Naples souterraine: comment la voir, que voir, quels sites visiter

Il existe une autre Naples que celle que l’on peut voir sous le ciel bleu de la Campanie: c’est la Naples souterraine, une sorte de ville dans la ville qui se développe sous terre dans la capitale de la Campanie. Une stratification millénaire avec des tunnels, des galeries, des catacombes, des cryptes, des abris antiaériens, des restes d’aqueducs, des environnements hypogés et bien d’autres choses encore. Une grande partie de ce qui se trouve aujourd’hui sous terre à Naples peut être visitée à partir de différents points d’accès et par différents itinéraires, pour connaître l’histoire de la ville d’un autre point de vue, un point de vue qui est décidément... plus profond que ceux que l’on connaît d’habitude. Sans oublier que même dans les entrailles de la ville se cachent des œuvres d’art et d’incroyables réalisations humaines qui se distinguent par l’originalité des solutions utilisées pour exploiter les milieux souterrains, mais aussi par la manière scénographique dont elles se présentent à nous.

Un véritable monde à explorer, qui ne convient évidemment pas aux claustrophobes dans certains cas (il faut se renseigner à l’avance: il y a des endroits très grands, mais aussi des tunnels étroits et oppressants), qui peut être visité toute l’année (attention, de nombreuses salles sont froides même en plein été), de différentes manières et avec différents itinéraires, des classiques promenades et circuits courts aux radeaux dans les citernes, ou aux visites à la lueur des bougies. Tout n’est pas visitable: pour une meilleure expérience, il est préférable d’éviter le bricolage et de se fier aux itinéraires autorisés, également pour des raisons de sécurité.

1. Galerie Bourbon

Il s’agit d’un grand tunnel souterrain aux murs très hauts, creusé sous la colline de Pizzofalcone, près du Palais Royal. Le viaduc souterrain a été conçu dans la seconde moitié du XIXe siècle par Errico Alvino à la demande du roi Ferdinand II de Bourbon, qui souhaitait faire construire une voie militaire rapide et facile pour défendre le palais, c’est-à-dire le centre du pouvoir du royaume: la voie devait donc être traversée rapidement par les militaires en cas de besoin, ainsi que par les habitants du palais eux-mêmes si une fuite s’avérait nécessaire. Il s’agissait d’un grand tunnel trapézoïdal, avec deux “chaussées”, deux tunnels pour les sens de circulation opposés, séparés par un parapet où étaient installés les lampadaires nécessaires à l’éclairage. Un projet futuriste dont la réalisation n’a pris que deux ans (le roi a pu l’inaugurer dès 1855). Cependant, le tracé n’a jamais servi à l’usage pour lequel il avait été conçu: il ne sera réutilisé que pendant la Seconde Guerre mondiale comme abri antiaérien, et plus tard, après la guerre, il deviendra un dépôt municipal. Une partie du bâtiment a été transformée en parking. Entre 2005 et 2007, il a été sécurisé et valorisé en tant que site culturel, que l’on peut désormais visiter de manière autonome ou en suivant l’un des itinéraires du métro de Naples.

2. Crypta Neapolitana

Connue également sous le nom de “grotte de Virgile”, il s’agit d’un tunnel de 705 mètres de long, creusé dans le tuf, qui s’étend sous la colline de Posillipo, entre Mergellina et Fuorigrotta. Il est très ancien: il date de l’époque augustéenne et a été construit par Lucius Cocceius Aucto, l’architecte d’Agrippa. Déjà mentionnée dans la Tabula Peutingeriana, elle était à l’origine une infrastructure militaire reliant la ville de Naples à la région de Pouzzoles et doit son nom de “grotte de Virgile” à la légende selon laquelle Virgile l’aurait construite en une seule nuit grâce à la magie (un cénotaphe traditionnellement appelé “tombeau de Virgile” se trouve en effet à proximité de la Crypta). Compte tenu de son importance en tant que voie de communication militaire, la Crypta est restée en service jusqu’à la fin du XIXe siècle, date à laquelle elle a été fermée pour des raisons statiques. Aujourd’hui, la Crypta peut être visitée et fait partie des sites culturels du ministère.

