Parc du Gran Sasso, que voir: 10 lieux à ne pas manquer

Le parc national du Gran Sasso et des Monti della Laga représente l’une des plus hautes expressions de Mère Nature en Italie. Il suffirait de partir des chiffres pour comprendre sa richesse et sa biodiversité, mais ce qui en fait une destination de voyage encore plus recommandable, c’est tout ce qui s’y rattache: l’histoire, l’art et la culture parmi les châteaux, les abbayes, les basiliques et les villages médiévaux parfaitement conservés dans leur authenticité, qui font partie du trésor du parc au même titre que la flore et la faune. Il s’agit d’une des plus grandes réserves naturelles de notre pays, couvrant plus de 150 000 hectares (dans 41 communes, principalement dans les Abruzzes), avec un territoire montagneux qui fait partie des Apennins, dont c’est la partie qui atteint la plus haute altitude avec 20 sommets de plus de deux mille mètres, atteignant 2 912 mètres à Corno Grande. Il est composé du massif du Gran Sasso d’Italia et du groupe des Monti della Laga et possède le glacier le plus méridional d’Europe. Il abrite 500 cerfs, plus d’un millier de chamois, 120 loups, 11 couples d’aigles royaux, le faucon pèlerin, le pinson des Alpes (et bien d’autres) dans un environnement naturel comptant 2 364 espèces de flore répertoriées. Dans ce contexte, le projet environnemental, touristique et culturel mis en œuvre par l’administration du parc est un projet de conservation et de respect du patrimoine historique présent. Mais voyons quelles sont, à notre avis, les destinations à ne pas manquer lors d’un voyage dans le Gran Sasso.

1. Rocca Calascio

Il existe un château qui domine la vallée du Tirino et la plaine des Navelli et qui, en 2020, a été inclus par le National Geographic dans sa liste des 15 plus beaux du monde: le château de Rocca Calascio. Perché sur une crête infranchissable à 1462 mètres d’altitude, d’origine normande, il est la plus haute fortification des Abruzzes et a servi de décor à des films très célèbres comme Le Nom de la rose. Des films historiques, mais aussi des décors fantastiques en raison des paysages uniques qui s’y trouvent. Propriété des barons Carapelle, elle a ensuite appartenu à la famille Piccolomini, à qui l’on doit le renforcement des murs et les quatre très rares tours circulaires (avec créneaux) aux angles d’une place centrale “maschio”. Le tout en pierre de taille blanche et carrée. C’était autrefois un centre populeux, point de passage pour la transhumance, et les vestiges de plusieurs édifices sacrés en témoignent: au moins trois églises et un couvent.

2. Camp de l’Empereur

Selon les goûts de chacun, Camp de l’Empereur peut être associé au ski (10 pistes réparties sur le territoire), à l’atmosphère d’un petit “Tibet”, comme l’appelait Fosco Maraini en pensant à la vallée du Phari Dzong, aux pâturages d’été sur ces immenses plateaux totalement dépourvus de végétation, ou à l’épisode célèbre de l’histoire récente de la libération de Benito Mussolini des Allemands lors d’une opération audacieuse en 1943. Nous sommes à 1800 mètres d’altitude sur le massif du Gran Sasso et c’est la station de ski de L’Aquila, l’une des plus hautes de toute la chaîne montagneuse et l’une des plus enneigées, avec des remontées mécaniques construites il y a quatre-vingts ans avec les projets de développement de l’époque fasciste. Et c’est à Benito Mussolini qu’est liée l’histoire de l’hôtel Camp de l’Empereur, situé à 2130 mètres d’altitude (sur les pentes du mont Aquila), puisqu’il s’agit du lieu de détention où il fut enfermé par le roi en attendant de négocier l’armistice avec les Alliés en août/septembre 1943. La chambre utilisée par Mussolini est restée telle qu’il l’a laissée le 12 septembre 1943 lorsque les Allemands sont arrivés pour le libérer en deltaplane. Le Camp de l’Empereur abrite également un important observatoire astronomique (géré par la section de Rome de l’Institut national d’astrophysique en collaboration avec l’Observatoire astronomique de Collurania et l’Université de L’Aquila) qui a été construit entre 1948 et 1955. Il s’agit d’un lieu plus que propice à l’observation astronomique, tant en raison de son altitude (c’est le plus élevé de toute l’Italie) que de son éloignement des sources de pollution lumineuse.

3. Capestrano

Nous nous trouvons dans un village chargé d’histoire des Abruzzes, et c’est de là que provient ce qui est devenu une sorte de symbole de la région: le Guerrier de Capestrano, une splendide sculpture qui, comme l’indique l’inscription en langue picénienne, a été réalisée pour le prince Nevio Pompuledio (on peut aujourd’hui l’admirer au Musée archéologique national de Chieti). Le village (nous sommes dans la province de L’Aquila, dans la vallée du Tirino) ne compte pas plus de mille habitants, mais il a une grande importance historique, ayant été le siège des familles qui ont dominé la région (ce qui l’a amené à être le siège d’un marquisat et d’une principauté), y compris la famille Piccolomini, dont le château se dresse encore aujourd’hui, sur une colline qui garde la vallée avec ses tours cylindriques et sa tour carrée.

