Parce que l'innovation est inscrite dans l'ADN de Pise

Un fil conducteur traverse les siècles et lie Pise et tout son territoire à un concept clé de la modernité : l’innovation. Il ne s’agit pas d’une coïncidence ou d’un phénomène récent : Pise a toujours été, depuis l’Antiquité, un laboratoire d’idées, d’expériences et de découvertes, capable d’anticiper les temps et de laisser une trace indélébile dans l’histoire de la science, de la technologie et de la culture. De l’époque où Leonardo Fibonacci introduisit en Europe le système de numération positionnelle d’origine indienne aux start-ups modernes du Polo Tecnologico di Navacchio, Pise a toujours su cultiver le changement. Entre les deux, on trouve le génie de Galileo Galilei, qui a pointé son télescope vers le ciel, révolutionnant à jamais notre façon de concevoir l’univers, puis la construction navale d’avant-garde des arsenaux républicains, l’excellence séculaire de l’université de Pise, la naissance de l’informatique italienne, ou encore la transition énergétique avec les parcs éoliens disséminés sur le territoire.

Si l’on pense à la relation entre Pise et l’innovation, l’histoire ne date pas d’hier. On pourrait même remonter à peu après l’an mille : c’est en 1064 que débute la construction de la cathédrale de Pise, le premier édifice depuis l’Antiquité à utiliser le marbre de Carrare en reprenant l’exploitation des carrières des Apuanes (et deux siècles plus tard, Nicola Pisano sera le premier grand artiste que l’on connaisse à utiliser le marbre de Carrare). le premier grand artiste que nous connaissons à se déplacer à Carrare pendant un certain temps pour choisir les marbres et organiser leur transport, alors que l’artiste travaillait sur la chaire de la cathédrale de Sienne, même si son atelier se trouvait à Pise et que c’est à Pise qu’il avait fait envoyer les blocs). Mais il n’y a pas que l’art dans cette histoire.

Le premier nom que l’on pourrait citer, élevé presque au rang de légende, est celui de Léonard Fibonacci. Né vers 1170, Fibonacci est le premier grand mathématicien de l’Europe médiévale. C’est lui qui, dans son Liber abbaci de 1202, a parlé pour la première fois de ce que l’on appelle aujourd’hui la " séquence de Fibonacci“ (ou ”succession de Fibonacci"), une suite de nombres entiers dans le sens de la longueur.), une suite d’entiers dans laquelle chaque nombre est la somme des deux précédents (0, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55, 89, 144, 233, 377, 610, 987, 1597, 2584, 4181, 6765, 10946 et ainsi de suite). Aujourd’hui encore, les applications pratiques de cette succession sont diverses : en informatique (pour certains algorithmes de tri), en botanique (certaines fleurs, a-t-on observé, ont leurs pétales disposés selon la succession de Fibonacci), en géométrie et en art (on l’utilise pour calculer le nombre d’or), en économie (pour prédire la performance des titres boursiers). Mais le Liber abbaci a une autre intuition révolutionnaire : l’introduction sur notre continent du système de numération positionnelle d’origine indienne. Ayant grandi entre Pise et l’Afrique du Nord, Fibonacci a compris la supériorité de ce système sur les chiffres romains, système qui marquera le destin des mathématiques occidentales. Le concept même d’innovation est inscrit dans la biographie de Fibonacci : il a été un pionnier de la contamination entre les cultures, capable de s’emparer de l’avant-garde scientifique arabe et de la transformer en un élément fondateur du calcul moderne.

Lorsque l’on parle d’innovation et de Pise, il est impossible de ne pas évoquer Galileo Galilei. Né ici en 1564, Galilée est l’homme qui a redéfini la méthode scientifique, jetant les bases de la science moderne. L’observation, l’expérimentation et les mathématiques sont devenues, avec lui, des instruments de connaissance dans une époque encore dominée par la spéculation aristotélicienne. C’est à Pise que Galilée a commencé à s’interroger sur la physique, en étudiant le mouvement des corps et en réfutant le dogme selon lequel des objets de poids différents tomberaient à des vitesses différentes. Selon la tradition, son défi aux théories aristotéliciennes a culminé avec l’expérience de la Tour penchée, bien qu’il n’existe aucune preuve documentaire de cet événement : il s’agissait avant tout d’une expérience mentale, bien qu’aujourd’hui elle soit presque considérée comme l’un des “mythes” fondateurs de l’orgueil pisan (elle est d’ailleurs représentée dans certaines œuvres d’art). Ce qui est certain, c’est que les recherches pisanes de Galilée ont jeté les bases d’une révolution qui allait changer le monde.