3. Hypogea hellénistique

Il s’agit d’un ensemble de cimetières souterrains datant des IVe et IIIe siècles avant J.-C. et situés à une dizaine de mètres sous terre: la plupart des tombes sont situées sous terre dans le quartier de Sanità. Le plus célèbre des hypogées hellénistiques est l’hypogée des Cristallini, creusé dans le tuf sous l’actuelle Via dei Cristallini. Ce complexe, découvert en 1889 et publié quelques années plus tard, se compose de quatre hypogées avec des chambres funéraires, chacune avec des entrées indépendantes. Au niveau de la rue, il y avait un vestibule qui servait aux rites funéraires, et de là on accédait aux tombes: l’une d’entre elles a conservé ses décorations murales. Célèbre est la tête de Méduse sculptée dans le tuf qui orne le mur de la tombe C. Des inscriptions en grec ancien nous ont transmis quelques noms, probablement ceux des personnes qui ont été enterrées ici.

4. Fouilles archéologiques à San Lorenzo Maggiore

La “Neapolis ensevelie”, comme l’appelle l’Opera di San Lorenzo Maggiore, est le site archéologique le plus important du centre historique de Naples: on y trouve les vestiges du forum de Neapolis, qui coïncidait avec l’ancienne agora, c’est-à-dire le centre de la vie civile et religieuse de la ville grecque et romaine. La zone archéologique (un “itinéraire non claustrophobe”, précise le musée: les espaces sont en effet très vastes) s’étend à dix mètres sous l’église de San Lorenzo Maggiore: outre le forum, on peut y voir le macellum, l’ancien marché romain du Ier siècle av.J.-C., où se trouvaient les boutiques des vendeurs de nourriture, le cardo, c’est-à-dire la rue principale de la ville antique, les tabernae, c’est-à-dire les boutiques où se déroulaient les activités commerciales et artisanales, le cryptoporticus (marché couvert). Tout est surprenant dans l’état de conservation et la lisibilité de ces importants vestiges. La visite des fouilles archéologiques est incluse dans le billet de visite du Museo dell’Opera di San Lorenzo.

enzo Maggiore

5. Catacombes de Naples

Les catacombes sont d’anciens cimetières souterrains datant de l’époque romaine. À Naples, il y en a plusieurs et elles sont réparties dans toute la ville, bien que la plupart des catacombes se trouvent dans le quartier de Sanità. Les plus célèbres sont certainement les catacombes de San Gennaro, qui remontent au IIe siècle et dont l’entrée se trouve actuellement près de l’église de l’Immacolata à Capodimonte: dans ces catacombes est conservé le plus ancien portrait connu de San Gennaro, ainsi que les restes de nombreuses peintures murales avec des figures de saints. Les deux grands vestibules, l’inférieur et le supérieur (ce dernier étant caractérisé par une grande voûte peinte à fresque dans le style pompéien du IIe-IIIe siècle), avec de grandes structures arquées, sont particulièrement spectaculaires. Les catacombes de San Gaudioso, datant des IVe et Ve siècles et connues pour leurs fresques macabres avec des crânes incrustés, et les catacombes de San Severo, situées sous l’église de San Severo fuori le Mura, sont également très célèbres.

6. Aqueduc gréco-romain et musée souterrain

L’ancien aqueduc de Naples a été construit au IVe siècle avant J.-C., à l’époque où Neapolis était une colonie grecque. La structure a ensuite été agrandie par les Romains, qui ont construit un réseau dense de tunnels souterrains et de citernes pour assurer l’approvisionnement en eau capillaire de la ville et de ses environs (le réseau s’étendait jusqu’à Pompéi, Herculanum, Acerra et Bacoli). Cet ouvrage était si important qu’il a continué à fonctionner pendant des siècles, jusqu’au XIXe siècle. Fermé définitivement en 1884, l’aqueduc gréco-romain se dégrade au cours des décennies suivantes et devient une sorte de dépotoir. Transformé en abri antiaérien pendant la Seconde Guerre mondiale, il est aujourd’hui restauré et peut être visité en accédant à la Piazza San Gaetano 68. En outre, un “Musée du sous-sol de Naples” a été créé dans les locaux des anciennes citernes, qui raconte l’histoire du monde souterrain de la ville napolitaine à travers des objets trouvés lors des fouilles (comme d’anciennes lampes à huile, des outils et des instruments utilisés par les carriers, et des systèmes d’extraction de l’eau) et des témoignages historiques.

