Salento, que voir : 10 lieux à visiter dans et autour de Lecce

Le Salento est l’une des destinations italiennes les plus populaires pour ses eaux claires, ses plages blanches et sa vie nocturne intense. Mais le Salento est bien plus que cela, c’est un lieu enchanté où la beauté de la nature s’accompagne du charme des villes. De la campagne baignée de soleil aux anciens centres historiques aux façades baroques, de la masserie aux cathédrales et aux châteaux, le Salento est parsemé de coins pleins de charme et d’histoire dans lesquels il est facile de se perdre et de laisser libre cours à son imagination. Lecce, Otrante, Nardò, Galatina, Ostuni sont autant de lieux incontournables où l’on peut ressentir toute la richesse de cette terre généreuse et admirer ce que la sagesse et l’habileté de ses habitants ont su créer au fil des siècles. Voici 10 étapes à ne pas manquer lors de votre voyage dans le Salento.

1. La cathédrale de Lecce

Au cœur du centre historique de Lecce se trouve la splendide cathédrale Santa Maria Assunta. Cette église est certainement le monument le plus connu de la ville du Salento. Sa construction a commencé au XIIe siècle, mais la cathédrale a ensuite subi de nombreuses modifications jusqu’à son aspect actuel, ce qui en fait l’un des chefs-d’œuvre les plus appréciés de ce que l’on appelle le baroque de Lecce. La cathédrale de Lecce possède deux façades principales, l’une donnant directement sur la Piazza del Duomo et l’autre sur une entrée latérale, bien que des deux, la première soit certainement la plus immortelle et la plus pittoresque. À l’intérieur, la cathédrale présente un plan en croix latine et est divisée en trois nefs richement décorées.

2. La basilique de Santa Croce à Lecce

Considérée, avec l’ancien couvent des Célestins attenant, comme l’exemple le plus éclatant du baroque de Lecce, la basilique de Santa Croce est l’un des lieux incontournables de la découverte de Lecce. La construction de la basilique de Santa Croce a commencé en 1549, mais les travaux se sont poursuivis pendant près d’un siècle, selon tous les canons du nouvel art florissant de la ville, grâce aussi à la participation de tous les plus grands architectes de Lecce des XVIe et XVIIe siècles, qui ont créé un palimpseste unique de beauté et de variété de styles. De nombreux chefs-d’œuvre authentiques peuvent être admirés lors de la visite de la basilique, notamment le portail principal, la frise christologique et le cartouche indiquant la dédicace de l’église “à Dieu et à la bannière de la Croix”.

3. Le théâtre romain de Lecce

Avec le grand amphithéâtre de la Piazza Sant’Oronzo, le théâtre romain est l’un des vestiges les plus importants de la ville de Lupiae, l’ancienne Lecce. Le théâtre romain date de l’époque augustéenne et se trouve dans la Via Arte della cartapesta, au centre de la ville. Il a un diamètre extérieur d’environ 40 mètres et pouvait accueillir jusqu’à 5 000 spectateurs. Le théâtre a été mis au jour lors de fouilles dans les années 1920 et aujourd’hui, de nombreux objets trouvés sont conservés dans le musée voisin. Le destin du théâtre, comme nous l’avons dit, était inextricablement lié à celui de l’amphithéâtre, plus grand et plus célèbre. De plan elliptique, cet édifice majestueux est situé au cœur de la vieille ville.

4. Le musée archéologique Sigismondo Castromediano de Lecce

Ce musée porte le nom de son fondateur, Sigismondo Castromediano, patriote, archéologue et homme de lettres de Lecce, qui fonda en 1868 ce qui est aujourd’hui le plus ancien musée public des Pouilles, dans le but de raconter son histoire, de la préhistoire aux civilisations messapienne et romaine et à l’art du XXe siècle, à travers l’exposition d’objets précieux. En parcourant ses salles, il est possible non seulement d’en apprendre davantage sur les vicissitudes qui ont affecté le Salento, mais aussi d’apprécier une riche galerie d’images avec des peintures datant principalement du XVe au XVIIIe siècle.

