Mantoue, ville d'eau, d'art et de nature

Seigneurs de Mantoue, les Gonzague ont régné pendant plusieurs siècles sur la ville lombarde baignée par les rives du Mincio: depuis leur prise de pouvoir avec la célèbre expulsion des Bonacolsi, magistralement représentée dans le grand tableau du palais ducal par Domenico Morone en 1494, qui eut lieu au XIVe siècle, leur domination s’est prolongée jusqu’au XVIIIe siècle. Pendant la Renaissance, la famille a créé l’une des seigneuries les plus influentes, rassemblant à sa cour les intellectuels et les artistes les plus prestigieux de l’époque. En particulier depuis 1490, date à laquelle Isabelle d’Este, fille d’Ercole Ier d’Este et d’Eleonora d’Aragon, épousa Francesco II Gonzaga, fils aîné du marquis de Mantoue Federico Ier Gonzaga et de Margaret de Wittelsbach. La marquise Isabella était une grande mécène, toujours considérée comme l’une des femmes les plus célèbres de la Renaissance italienne. Elle donna naissance en 1500 à Federico II Gonzaga qui, en 1519, devint marquis de Mantoue et, en 1530, fut nommé premier duc de Mantoue par l’empereur Charles Quint. C’est grâce aux Gonzague que Mantoue est devenue l’une des cours italiennes les plus florissantes, tant sur le plan culturel qu’artistique, et qu’elle est aujourd’hui une ville qui conserve toutes les beautés qui l’ont rendue si importante dans le passé. Federico II Gonzaga est responsable de la construction et de la décoration de l’ensemble du complexe Palazzo Te en tant que lieu de loisirs et de détente. C’est donc à partir d’ici que l’on peut commencer un itinéraire de découverte de l’art, de la culture, de la nature, de la gastronomie et du vin de Mantoue. Situé à la périphérie du centre historique et immergé dans un grand parc aujourd’hui très fréquenté par les citoyens pour de longues promenades ou pour une pause agréable au milieu de la pelouse ou dans les différents kiosques à l’ombre des plantes, le Palazzo Te tire son nom de l’île sur laquelle il se trouvait à l’origine: dans l’Antiquité, Mantoue était entourée de quatre lacs (aujourd’hui il y en a trois) formés par le fleuve Mincio et, près de l’île sur laquelle la ville a été construite, il y avait une autre île appelée Tejeto, plus tard abrégée en Te. Au début du XVIe siècle, Francesco II Gonzaga fit construire sur ce site des écuries et des étables pour ses chevaux pur-sang, que son fils Federico II fit ensuite non seulement rénover, mais aussi construire un imposant palais pour “accueillir un petit endroit où aller et parfois dîner, ou dîner à l’ispasso”. Il a commandé ce projet grandiose à Giulio Romano, un élève de Raphaël. La construction et la décoration du palais s’étalent sur une dizaine d’années, de 1525 à 1535. À l’extérieur, les façades sont en pierre de taille et semblent rythmées par des pilastres doriques lisses ; la grande cour intérieure, de forme carrée, est fermée sur quatre côtés. L’intérieur est entièrement décoré selon un projet de Giulio Romano avec de splendides cycles de fresques. On peut citer la Chambre d’Ovide avec des scènes des Métamorphoses, la Chambre de l’Entreprenant avec la salamandre qui fait allusion aux amours de Frédéric II avec Isabella Boschetti, la Loggia des Muses, la Salle des Chevaux dédiée aux chevaux préférés du haras des Gonzague reproduits grandeur nature sur les murs, la Chambre de Cupidon et Psyché, l’Appartement du Jardin Secret où Frédéric II s’est réfugié, mais la pièce la plus spectaculaire est sans aucun doute la Chambre des Géants. spectaculaire est sans aucun doute la Chambre des Géants, un chef-d’œuvre d’illusionnisme dans lequel une seule scène, celle de la chute des Géants écrasés sous les colonnes, les édifices et les rochers, occupe toutes les parois biseautées et le plafond, créant un lieu totalement immersif, à l’intérieur duquel le visiteur se sent partie prenante de la scène. L’exposition Giulio Romano . La forza delle cose (La force des choses), programmée en septembre, est l’occasion de visiter le Palazzo Te et d’en apprendre davantage sur la figure de Giulio Romano. La forza delle cose prévue du 8 octobre 2022 au 8 janvier 2023.

