène Agostino Giusti utilisait pour impressionner les invités en crachant des langues de feu de ses narines et de ses mâchoires.

Le labyrinthe du

Le labyrinthe du jardin Giusti

La grotte a été conçue pour perturber les visiteurs avec des miroirs et des échos d’eau vive, mais c’est le labyrinthe de buis qui est le véritable “piège” du jardin. Les labyrinthes d’arbres des XVIe et XVIIe siècles trouvent leur origine dans les jardins des couvents et des châteaux médiévaux, comme en témoignent diverses sources littéraires. Cette pratique, apparemment inhabituelle par rapport aux stéréotypes de l’époque, peut dériver d’influences orientales, byzantines et arabes, et représente une évolution des jardins de couvent et des herbiers. Contrairement à l’image commune des guerriers basanés, les hommes du Moyen Âge se sont également attachés à décorer leurs habitations de ces jardins-labyrinthes, créant ainsi des espaces complexes et intrigants. Le riche mécène Agostino Giusti aimait tout ce qui était agréable à l’œil, mais surtout divertissant, et si les haies de son labyrinthe n’étaient jamais assez hautes pour engloutir le visiteur dans un monde de feuillage luxuriant, il était très difficile et parfois presque impossible d’en trouver la sortie. Même l’encyclopédiste Charles de Brosses s’y est retrouvé piégé, errant pendant des heures à la recherche désespérée de la sortie.

Malheureusement, l’original du XVIe siècle, œuvre d’Agostino Giusti, n’a pas survécu jusqu’à aujourd’hui, mais un spécimen de 1786 conçu par Luigi Trezza, avec un plan carré à huit ordres, semblable à celui des labyrinthes des mosaïques romaines, qui préserve avec diligence l’atmosphère du jardin original et est en tout cas considéré comme l’un des trois seuls labyrinthes historiques à avoir survécu dans toute l’Italie.

Un ancien labyrinthe au centre de Vérone : le labyrinthe du jardin Giusti

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