Que voir à Lecce : 10 lieux pour découvrir l'ancienne Lupiae

Lecce, située au centre du Salento, est une ville qui surprend les visiteurs par sa richesse artistique, culturelle et historique. Connue comme la capitale du baroque des Pouilles, elle incarne la fusion de l’héritage romain (à l’époque où elle était connue sous le nom de Lupiae), de l’influence médiévale et de l’architecture baroque qui, ensemble, confèrent à la ville une beauté rare. En se promenant dans ses rues étroites pavées de pierres typiques de Lecce, on est plongé dans un passé marqué par des églises, des palais et des monuments de styles et d’époques différents.

Le baroque de Lecce, caractérisé par la richesse de sa décoration et l’utilisation habile de la pierre locale, fait de Lecce un musée à ciel ouvert. Mais la ville offre aussi une vie culturelle active avec un accueil typique du sud de l’Italie, enrichi par la gastronomie caractéristique du pays. Les visiteurs ne manqueront jamais de stimuli visuels ou d’expériences sensorielles allant du goût aux arômes méditerranéens. Avec ses cafés historiques, ses ruines anciennes et ses ateliers d’artisans, Lecce vous invite à une visite contemplative de ses rues, où chaque pas raconte une histoire et chaque bâtiment révèle un secret. Dans cet itinéraire, nous découvrirons les 10 lieux incontournables de la ville, du cœur ancien aux témoignages baroques, sans oublier les espaces qui racontent la vie quotidienne d’une ville qui a su préserver son identité au fil des siècles.

1. La place du Dôme

La Place de la cathédrale est l’une des places les plus connues de Lecce. Contrastant fortement avec l’animation de la Piazza Sant’Oronzo, la Place de la cathédrale est un espace plus intime et chaleureux, fermé sur trois côtés par les édifices qui l’entourent : la Cathédrale, le Clocher, l’Episcopio et le Palazzo del Seminario. La façade principale de la cathédrale, œuvre d’art du baroque de Lecce, est une structure imposante et richement décorée. La cathédrale de Lecce, dédiée à Sainte Marie de l’Assomption, a été construite pour la première fois en 1144, mais a subi plusieurs modifications au cours des siècles, la dernière ayant été réalisée par l’architecte Giuseppe Zimbalo au XVIIe siècle. L’intérieur est caractérisé par une nef principale flanquée de deux nefs latérales, avec des œuvres d’art de grande valeur comme le chœur en bois et de nombreux retables. Un autre point fort est le clocher de 70 mètres de haut, d’où l’on peut admirer la ville et la campagne environnante.

2. L’amphithéâtre romain

Situé dans le centre-ville, l’amphithéâtre romain de Lecce est l’un des symboles de l’ancienne Lupiae, le nom romain de la ville. Datant des Ier et IIe siècles après J.-C., l’amphithéâtre a été découvert par hasard au début du XXe siècle lors de travaux de construction. Seule une partie de la structure est visible, le reste se trouvant sous les bâtiments modernes qui l’entourent. À l’origine, l’amphithéâtre pouvait accueillir plus de 20 000 personnes. L’amphithéâtre était principalement utilisé pour les spectacles de gladiateurs et d’autres formes de divertissement public. Aujourd’hui, il est l’une des attractions les plus visitées de la ville et s’intègre parfaitement à la vie moderne qui l’entoure. Pendant les mois d’été, l’amphithéâtre accueille des événements culturels, des concerts et des pièces de théâtre, créant un lien entre l’ancien et le contemporain qui fascine les visiteurs.

3. La basilique de Santa Croce

La basilique de Santa Croce est peut-être le monument le plus emblématique du baroque de Lecce, une œuvre qui incarne l’essence même de ce style décoratif. Construite entre 1549 et 1646, la basilique est connue pour sa façade, un ensemble de sculptures et de détails qui créent un jeu complexe d’ombres et de lumières. Les colonnes, les chapiteaux et les ornements floraux se fondent dans une œuvre de cohésion et de raffinement, avec en son centre une grande rosace qui domine l’ensemble architectural. L’intérieur, plus sobre que la façade, présente néanmoins des détails de grand intérêt, comme les chapelles latérales et les décorations. La basilique fait partie d’un ensemble plus vaste qui comprend l’ancien couvent des Célestins, aujourd’hui siège de la préfecture. La basilique, exemple d’architecture sacrée, est le fruit du travail de plusieurs artistes et architectes, dont Gabriele Riccardi et Francesco Antonio Zimbalo, qui ont su interpréter le baroque de Lecce de manière incomparable.

4. Piazza Sant’Oronzo

LaPiazza Sant’Oronzo est le cœur de la ville de Salento, un espace urbain qui porte le nom du saint patron de la ville, Sant’Oronzo, dont la statue surplombe une colonne romaine qui, selon une théorie, aurait été offerte par la ville de Brindisi. Le monument, érigé en 1666 et 1683 pour remercier le saint de son intercession pendant la peste, est aujourd’hui l’un des symboles les plus reconnaissables de Lecce. La place est entourée de bâtiments historiques, dont le Palazzo del Seggio, également connu sous le nom de “Sedile”, une élégante structure de style gothique-renaissance construite par l’architecte Alessandro Saponaro en 1592, et l’église Santa Maria della Grazia, datant du XIVe siècle. En outre, une partie de l’amphithéâtre romain émerge dans le contexte moderne de la place et parvient à créer un contraste fascinant entre l’antiquité et la modernité.

