Musées du Vatican, que voir: les musées des Papes en 10 étapes

Les musées du Vatican ne sont pas seulement l’un des complexes muséaux les plus connus et les plus visités au monde, mais aussi un coffre aux trésors où sont soigneusement conservés certains des plus grands chefs-d’œuvre de l’histoire de l’art. La liste des œuvres d’art incontournables que l’on peut admirer dans cet authentique symbole de beauté reconnu aux quatre coins du monde est vraiment longue, et pour comprendre leur importance, il suffit de dire que parmi les milliers de merveilles conservées dans les Musées du Vatican “il y a aussi” la Chapelle Sixtine. La collection des Musées du Vatican, en revanche, est vraiment énorme et très riche, étant donné qu’elle est constituée de ce qui a été collecté par les papes au cours des siècles. Les Musées du Vatican sont une œuvre d’art gigantesque et merveilleuse qui serpente à travers la Cité du Vatican, occupant une grande partie de la grande cour du Belvédère, et qui peut s’enorgueillir d’une histoire très longue et très riche. La fondation des musées du Vatican remonte à 1506, lorsque le pape Jules II installa la collection de sculptures (dont l’Apollon du Belvédère et le Laocoon) dans le Cortile delle Statue (transformé par la suite en l’actuel Cortile Ottagono), tandis qu’ils sont ouverts au public depuis 1771. Aujourd’hui, près de 7 millions de touristes les visitent chaque année et se laissent séduire par les œuvres de Michel-Ange, Giotto, Léonard, Raphaël, Caravage et bien d’autres encore. Les Musées du Vatican ont un nom pluriel car ils sont en fait un complexe de différents musées. Voici 10 incontournables lors d’une visite, peut-être répartie sur plusieurs jours car les musées sont très vastes.

1. La pinacothèque du Vatican

Un condensé du meilleur de la peinture italienne: de Giotto à Beato Angelico, de Melozzo da Forlì au Pérugin et à Raphaël, de Léonard au Titien, à Véronèse, au Caravage et à Crespi. Ce ne sont là que quelques-uns des maîtres de l’histoire de l’art dont les œuvres sont conservées dans l’extraordinaire Galerie d’art du Vatican, située dans un bâtiment construit dans les années 1930 par le pape Pie XII dans une partie du Jardin carré du XIXe siècle, isolé et complètement entouré d’avenues. Un lieu choisi non par hasard pour assurer les meilleures conditions d’éclairage, tant pour la bonne conservation des œuvres que pour leur mise en valeur esthétique optimale. Les origines de la Galerie d’art du Vatican, en revanche, sont beaucoup plus anciennes puisqu’elles remontent au XVIIIe siècle avec une collection qui n’a cessé de s’enrichir d’année en année jusqu’à atteindre son noyau actuel d’environ 460 peintures, réparties dans les dix-huit salles selon des critères de chronologie et d’école, depuis les Primitifs (XIIe-XIIIe siècles) jusqu’au XIXe siècle.

2. Salles Raphaël et Loggia

Les quatre salles Raphaël (Stanza della Segnatura, Stanza di Eliodoro, Stanza dell’Incendio di Borgo, Sala di Costantino) faisaient autrefois partie d’un appartement situé au deuxième étage du palais apostolique choisi comme résidence par le pape Jules II della Rovere. À côté de l’appartement papal se trouve le complexe des Loggias de Raphaël, qui comprend trois salles sur autant d’étages du palais apostolique qui ont été peintes à fresque selon le projet de Raphaël par son atelier. La plus célèbre est certainement celle du deuxième étage où se trouve un cycle de fresques avec des décorations, des histoires bibliques et des grotesques datant de 1517 à 1519. Ici, tous les piliers et les murs sont décorés de stucs et de fresques avec des figures principalement liées à des thèmes mythologiques, tandis que d’autres reproduisent des œuvres d’art célèbres, comme le Torse du Belvédère, le Saint Georges de Donatello et le Jonas de Lorenzetto dans la chapelle Chigi, peut-être sculptées d’après un dessin de Raphaël lui-même ; d’autres encore sont liées à des événements contemporains du pape et de sa cour. Sous les voûtes se trouvent quatre étages entourés de cadres en stuc de différentes formes.