Sil’on considère plutôt l’innovation comme la capacité à anticiper, l’industrie navale pisane des siècles médiévaux en est un exemple frappant. Les chantiers navals républicains, construits à partir du XIIIe siècle, ont été le cœur battant de la marine pisane, une industrie navale de pointe qui a garanti à la République de Pise un rôle central en Méditerranée et lui a permis d’être l’une des plus grandes puissances navales de son temps. Ces chantiers navals étaient conçus pour construire et réparer rapidement les galères, ce qui permettait à la ville de maintenir une flotte efficace et compétitive. Leur rôle n’a pas diminué lorsque Pise a été rattachée à Florence : les Florentins ont construit un nouveau complexe conçu par Bernardo Buontalenti, les Arsenali Medicei, qui allaient poursuivre avec une nouvelle vigueur l’industrie traditionnelle de la construction navale pisane. Les arsenaux ont été restaurés : les arsenaux médicéens abritent aujourd’hui le Museo delle Navi Antiche di Pisa (musée des navires anciens de Pise), où l’on peut admirer des épaves de l’époque romaine et médiévale, témoins d’un temps où Pise dictait les règles de la navigation, tandis que les arsenaux républicains sont le théâtre d’expositions temporaires.

L’innovation dans l’histoire de Pise provient, comme on peut s’y attendre, de son université. Fondée en 1343, l’université de Pise, fréquentée par Galileo Galilei, est l’une des plus anciennes institutions académiques d’Italie et d’Europe. Pendant des siècles, elle a été un pôle d’excellence pour la recherche et l’innovation, avec des découvertes allant de la physique à la médecine, de la biologie à l’ingénierie. Aujourd’hui, l’université de Pise est au centre de projets de pointe dans des domaines tels que l’intelligence artificielle, la robotique et les sciences de la vie. Le centre de recherche “Enrico Piaggio” a développé des technologies de pointe telles que les robots bio-inspirés (c’est-à-dire des systèmes robotiques qui imitent le comportement des êtres vivants), les prothèses bioniques, les robots avec des matériaux souples pour des applications médicales et industrielles, la robotique sous-marine et bien d’autres choses encore. De nombreuses missions archéologiques menées par l’Université de Pise ont dépassé les frontières nationales, sans parler des découvertes dans les domaines de la médecine, de la biotechnologie et des thérapies innovantes. Le lien entre connaissance et territoire est également évident avec la Scuola Normale Superiore et la Scuola Sant’Anna, des institutions d’élite qui attirent des talents du monde entier et contribuent à faire de Pise une ville de la connaissance.

Toutefois, s’il fallait choisir un secteur dans lequel Pise a été historiquement un phare de l’innovation, nous pourrions citer lestechnologies de l’information: tout le monde ne sait pas que Pise a été le berceau des technologies de l’information italiennes. En 1961, au sein de l’université de Pise, la première calculatrice électronique italienne a été développée et mise en marche : la CEP (Calcolatrice Elettronica Pisana), dont le développement a duré sept ans (un projet si important que le président de la République de l’époque, Giovanni Gronchi, était présent lors de l’inauguration de la machine). Fruit de la collaboration entre l’université et Olivetti, le CEP a représenté un pas décisif vers la modernisation du pays, ouvrant la voie à la recherche informatique en Italie. C’est à Pise, dans les laboratoires d’Olivetti situés dans la ville, qu’est né le premier PC de l’histoire, l’Olivetti Programma 101, conçu entre 1962 et 1964 par une équipe dirigée par l’ingénieur visionnaire Pier Giorgio Perotto, et dont le design d’avant-garde est signé Mario Bellini. Aujourd’hui encore, Pise est une référence dans le secteur, avec des centres de recherche avancés et un écosystème allant des start-ups technologiques aux applications d’intelligence artificielle.

L’innovation à Pise se manifeste également dans les défis du présent et de l’avenir. La région a été l’une des premières en Italie à investir dans les énergies renouvelables, avec des parcs éoliens qui parsèment les collines pisanes et contribuent à la transition écologique. La province de Pise a investi de manière significative dans l’énergie éolienne, contribuant ainsi à la production d’énergie renouvelable en Toscane : le parc éolien de Pontedera est probablement le plus connu et le plus visible des parcs éoliens pisans, avec ses quatre éoliennes produisant environ 10 Gwh d’électricité par an, couvrant les besoins énergétiques de plus de 3 000 ménages et réduisant les émissions de CO₂ d’environ 3 000 tonnes par an. Cependant, la province est parsemée de centrales éoliennes et est celle qui, en Toscane, produit le plus d’énergie à partir de cette source : outre le parc de Pontedera, inauguré en 2008, il y a le parc éolien de Monte Vitalba à Chianni, le premier, ouvert en 2006, auquel s’ajoutent ceux de Montecatini Val di Cecina, de Riparbella et de Santa Luce. Ces installations démontrent que la province de Pise continue d’être à l’avant-garde dans l’adaptation aux changements mondiaux, en exploitant les ressources naturelles dans une optique de durabilité.