Mais les racines de ce lieu remontent à l’époque romaine, avec des preuves indiquant que la vallée abritait la ville populeuse d’Aufinium, un centre d’une grande importance culturelle et même le siège d’une école philosophique. Outre le château, la zone archéologique et l’abbaye de San Pietro ad Oratorium, dont l’église comporte trois nefs avec une abside à l’extrémité de chacune d’elles, sont d’une importance capitale. Des piliers de pierre soutiennent des arcs en plein cintre et la façade porte le célèbre et mystérieux carré magique contenant l’inscription SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS.

4. Campotosto

La commune au centre de disputes, de batailles et de changements de propriété et de domination a réussi à se forger une identité propre au fil des siècles, mais sa particularité actuelle est d’être la commune où se trouve l’un des lacs artificiels les plus hauts d’Europe. Le lac est en effet situé à 1313 mètres d’altitude. A l’origine, le bassin était une zone de pâturage puis une carrière jusqu’à la construction de trois barrages en 1939. Aujourd’hui, il s’agit donc d’un lieu de haute altitude où l’on peut profiter de vues impressionnantes sur les montagnes et pratiquer divers sports nautiques.

5. Castelli

Castelli est réputée pour ses céramiques, où l’art de la majolique est transmis depuis des siècles et où les rues sont pleines d’ateliers montrant comment les maîtres artisans les travaillent. L’église rurale de San Donato est un point d’intérêt artistique où l’on peut admirer de telles céramiques: ici, le plafond en majolique est vraiment unique et, pour sa singularité, il a été défini par Carlo Levi comme “la Sixtine de la majolique”, tandis que pour l’érudit Timothy Wilson, l’un des plus grands spécialistes mondiaux de la céramique de la Renaissance, il représente “l’une des réalisations les plus ambitieuses de la majolique italienne à la fin de la Renaissance”. Il y a aussi l’Institut d’art céramique, qui abrite une crèche en céramique avec une soixantaine de personnages, et le Musée de la céramique, installé dans l’ancien couvent franciscain de Santa Maria di Costantinopoli: il contient une très riche collection de majoliques datant du début du Moyen Âge à nos jours et comprenant les œuvres des principaux maîtres-céramistes de Castelli. Castelli est également un bon point de départ pour des excursions vers les sommets du massif du Gran Sasso d’Italia, comme le mont Camicia (2 750 m) ou le plateau de Camp de l’Empereur, le plus grand des Apennins, où l’on peut également pratiquer le ski. Des centaines de sentiers de randonnée permettant de découvrir des environnements préservés, riches en flore et en faune de grand intérêt, complètent l’offre naturelle.

6. Musée du loup à Arsita

La commune d’Arsita, afin de sensibiliser à la protection intégrale de la faune de ce territoire, a créé un musée entièrement dédié à la figure qui, dans l’imaginaire collectif, était perçue comme un tueur, un prédateur à craindre: le loup. Un animal qui peuple largement le Parc, que l’on peut voir dans les bois ou entendre hurler avec toute la crainte et l’attention qu’il suscite. Un musée a donc été créé, dans l’intention des créateurs, pour décrire la figure du loup d’une manière nouvelle, en dehors des stéréotypes. L’installation utilise des panneaux explicatifs et un parcours multimédia et sensoriel afin de réaliser un échange de sensations impliquantes et nouvelles pour l’homme, dans le but de transformer ce qui était autrefois une cible à atteindre en un élément de coexistence, comme pour les autres animaux du parc, favorisant une connaissance approfondie et correcte de celui-ci.

7. Abbaye de San Clemente a Casauria

L’abbaye bénédictine de San Clemente a Casauria (dans le Val Pescara), fondée en 871, est l’un des plus grands exemples d’architecture religieuse médiévale de l’Italie centrale et méridionale et a été déclarée monument national italien en 1894. En fait, elle est si précieuse qu’elle peut presque être considérée comme un véritable musée in situ , étant donné la présence des objets artistiques conservés à l’intérieur: de l’ambon aux candélabres, de l’urne à l’autel, du “porche de Leonate” au portail central. La porte d’entrée principale est en bronze, avec 72 panneaux décoratifs, et un riche appareil sculptural caractérisant la lunette, l’architrave et les jambages en font un objet de grand intérêt. Les bas-reliefs décrivent la fondation, la donation et l’histoire de l’abbaye. Commandée par l’empereur Louis II du Saint-Empire romain germanique à l’occasion du transfert de la dépouille du pape martyr Clément I (quatrième pontife de l’Église catholique), l’abbaye doit sa conformation actuelle à l’abbé Leonate qui, à partir de la seconde moitié du XIIe siècle, favorisa sa renaissance et devint le centre politique et économique de référence d’un vaste territoire. L’église a abrité les reliques du pape Clément Ier jusqu’à la construction de la nouvelle basilique de San Clemente al Laterano à Rome.