Palazzo

Palazzo

Non loin du Palazzo Te se dresse le Temple de San Sebastiano, le premier édifice construit dans la ville à partir de 1460, conçu par le célèbre architecte et humaniste Leon Battista Alberti et commandé par le marquis Ludovic II Gonzague, fils de Gianfrancesco Gonzague et de Paola Malatesta. C’est l’un des premiers exemples d’église à plan central de la Renaissance: dans les intentions de l’architecte, l’édifice devait avoir un plan central composé d’une croix grecque inscrite dans un carré avec trois absides semi-circulaires et les quatre bras devaient être couverts de voûtes en berceau ; la structure est également répétée dans l’église inférieure, avec un accès indépendant. L’aspect actuel du temple correspond en grande partie aux intentions architecturales de Leon Battista Alberti, bien qu’entre 1922 et 1925 il ait été décidé de transformer l’édifice en monument aux morts, en modifiant les ouvertures et en ajoutant les deux escaliers d’accès à la façade. L’utilisation réelle du temple est encore incertaine, mais on pense qu’il a été construit comme tombeau familial. Achevé en 1476 par Luca Fancelli, il est également appelé Famedio car il abrite le tumulus dédié aux martyrs de Belfiore. Les récents travaux de réaménagement des espaces, qui devraient débuter en 2019, ont restauré l’identité originale de l’église en tant que monument albertien, avec l’ambition d’en faire un nouvel espace de discussion sur des thèmes architecturaux. Leon Battista Alberti a joué un rôle fondamental dans la redéfinition de l’aspect urbain de la ville et dans l’établissement d’une pensée “usine” qui s’est perpétuée jusqu’à l’époque contemporaine. À l’occasion du 550e anniversaire de sa mort cette année, des conférences, des concerts, des visites et des présentations auront lieu jusqu’au printemps 2023 dans le cadre d’un riche programme de célébrations d’Alberti, partagé par le diocèse, la municipalité de Mantoue et la Fondation Alberti.

En 2021, les Pescherie de Giulio Romano, constituées de portiques voûtés avec des fenêtres mansardées et rectangulaires et situées de part et d’autre du pont médiéval qui traversait le Rio, un cours d’eau qui traverse la ville du lac Supérieur au lac Inférieur, ont été rouvertes après avoir été restaurées. Construites entre 1536 et 1546 par Giulio Romano pour abriter le marché aux poissons, celles de l’est et de l’ouest, caractérisées par des pierres de taille à bossage, ont été conservées.

En continuant vers la place centrale Sordello, on arrive à la basilique de Sant’Andrea, chef-d’œuvre de Leon Battista Alberti, dont la construction a commencé en 1472 sur commande de Ludovic II Gonzague, mais qui a été achevée trois siècles plus tard, en 1765. La façade reprend le schéma d’un arc de triomphe romain inspiré de modèles antiques ; elle est encadrée de pilastres corinthiens, ce qui en fait l’un des premiers monuments de la Renaissance à adopter cette solution architecturale connue sous le nom d’ordre géant. De plan en croix latine, l’intérieur comporte une seule nef avec des chapelles latérales, couverte d’une voûte en berceau et surmontée d’une grande coupole baroque conçue par Filippo Juvarra. La crypte abrite les Vases sacrés contenant le sang du Christ, qui auraient été apportés à Mantoue par le centurion romain Longinus, qui a percé le côté de Jésus, faisant couler du sang mélangé à de l’eau (ils ne sont toutefois visibles que le Vendredi saint). La basilique abrite dans la première chapelle à gauche, dédiée à saint Jean-Baptiste et décorée par le jeune Corrège, le tombeau d’ Andrea Mantegna, peintre décédé dans la ville en 1506. Giulio Romano travailla également dans cet important édifice sacré: il initia la décoration de la chapelle Boschetti dédiée à saint Longinus, réalisant deux retables, à savoir uneAdoration des bergers avec les saints Jean l’Évangéliste et Longinus, aujourd’hui au Louvre (dont une copie se trouve actuellement dans la chapelle), et une Crucifixion, restée in situ, où le Christ est entouré de nuages dans le style düreresque.

