Sur les traces de Gaudenzio Ferrari, dans le Piémont entre Valduggia, Vercelli et Varallo

Si l’on pense à un artiste important de la région de Vercelli et de ses environs dans le Piémont, il est inévitable que Gaudenzio Ferrari (Valduggia, vers 1477-80 - Milan, 1546) vienne immédiatement à l’esprit. En effet, il est considéré comme le plus grand représentant de l’école piémontaise de peinture du XVIe siècle, qui a su combiner les traits de Léonard de Vinci et les influences de la Renaissance, donnant vie à un style personnel et original. Il fut un peintre, un sculpteur et un architecte de grande envergure, et Giorgio Vasari le décrit ainsi dans ses Vies: “Pittore eccellentissimo, pratico et espedito [....] Il travaillait aussi très bien à l’huile, et il y a beaucoup d’œuvres de lui à Vercelli et à Varallo qui sont très estimées par ceux qui les possèdent”. De nombreuses traces de Gaudenzio Ferrari sont encore visibles dans la région de Vercelli et de Valsesia. Voici les lieux incontournables liés à l’artiste.

Valduggia

Situé dans la basse Valsesia, sur la route qui relie Valsesia à la région des lacs, Valduggia est un village d’origine médiévale célèbre pour être le lieu de naissance de Gaudenzio Ferrari. Au centre de la place du même nom se dresse le monument qui le représente, réalisé par le sculpteur Giosuè Argenti dans les années 1860. L’église paroissiale de San Giorgio abrite une Nativité peinte à fresque, achevée par Ferrari lui-même, visible dans la troisième chapelle à gauche et considérée comme l’œuvre la plus précieuse de l’église. En outre, dans la chapelle de San Rocco, on peut admirer des fresques probablement peintes par l’artiste en guise d’ex voto pour remercier Saint Charles de l’avoir protégé de l’épidémie de peste dont lui et toute sa famille ont été épargnés. Les grotesques de la voûte ont également été attribués à Gaudenzio ou à son atelier, principalement en raison de leur caractère novateur pour Valsesia à l’époque.

Varallo

À Varallo, Gaudenzio Ferrari fut appelé en 1513 pour décorer de fresques et de statues plusieurs chapelles du Sacro Monte, où il travailla jusqu’en 1528. C’est à lui que l’on doit la grande implication émotionnelle avec laquelle le visiteur participe aux récits de la vie du Christ; les statues en bois de la chapelle de l’Annonciation, les sculptures de la chapelle des Mages, de la chapelle de la Présentation du Christ au Temple, peut-être le Christ et l’un des bandits de la chapelle de Jésus montant l’escalier prétorien, et toute la scène de la Crucifixion sont de l’artiste.

Il est évident que des œuvres de Gaudentius ne pouvaient pas non plus manquer à la Pinacothèque de Varallo, comme la Crucifixion, qui se trouvait à l’origine à Santa Maria delle Grazie à Varallo, l’Homme au bonnet rouge, la Tête de jeune homme et le Saint François recevant les stigmates , peints pour la chapelle du même nom sur le Sacro Monte entre 1515 et 1517.

Outre le Sacro Monte et la galerie d’art, il est possible d’admirer des chefs-d’œuvre de l’artiste dans l’église Santa Maria delle Grazie, datant du XVe siècle et considérée comme une sorte de prologue au Sacro Monte, puisqu’elle se trouve au pied de la pente menant de la place Gaudenzio Ferrari au Sacro Monte. Elle abrite l’une des œuvres d’art les plus belles et les plus significatives de Valsesia, la Parete Gaudenziana, entièrement peinte à fresque par Gaudenzio Ferrari en 1513, avec vingt-et-un épisodes de la vie et de la passion de Jésus, de l’Annonciation à la Résurrection.

La collégiale de San Gaudenzio, qui domine de haut la place principale de Varallo sur un promontoire rocheux, abrite un autre chef-d’œuvre de l’artiste, sur le mur arrière de la cuvette de l’abside : un polyptyque composé de six panneaux représentant la Vierge à l’Enfant, Sainte Catherine et Saint Joseph, Saint Pierre, Saint Gaudentius, la Pietà, Saint Marc et Saint Jean Baptiste. L’œuvre a été exécutée entre 1517 et 1520.

Enfin, dans l’oratoire Renaissance de Notre-Dame de Lorette, à mi-chemin entre le hameau de Roccapietra et Varallo, on peut voir à l’extérieur des fresques peintes par Gaudenzio (son nom est le seul à figurer dans les documents avec celui de Teseo Cavallazzi) entre 1514 et 1521 : La Nativité dans la lunette au-dessus de la fenêtre de la façade est certainement de lui, tandis qu’à l’intérieur il y a une sculpture de la Madonna del Latte en terre cuite polychrome et une fresque représentant l’Annonciation, toutes deux attribuées à l’artiste.

Vercelli

Gaudenzio Ferrari a passé dix ans de sa vie à Vercelli, de 1529 à 1539, et le lieu où l’on trouve les traces les plus significatives de ces années est l’ église de San Cristoforo, également connue sous le nom de chapelle Sixtine de Vercelli. Entièrement peinte à fresque avec les cycles extraordinairement évocateurs des Histoires de la Vierge et des Histoires de Madeleine réalisés entre 1532 et 1534, l’église contient certains des chefs-d’œuvre les plus importants de la Renaissance piémontaise, comme le retable de la Madonna degli Aranci. Gaudenzio Ferrari a signé le contrat pour ce dernier le 27 juin 1529. Au centre du retable se trouve la Vierge assise avec l’Enfant debout appuyé sur les genoux de sa mère ; cette dernière regarde vers saint Christophe qui marche avec son bâton typique et, sur le côté, on reconnaît saint Jean-Baptiste avec l’agneau. À gauche de la Vierge, saint Joseph, saint Nicolas de Bari, le bienheureux Orico et, agenouillé, le commissaire de la reconstruction de l’église Nicolino Corradi da Lignana. La scène est animée par neuf putti, principalement dans la partie supérieure de l’œuvre, dont deux musiciens dans la partie inférieure. Le nom de “Madonna degli Aranci” (Notre-Dame des Oranges) est dû à la végétation aux fruits jaune-orange qui s’étend dans la partie supérieure, entre les sept putti du haut. Des études récentes ont cependant défini ces fruits orange comme des coings, typiques de la Valsesia.

Dans la scène de l’Adoration des Mages, qui fait partie du cycle de la Vie de la Vierge, Gaudenzio Ferrari s’est probablement autoportrait: il est l’homme barbu à droite de l’œuvre, qui regarde fixement l’observateur.

Sur les traces de Gaudenzio Ferrari, dans le Piémont entre Valduggia, Vercelli et Varallo

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