8. Santo Stefano di Sessanio

C’est peut-être le village le plus connu parmi ceux que l’on peut visiter dans le parc national du Gran Sasso. Situé au sommet d’une colline à 1 251 mètres d’altitude, il fascine par ses bâtiments en pierre calcaire blanche enfermés dans un village qui a sept siècles d’histoire, puisque ses événements ont commencé au XIVe siècle, et qu’il fut également une possession des Médicis (Costanza Piccolomini, seigneur féodal de ces terres, céda Carapelle et les localités environnantes, dont Santo Stefano di Sessanio, à François Ier de Médicis en 1579). Malgré deux puissants tremblements de terre, celui de 1703 et celui de 2009, Santo Stefano di Sessanio a été très bien conservé et il est donc possible de voir un grand nombre de ses anciens bâtiments, comme l’église Santo Stefano Martire, la Tour des Médicis (qui s’est effondrée en 2009 mais a été reconstruite: les travaux s’achèveront en 2021), la Chapelle de Santa Maria delle Grazie et le Palais des Médicis, également connu sous le nom de Palazzo del Capitano. Santo Stefano di Sessanio fait désormais partie des “Borghi più belli d’Italia” (les plus beaux villages d’Italie) et est également connu parce que c’est ici que l’entrepreneur italo-suédois Daniele Kihlgren a ouvert un albergo diffuso très populaire, créé grâce aux ressources qu’il a mises à disposition pour récupérer le village après le tremblement de terre de 2009.

9. Amiternum

Le site archéologique d’Amiternum se trouve à une dizaine de kilomètres de L’Aquila. Avec les vestiges d’un théâtre, de l’amphithéâtre d’une domus et d’une villa, il témoigne de la seule ville italique fondée par les Sabins qui, à l’époque augustéenne, comptait des dizaines de milliers d’habitants étant donné l’importance de sa position sur le réseau routier situé le long de l’ancienne Via Cecilia qui se rendait jusqu’à Hatria. La Via Claudia Nova et deux branches de la Via Salaria partaient également de la ville. Ville natale de Salluste et d’Appius Claudius Blind, célèbre pour avoir initié la construction de la Via Appia en 312 av. J.-C., Amiternum fut aussi, selon la tradition, la ville natale de Ponce Pilate, car lorsque les Espagnols découvrirent les premiers vestiges en 1580, ils trouvèrent aussi un coffre avec des parchemins en hébreu sur lesquels était inscrite la condamnation de Jésus. Bien que le parchemin ait été déclaré apocryphe, la présence de Pilate est forte: un lac porte son nom car il s’agirait de l’endroit où son corps a été jeté après avoir été exécuté (c’est-à-dire sans sépulture, double peine) sur ordre de l’empereur Titus Vespasien pour n’avoir pas empêché la crucifixion de Jésus. Il semble également avoir possédé une villa à l’endroit connu aujourd’hui sous le nom de Montagne de Pilate, près de Fontecchio. Amiterum est également mentionné par Virgile dans l’Enéide, ce qui prouve qu’il était important et connu.

10. Forteresse de Civitella del Tronto

Nous parlons ici de ce qui est généralement défini comme l’une des œuvres d’ingénierie militaire les plus monumentales et les plus imposantes jamais construites en Italie: la forteresse de Civitella del Tronto. La forteresse surplombe Civitella del Tronto et contrôle le territoire, dominant la vallée du Salinello avec des fonctions tactiques et défensives grâce à une puissante structure de plus de 500 mètres de long et de 25 000 mètres carrés de superficie, caractérisée par une forme elliptique au sommet d’un éperon rocheux en travertin de 600 mètres de haut. Sa fonction était de garder la frontière entre le Royaume de Naples et les États pontificaux après l’accord conclu entre les Angevins et les États pontificaux vers la fin du XIIIe siècle. Cette position, associée à la nature accidentée du territoire, a fait du village l’un des points stratégiques les plus importants pour le contrôle de la douane septentrionale. Il fut l’un des postes les plus importants du Royaume de Naples et le dernier bastion du Royaume des Deux-Siciles à tomber aux mains des Piémontais dans le Royaume d’Italie naissant: un siège qui dura d’octobre 1860 au 20 mars 1861, trois jours après la proclamation officielle du nouveau Royaume. Aujourd’hui entièrement ouverte aux visiteurs grâce à une restauration après d’innombrables modifications, démolitions et déprédations, elle offre également un musée de l’armement à l’intérieur. C’est l’un des sites les plus visités des Abruzzes. Le village de Civitella del Tronto, dont le centre historique est entouré d’imposantes murailles, est d’une beauté aristocratique, riche en art et en histoire.

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