3. La chapelle Sixtine

Lorsque l’on parle de la chapelle Sixtine, la première image qui vient à l’esprit est certainement celle du Jugement dernier de Michel-Ange, mais dans ce lieu, l’un des plus mystiques de toute la chrétienté, chaque recoin est un authentique chef-d’œuvre. La chapelle Sixtine, lieu du conclave pour l’élection du nouveau pontife, porte le nom du pape Sixte IV della Rovere qui fit rénover l’ancienne Cappella Magna entre 1477 et 1480. La décoration des murs au XVe siècle a été réalisée par des maîtres tels que Pietro Perugino, Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio et Cosimo Rosselli. Sur la voûte, Pier Matteo d’Amelia a peint un ciel étoilé, tandis que Michelangelo Buonarroti a commencé à travailler sur la chapelle Sixtine en 1508 pour le compte du pape Jules II della Rovere. Buonarroti peint la voûte et, sur la partie supérieure des murs, les lunettes pendant quatre années consécutives. Vers la fin de l’année 1533, Clément VII de Médicis chargea Michel-Ange de modifier à nouveau la décoration de la chapelle Sixtine en peignant le Jugement dernier sur le mur de l’autel et en effaçant les fresques du XVe siècle du retable avec la Vierge de l’Assomption entre les Apôtres et les deux premiers épisodes de l’histoire de Moïse et du Christ, peints par le Pérugin.

4. Collection d’art moderne

Outre les chefs-d’œuvre et les symboles de la Renaissance et les jalons de l’histoire de l’art, les musées du Vatican abritent également une section extraordinaire consacrée à l’art moderne et contemporain. Il s’agit d’un pont entre les siècles fortement souhaité par Paul VI, qui voulait ainsi jeter les bases d’un nouveau dialogue entre l’Église et la culture contemporaine. Au début des années 1970, cette collection est donc née, de la fin du XIXe siècle à la fin du XXe siècle, rassemblant des œuvres de peinture, de sculpture et de graphisme données au fil des ans par des artistes, des collectionneurs et des institutions privées et publiques. À ce jour, plus de 8 000 œuvres composent la collection et une sélection d’entre elles est exposée au public, le long d’un itinéraire qui s’étend de l’appartement des Borgia à la chapelle Sixtine. Nombreux sont les grands maîtres des deux derniers siècles dont les œuvres peuvent être admirées au cœur des musées du Vatican: de Vincent van Gogh à Francis Bacon, de Marc Chagall à Carlo Carrà en passant par Giorgio de Chirico, Giacomo Manzù, Giuseppe Capogrossi, Lucio Fontana, Alberto Burri, Henri Matisse et bien d’autres encore.

5. Musée Pio Clementino

Le musée Pio Clementino abrite la principale collection de sculptures classiques du pontife. Son histoire est très ancienne, puisqu’elle remonte au XVIe siècle. Le noyau d’origine était la “cour des statues” du pape Jules II, mais c’est au cours de la seconde moitié du XVIIe siècle que les collections pontificales ont été enrichies par des fouilles dans le territoire romain et le Latium et par des acquisitions auprès de collectionneurs ou d’antiquaires, devenant ainsi un musée public chargé de protéger et de conserver ces objets importants. Dès cette époque, le musée comprenait des salles d’exposition abritant de magnifiques sculptures antiques qui se retrouvèrent également au centre des visées de Napoléon qui, en 1797, obtint les principaux chefs-d’œuvre du musée par le traité de Tolentino. Ce n’est qu’après le Congrès de Vienne, et grâce aux efforts même d’Antonio Canova, que ceux-ci furent presque tous récupérés et remis à leur place au sein de la Cité du Vatican.

6. Musée égyptien grégorien et musée étrusque grégorien

Commandés par le pape Grégoire XVI et inaugurés dans les années 1930, les deux musées grégoriens, égyptien et étrusque, sont deux perles par la quantité et la qualité des pièces qu’ils abritent. Le musée égyptien grégorien compte neuf salles et sa collection étudie principalement les relations entre Rome, son empire et l’Égypte antique. On y trouve également de nombreuses œuvres égyptiennes de fabrication romaine, qui témoignent de la fusion et du rapprochement de ces anciennes cultures, comme c’est le cas des pièces provenant de la splendide villa d’Hadrien à Tivoli. Le musée étrusque grégorien, quant à lui, a été l’un des premiers à se consacrer expressément aux antiquités étrusques, rassemblant de nombreux objets collectés dans certaines des villes les plus importantes de l’ancienne Étrurie, alors incluse dans le territoire de l’État pontifical. Toutes ces œuvres témoignent du haut degré de spécialisation de l’artisanat étrusque et de la finesse de son art, mais constituent également un outil important pour retracer la longue histoire de ce peuple, depuis l’âge du fer jusqu’à son intégration progressive et définitive dans la structure de l’État romain.