5. Le château de Charles Quint

Le château de Charles Quint est l’un des édifices les plus imposants de Lecce et témoigne de l’histoire militaire et défensive de la ville. Construit à la demande de l’empereur Charles Quint de Habsbourg en 1539, le château a été conçu par Gian Giacomo dell’Acaya, l’un des architectes militaires les plus célèbres de la Renaissance. La structure, avec ses murs solides et ses bastions d’angle, a servi à protéger la ville des incursions turques et d’autres menaces extérieures. Aujourd’hui, le château accueille des expositions temporaires et permanentes, ainsi que le musée du papier mâché, un art typique de la région du Salento. Ses salles intérieures, autrefois réservées aux nobles et aux militaires, accueillent aujourd’hui les touristes et les curieux et constituent une fenêtre sur l’histoire de la ville et son évolution. Les espaces extérieurs, avec leur grande cour, sont également utilisés pour des événements culturels et des spectacles.

6. Le musée Faggiano

Le musée Faggiano est une découverte récente qui permet d’approfondir la stratification historique de Lecce. Le bâtiment, installé dans une ancienne demeure, cache sous son plancher une série d’objets qui racontent l’histoire de la ville depuis l’époque messapienne jusqu’au Moyen Âge. La maison, qui appartient à la famille Faggiano, a été fouillée en 2001 en raison d’un problème de plomberie, mais ce qui en est ressorti est bien plus qu’une simple réparation domestique. Le musée présente une incroyable collection d’objets, de tombes et d’anciennes structures architecturales, dont un sol probablement messapien et une citerne d’eau, qui témoignent de l’utilisation quotidienne des pièces au cours des siècles passés. L’originalité du lieu réside dans la narration d’une découverte fortuite qui a transformé une maison ordinaire en musée archéologique.

7. L’église de San Matteo

L’église San Matteo, construite entre 1667 et 1700, est l’un des exemples les plus intéressants de l’architecture baroque à Lecce. Située dans le centre historique, l’église frappe le visiteur par sa façade convexe, qui rappelle clairement le style de Borromini. La structure se distingue des autres églises de Lecce par son plan elliptique, qui crée un effet de dynamisme et de mouvement tant à l’extérieur qu’à l’intérieur. L’intérieur de l’église, décoré de stucs dorés et de peintures du XVIIe siècle, reflète le goût opulent du baroque, tout en conservant une dimension de recueillement et de sacré. Le contraste entre les deux colonnes de l’entrée est particulièrement intéressant : l’une est sculptée avec des détails fins, l’autre reste brute, symbole de l’imperfection humaine.

8. L’église de Santa Chiara

L’église de Santa Chiara est l’un des exemples les plus représentatifs de l’architecture religieuse baroque à Lecce. Sa fondation remonte à 1429 et elle a été rénovée entre 1687 et 1691 sur un projet de l’architecte Giuseppe Cino. L’église se distingue par son élégance sobre et harmonieuse. La façade, en pierre de Lecce, est décorée d’éléments floraux et géométriques typiques du baroque salentin, mais ce qui rend cette église vraiment spéciale, c’est son plan octogonal, un élément rare dans les églises de l’époque. L’intérieur, également richement décoré, présente des autels latéraux en pierre, de magnifiques autels dorés et un plafond en papier mâché orné de représentations d’anges et de saints conçues par Mauro Manieri. L’église est le siège de l’ordre des Clarisses et se trouve à proximité du monastère de Sainte-Claire, un lieu qui, jusqu’au XIXe siècle, était strictement réservé à la vie monastique féminine. Son atmosphère intime et sa petite taille font de cette église un lieu incontournable pour ceux qui souhaitent découvrir un aspect plus intime de la Lecce baroque.

9. Le théâtre romain

Le théâtre romain de Lecce est l’un des vestiges les plus fascinants de l’époque romaine. Découvert accidentellement en 1929, le théâtre date probablement du IIe siècle après J.-C., bien que sa datation soit encore incertaine, et il est en partie taillé dans la pierre locale. Contrairement à l’amphithéâtre, le théâtre était utilisé pour des représentations théâtrales et musicales, pouvant accueillir jusqu’à 5 000 spectateurs. Aujourd’hui, le théâtre n’est que partiellement visible, car une partie de la structure est cachée sous des bâtiments modernes, mais ce qui reste constitue néanmoins un témoignage impressionnant de la vie culturelle et sociale de l’ancienne Lupiae. Pendant les mois d’été, le théâtre accueille des événements et des spectacles, créant une atmosphère unique où le passé et le présent se rencontrent. En outre, à proximité du site, il est possible de visiter le musée du théâtre romain, qui abrite des artefacts et des témoignages de l’époque romaine.

10. Musée provincial Sigismondo Castromediano

Le Musée provincial Sigismondo Castromediano est le plus ancien musée des Pouilles, fondé en 1868 à la demande du duc, mécène et intellectuel du même nom. Le musée abrite une vaste collection archéologique allant de l’âge du bronze à l’époque romaine, avec une section consacrée à la civilisation messapique, qui comprend des pièces provenant des fouilles de l’ancienne Rudiae, non loin de Lecce. Parmi les pièces les plus importantes, on trouve des vases décorés, des sculptures en marbre et des mosaïques. Outre la section archéologique, le musée comprend une riche pinacothèque où sont exposées des œuvres d’art du Moyen Âge au XXe siècle, notamment des peintures d’artistes des Pouilles et d’Italie. Le musée de Castromediano est un lieu précieux pour ceux qui souhaitent comprendre les racines historiques et culturelles de la ville et de la région du Salento.

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