L’ensemble du territoire de la province de Pise est toutefois truffé d’installations de pointe, de centres de recherche, etc. Quelquesexemples épars : à quelques kilomètres du centre de Pise se trouve le Polo Tecnologico di Navacchio, un pôle d’innovation qui accueille des start-ups, des entreprises et des centres de recherche. Fondé à la fin des années 1990, ce pôle est devenu une référence en matière de transfert de technologie et d’innovation numérique, avec des projets allant de la robotique à l’intelligence artificielle, de la cybersécurité à la biotechnologie. Cascina , quant à elle, abrite Virgo, l’un des trois seuls observatoires au monde capables de détecter les ondes gravitationnelles, un instrument fondamental pour l’étude des phénomènes qui se produisent dans l’univers. Il s’agit essentiellement d’un grand interféromètre doté de bras de 3 kilomètres chacun, conçu pour mesurer les infimes variations de distance causées par le passage des ondes gravitationnelles. Il est exploité par l’Observatoire européen de gravitation (EGO), un consortium international fondé en 2000 par le Centre national français de la recherche scientifique (CNRS) et l’Institut national italien de physique nucléaire (INFN). Par la suite, le Nikhef des Pays-Bas a également rejoint le consortium. La collaboration Virgo comprend plus de 280 scientifiques et ingénieurs d’institutions françaises, italiennes, néerlandaises, polonaises, hongroises et espagnoles. À Pontedera, Piaggio est un exemple emblématique de la manière dont l’innovation peut naître de la rencontre entre la tradition industrielle et la recherche de pointe. Depuis sa fondation, cette entreprise historique ne s’est jamais limitée à la production de simples moyens de transport, mais a constamment réinventé le concept même de mobilité. La Vespa, véritable icône de style et de fonctionnalité, en est le premier grand exemple: née dans l’après-guerre comme solution abordable pour se déplacer, elle est devenue un symbole international d’efficacité et de design, indéfectiblement associé à l’Italie dans l’imaginaire collectif.

Aujourd’hui, l’innovation de Piaggio se manifeste dans de multiples directions. D’une part, l’entreprise a embrassé la révolution de la mobilité durable, avec le développement de la Vespa Elettrica et l’étude de nouveaux modèles à faible impact environnemental. D’autre part, elle a su dépasser le secteur traditionnel des deux-roues en investissant dans des projets de robotique et d’intelligence artificielle. Un exemple concret de cette évolution est Piaggio Fast Forward, la division créée pour explorer les frontières de la mobilité intelligente, qui a donné naissance à des dispositifs innovants tels que Gita, un robot autonome conçu pour faciliter les déplacements en ville. Mais l’innovation n’est pas qu’une question de produits : c’est un écosystème, et c’est là que le lien entre Piaggio et le territoire pisan devient encore plus évident. L’entreprise a favorisé la croissance d’un district technologique avancé, en collaborant avec des réalités académiques d’excellence telles que l’Université de Pise et la Scuola Superiore Sant’Anna. Grâce à ces synergies, Pontedera est devenu un pôle de recherche dans le domaine de la mécatronique, de la robotique et de l’intelligence artificielle appliquées aux transports. Le pôle Sant’Anna Valdera, section détachée de la Scuola Superiore Sant’Anna de Pise, créé en 2002, par exemple, a été constitué précisément dans cette optique (il est d’ailleurs basé dans les entrepôts Piaggio), développant des projets de pointe dans les domaines de la robotique, de la bio-ingénierie, de la biotechnologie et des technologies de l’information : prothèses bioniques et robots de toutes sortes sont parmi les fruits les plus prisés de ce pôle d’excellence.

Pise, en somme, ce n’est pas seulement l’histoire, c’est aussi l’avenir. Une région qui a toujours su se réinventer, transformant la connaissance et l’intuition en progrès concrets. De la science de Galilée aux mathématiques de Fibonacci, des technologies de l’information aux parcs éoliens, Pise est un carrefour d’innovation qui a traversé les siècles. Aujourd’hui, cette vocation ne s’est pas démentie : entre la recherche universitaire, les start-ups, les technologies de l’information, la robotique et la durabilité, la province de Pise continue d’être un fervent laboratoire d’idées, où le passé et l’avenir s’entrecroisent dans un dialogue constant. Ici, l’innovation n’est pas un simple concept abstrait. C’est une marque de fabrique, un héritage qui se renouvelle chaque jour.

Parce que l'innovation est inscrite dans l'ADN de Pise

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