Ensuite, sur la proche Piazza delle Erbe, se dresse la Rotonda di San Lorenzo, la plus ancienne église de Mantoue fondée entre la fin du XIe siècle et le début du XIIe, probablement sur l’ordre de Mathilde de Canossa. Dédiée à saint Laurent et inspirée de l’église du Saint-Sépulcre de Jérusalem, elle est de forme circulaire et construite en terre cuite selon la tradition lombarde de l’époque. À l’origine, elle était entièrement couverte de fresques, mais celles de certaines petites voûtes sont aujourd’hui visibles: l’auteur est probablement un maître du XIe siècle, lié à l’école byzantine. Dans l’abside, un fragment du XVe siècle représente saint Laurent sur le gril. Fermée au culte en 1579 sur ordre de Guglielmo Gonzaga, elle a été utilisée pendant plus de trois cents ans pour des logements et des commerces ; au début du XXe siècle, elle a été restaurée et rouverte au culte et confiée à la communauté dominicaine à partir de 1926. Dans le proche Palazzo della Ragione, l’exposition consacrée à Fortunato Depero Depero automatico acrobatico peut être visitée jusqu’au 26 février 2023.

Nous rejoignons ensuite la Piazza Sordello, où se trouve la cathédrale Saint-Pierre. D’origine paléochrétienne et reconstruite au Moyen Âge en style roman, elle a été agrandie au début du XVe siècle sur ordre de Francesco I Gonzaga. La façade en marbre avec rosaces et pinacles est l’œuvre de Jacobello et Pierpaolo delle Masegne ; deux rangées de chapelles gothiques conçues par Jacobello delle Masegne ont ensuite été ajoutées. En 1545, Giulio Romano est chargé par le cardinal Ercole Gonzaga de rénover la cathédrale à la suite d’un incendie: l’artiste conserve l’extérieur intact, mais fait passer les nefs de trois à cinq, sur le modèle de la basilique Saint-Pierre de Rome. La façade actuelle, entièrement en marbre, a été construite entre 1756 et 1761 par le Romain Nicolò Baschiera sur l’initiative de l’évêque Antonio Guidi di Bagno. Dans les années 1550, les retables ont également été exécutés par des peintres de Vérone (notamment Paolo Farinati, Domenico Brusasorci, Paolo Caliari) et des peintres de l’ école de Giulio Romano, tels que Fermo Ghisoni, Ippolito Costa et peut-être Giovanni Battista Bertani. Les œuvres d’art comprennent également un sarcophage paléochrétien, les fresques du baptistère (début du XIVe siècle), la chapelle de l’Incoronata et la sacristie dont la voûte a été peinte à fresque par un disciple d’Andrea Mantegna.

Si le Palazzo Te était un lieu de plaisir et de loisir, l’ensemble du complexe du Palais Ducal et du Château de San Giorgio, qui s’étend entre la Piazza Sordello et le bord du lac, était considéré comme le centre du pouvoir de la famille Gonzaga. De splendides salles sont réparties dans la Corte Vecchia, le noyau le plus ancien du Palais, qui comprend la Salle des Princes ou de Pisanello, la Salle des Papes, la Galerie des Miroirs, l’Appartement Ducal, la Salle du Zodiaque, la Salle des Fleuves donnant sur le Jardin Suspendu, et l’Appartement des Tapisseries, transformé au XVIIIe siècle pour abriter les neuf tapisseries tissées sur des cartons de Raphaël. Il y a aussi l’appartement d’Isabelle d’Este, qui comprend le célèbre Studiolo et la Grotta, menant au jardin privé de la marquise. La Corte Nuova, construite à partir de 1536 par Giulio Romano, comprend la Sala di Manto, la Sala dei Cavalli, la Sala delle Teste, la Sala di Troia, cette dernière décorée de fresques par Giulio Romano et son atelier, et la Camera dei Cesari. Enfin, la Piazza Castello mène au Castello di San Giorgio, entouré d’un fossé sur ses quatre côtés: il a été construit à la fin du XIVe siècle par le Capitano del Popolo Francesco I Gonzaga et transformé ensuite par Ludovico II en résidence de marquis. Sa pièce la plus célèbre est la Chambre nuptiale avec son fameux oculus, peinte à fresque entre 1465 et 1474 par Andrea Mantegna pour célébrer la famille Gonzaga.