5. Le château Episcopio de Grottaglie

Juste à côté du quartier de la céramique, au cœur de Grottaglie, se trouve l’un de ses symboles les plus connus et les plus admirés. Pendant des siècles, le château épiscopal a été le symbole du pouvoir des évêques de Tarente sur ces terres. Aujourd’hui, avec son profil inimitable, dominé par sa massive tour intérieure, il continue à se dresser au-dessus de la ville. À l’intérieur, les anciennes écuries abritent le musée de la céramique, qui expose plus de 500 œuvres datant du VIIIe siècle avant J.-C., retraçant l’évolution historique et artistique de cet art ancien qui a toujours été si important et si central dans l’histoire de Grottaglie.

6. La basilique Sainte-Catherine d’Alexandrie à Galatina

Oubliez les riches décorations baroques qui, de Lecce à Nardò, se retrouvent dans tant de villes et villages du Salento, le charme de la basilique Sainte-Catherine d’Alexandrie de Galatina est d’un autre ordre, mais pas moins impressionnant. Datant de la seconde moitié du XIVe siècle, la basilique est considérée par de nombreux historiens comme l’une des églises les plus caractéristiques du sud de l’Italie, précisément en raison de son mélange de styles roman et gothique qui alternent sans que l’un ne prenne le dessus sur l’autre. De la façade austère à l’intérieur majestueux, la basilique a beaucoup à offrir aux amateurs d’histoire de l’art, notamment grâce aux nombreuses fresques qui ornent tous les murs.

7. L’église mère de Galatina

Également connue sous le nom d’église mère ou, plus simplement, de cathédrale, elle est dédiée aux apôtres Pierre et Paul et, bien que ses origines soient plus anciennes, remonte à la première moitié du XVIIe siècle. Construite en pierre de Lecce, elle suit les canons du style baroque tardif et se dresse de manière imposante au-dessus de la place Saint-Pierre. À l’intérieur, on peut admirer de nombreuses fresques de grande valeur, notamment celles qui ornent la voûte et racontent la vie de saint Pierre, ainsi que plusieurs autels en marbre polychrome. L’autel de l’ancienne chapelle du Sacramento, détruite lors du tremblement de terre de 1701 et reconstruite, où l’on peut admirer la statue de l’Immaculée Conception, est particulièrement intéressant.

8. Les églises de Nardò

Nardò est peut-être l’endroit qui résume le mieux les multiples facettes du Salento. Ici, à deux pas de la côte ionienne, la nature luxuriante offre non seulement des points de vue uniques, mais met aussi en valeur et protège les nombreux trésors conservés dans la ville. Nardò peut s’enorgueillir de posséder certains des meilleurs exemples du baroque de Lecce, que l’on peut découvrir simplement en se promenant dans ses rues caractéristiques. De nombreuses églises et monuments embellissent le centre historique de celle qui est considérée comme le “joyau des Pouilles”, parmi lesquels il est impossible de ne pas mentionner la cathédrale de Santa Maria Assunta avec son splendide cycle de fresques, l’église de San Domenico et celle de la Madonna del Carmine.

9. Ostuni

La ville blanche qui se reflète dans la mer cristalline. Pittoresque, enchanteresse, évocatrice, l’adjectif que vous choisirez pour définir Ostuni sera toujours réducteur pour exprimer le sentiment que vous éprouverez la première fois que vous vous promènerez dans le labyrinthe de rues qui forment son centre historique. La vieille ville d’Ostuni, qui ressemble à une casbah arabe tant sa conception est complexe, est pleine de rues étroites et de petites places encadrées par des maisons aux murs de chaux blanche. Mais ce n’est qu’une apparente absence de couleur, car les murs blancs parviennent à éclairer et à mettre en valeur tout ce qu’ils côtoient, des pots de fleurs aux enseignes des ateliers d’artisans.

10. Le château d’Otrante

Cette imposante forteresse aragonaise domine la ville et offre une vue à 360 degrés sur la côte et l’intérieur. Rendu célèbre par le roman éponyme d’Horace Walpole (1764), le château d’Otrante est l’un des lieux les plus visités du Salento. Le château est bordé de tous côtés par un profond fossé qui est traversé à l’entrée par un pont, aujourd’hui avec une arche en pierre, mais probablement à l’origine un pont-levis. Le château abrite, du sous-sol au dernier étage, diverses expositions consacrées à l’histoire et à l’art locaux, à l’œuvre de Walpole, au premier roman gothique de l’histoire, et à bien d’autres choses encore.

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