7. Grotte de Seiano

Un autre tunnel monumental, une sorte de tunnel d’environ 800 mètres de long qui passe sous la colline de Posillipo pour relier la plaine de Bagnoli à la zone de Gaiola: il a également été conçu par Lucius Cocceius Aucto, mais il doit son nom à Lucius Aelius Sejanus, préfet de Tibère, qui a fait modifier le tracé du tunnel pour relier Posillipo aux ports de Pouzzoles et de Cumes. La frotta fait partie du parc archéologique de Pausylipon et est accessible par l’entrée de la Via Coroglio. La grotte est en fait un grand tunnel aux arcs imposants qui aboutit au parc archéologique aménagé sur le site de la villa de Pausylipon, qui appartenait au patricien romain Vedio Pollione, ami d’Auguste (“Pausylipon”, d’où dérive le toponyme actuel de “Posillipo”, signifie “lieu qui fait cesser les afflictions”). La grotte de Séjanus a été découverte en 1841 et a attiré de nombreux visiteurs pour sa grandeur et son originalité, même à l’époque. À l’origine, le chemin était plus large et avait deux directions, ce qui permettait aux chariots de circuler dans les deux sens. La Grotta di Seiano a également été utilisée comme abri antiaérien pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle est à nouveau praticable depuis 2009.

8. Abri antiaérien de Sant’Anna di Palazzo

Il s’agit d’une cavité qui fait partie du dense réseau de passages souterrains de Naples. Elle est située sous les Quartieri Spagnoli et doit son nom au fait que l’entrée se trouve au numéro 52, vico Sant’Anna di Palazzo. Découvert en 1979, le refuge aérien de Sant’Anna di Palazzo a été le premier site souterrain de Naples ouvert au public. D’une profondeur d’environ 40 mètres, il s’agit d’une grande salle d’environ 3 200 mètres carrés qui, pendant la guerre, pouvait accueillir environ 4 000 personnes qui étaient ainsi à l’abri des bombes. Il vaut la peine de voir les graffitis sur les murs qui racontent de manière authentique et caractéristique les pensées et les préoccupations de ce moment historique.

9. Musée Lapis

Il s’agit du parcours souterrain de la basilique de Pietrasanta, transformé en “musée de l’eau”, qui a ouvert ses portes au public à l’été 2021. La visite permet de descendre sous terre pour voir les citernes de l’Aquedotto della Bolla, qui faisait partie de l’ancien aqueduc gréco-romain, situé juste sous la basilique et exploité jusqu’en 1885: Il est possible d’admirer les structures de l’ancien aqueduc (telles que la Citerne des Anguilles et la Salle des Vagues: cette dernière est la plus grande citerne ancienne dans le centre historique de Naples) ainsi que des expositions qui racontent l’histoire de l’approvisionnement en eau à Naples dans le passé.

10. Les souterrains du Castel dell’Ovo

Les souterrains du Castel dell’Ovo ont été ouverts au public pour la première fois à titre expérimental à l’été 2019, pendant un mois, avec des visites guidées organisées et animées par des professionnels. Il s’agit des donjons de l’ancien château au bord de la mer, entre les quartiers de San Ferdinando et de Chiaia: parmi les passages que l’on peut visiter figurent les catacombes basiliennes, l’église de San Salvatore, l’ermitage de Santa Patrizia, la salle des colonnes, ainsi que les tunnels et les passages secrets de l’ancien château. Castel dell’Ovo ressemble en effet plus à une citadelle fortifiée qu’à un château, et a été agrandi au cours des âges (ses origines sont en fait très anciennes). Son nom vient d’une légende selon laquelle Virgile aurait caché dans les cachots de la forteresse un œuf capable de supporter tout son poids: si l’œuf se brisait, le château entier s’effondrerait dans la mer. Il n’est pas toujours possible de les visiter: il est donc conseillé de se renseigner à l’avance.

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