7. Musée Pie-Chrétien

Le Musée chrétien Pie recueille des témoignages importants sur les communautés chrétiennes des premiers siècles. La Commission pontificale d’archéologie sacrée a apporté une contribution fondamentale au développement et à la création du musée Pio Cristiano. Depuis le milieu du XIXe siècle, elle a eu pour mission de mettre en lumière et de recueillir les nombreux objets, en particulier les sculptures et les épigraphes, mis au jour dans les catacombes romaines. Aujourd’hui, le musée Pio Cristiano se compose de deux grandes sections: la plus importante est certainement celle qui comprend les monuments architecturaux, sculpturaux et mosaïques, et qui se distingue surtout par sa splendide collection de sarcophages. Non moins fascinante est la section qui recueille le matériel épigraphique, subdivisé par âge et par sujet. Il s’agit toutefois d’une section au contenu hautement spécialisé et documentaire, c’est pourquoi elle n’est ouverte qu’aux spécialistes de cette période historique particulière, qui peuvent y accéder sur demande.

8. Musée Chiaramonti

Le musée Chiaramonti porte la marque de l’un des plus grands sculpteurs du monde: Antonio Canova. Situé dans la loggia qui reliait le Palazzetto di Belvedere aux palais du Vatican, le musée Chiaramonti doit son nom au pape Pie VII Chiaramonti, mais il est surtout le témoin muet d’un tournant important pour les collections du Vatican, tournant qui va de pair avec la fortune du musée Pio Clementino. La collection de sculptures classiques conservée dans ce dernier musée est passée à la France de Napoléon en 1797 avec le traité de Tolentino et ce n’est qu’après le Congrès de Vienne que les œuvres les plus importantes sont revenues à Rome. Mais entre-temps, une vaste campagne d’acquisition a permis la création du nouveau musée à partir de 1806. Les critères d’aménagement furent dictés par Canova lui-même, qui souhaitait présenter ensemble les “trois arts frères”: la sculpture, avec les œuvres antiques exposées ; l’architecture, avec les corbeaux obtenus à partir d’anciens cadres architecturaux ; et la peinture, avec les fresques. Ces dernières ont été réalisées par de jeunes artistes de l’époque aux frais de Canova lui-même.

9. Les palais du Vatican

Pendant des siècles, les palais du Vatican ont été le centre du monde ecclésiastique. Il s’agit d’un complexe ancien qui non seulement abrite d’importants chefs-d’œuvre à l’intérieur, mais qui est également d’une beauté austère. Leurs origines remontent au milieu du IXe siècle, lorsqu’une citadelle fortifiée par les murs ordonnés par Léon IV, la “cité léonine”, s’élevait autour de l’ancienne basilique Saint-Pierre. Le cœur des palais actuels du Vatican, quant à lui, remonte à la fin du XIIIe siècle et au début du XVIe siècle, lorsque quelques bâtiments ont été construits autour de la cour carrée connue sous le nom de Pappagallo. L’expansion la plus importante n’a toutefois eu lieu qu’au XVe siècle, lorsque les palais de Sisto ont été construits, y compris la chapelle Sixtine qui porte le nom de ce pape, et ceux d’Innocent VIII, situés à 300 mètres au nord de la basilique vaticane. Jules II et son architecte Donato Bramante eurent en revanche l’idée de relier les deux noyaux de palais construits par ses prédécesseurs par deux corps longitudinaux enfermant une cour grandiose divisée en trois niveaux. Les papes des XVIe et XVIIe siècles poursuivirent et agrandirent les palais du Vatican. C’est notamment Sixte Quint qui a lancé la construction de l’édifice dans lequel le pape réside actuellement et d’où il regarde tous les dimanches à midi pour bénir les foules qui se rassemblent sur la place Saint-Pierre.

10. Appartement Borgia

L’appartement Borgia était la résidence du pape Alexandre VI, l’Espagnol Rodrigo de Borja y Doms, sous le pontificat duquel, de 1492 à 1503, l’Amérique fut découverte et le Grand Jubilé de 1500 célébré. L’appartement Borgia comprend six pièces qui abritent aujourd’hui une partie de la collection d’art contemporain des musées du Vatican, mais qui sont elles-mêmes des œuvres d’art. La décoration picturale des pièces réservées au pontife, réalisée par le peintre Bernardino di Betto, plus connu sous le nom de Pinturicchio, l’un des plus grands représentants de l’école ombrienne de la fin du XVe siècle, est particulièrement intéressante. Selon beaucoup, la décoration de l’appartement Borgia constitue l’apogée de la brillante carrière de Pinturicchio, à qui Alexandre VI lui-même confia également un vaste cycle de fresques au Château Saint-Ange, aujourd’hui perdu. Ce qui rend l’appartement des Borgia encore plus précieux, ce n’est pas seulement la main de celui qui l’a décoré, mais aussi la technique utilisée. Le peintre n’a eu recours que partiellement à la peinture à fresque, l’alternant avec une technique particulière de peinture mixte, révélée par une restauration récente, plus rapide et plus proche de la peinture à sec sur panneau.

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