Un autre joyau de la ville est le Palazzo d’Arco, situé non loin de la Piazza Virgiliana. Construit en style néoclassique à partir de 1784 sur un projet de l’architecte Antonio Colonna, il était la résidence des comtes d’Arco, une famille originaire de Trente qui s’installa à Mantoue au milieu du XVIIIe siècle. Outre l’extraordinaire Sala dello Zodiaco, peinte à fresque par Giovanni Maria Falconetto et située dans la palazzina du XVe siècle, vestige d’un bâtiment antérieur, les visiteurs peuvent admirer les salles de la résidence, riches en fresques et en chefs-d’œuvre peints par Lorenzo Lotto, Tintoret, Lorenzo Costa, Alessandro Turchi, Bartolomeo Manfredi et bien d’autres encore. La visite comprend également la salle des ancêtres avec leurs portraits, la grande bibliothèque et le jardin luxuriant avec une grande serre.

L’intérieur de la cathédrale de Mantoue. Crédit photographique Luca Pietrobono

Le célèbre oculus de la Chambre nuptiale. Crédit photo: Luca Pietrobono Crédit Alessandro Pasquali - Projet Danae

Le parc périurbain qui longe le lac est une destination très appréciée en toute saison: bordé d’arbres et tout à fait praticable à pied ou à vélo pour une promenade saine en pleine nature, il est également équipé de stations spéciales pour l’activité physique et propose des pistes cyclables, des aires de repos et des points d’observation. Un système interne de bateaux à moteur part du bord du lac pour une visite relaxante du parc du Mincio. Zone protégée par la région Lombardie depuis 1984, le parc s’étend dans la province de Mantoue le long de la rivière Mincio sur le territoire de treize municipalités. D’un point de vue environnemental, le Parc est riche et varié: la présence extraordinaire d’oiseaux, avec environ 300 espèces, dont des nicheurs, des sédentaires, des migrateurs et des migratrices, constitue un patrimoine faunistique de grande valeur. Il en va de même pour tous les éléments “verts” du parc, de la végétation aquatique des zones humides aux bois de plaine ou hygrophiles, qui représentent le patrimoine de la flore de Terre del Mincio. La plus grande concentration de plantes et de variétés floristiques se trouve dans les deux réserves naturelles, Valli del Mincio et Vallazza, avec notamment le nénuphar blanc, la châtaigne d’eau, l’hibiscus, l’iris des marais, la gentiane des marais et les îles de lotus, une espèce non indigène introduite dans les lacs de Mantoue en 1921, mais qui est devenue une icône. En ce qui concerne la faune, on trouve de nombreuses espèces d’oiseaux, notamment des hérons, des rapaces diurnes, des grèbes et des canards, des cormorans et des cigognes blanches, ainsi que des amphibiens et des reptiles, tels que la grenouille de Lataste, le triton crêté et la tortue des marais. On y trouve également de nombreuses espèces de poissons, dont le brochet et la perche. Mantoue est également une ville durable avec ses 114 kilomètres de pistes cyclables, ce qui en fait l’une des étapes les plus importantes du circuit cycliste. La Via Carolingia, la piste cyclable Mantova-Sabbioneta Unesco et la piste cyclable Mantova-San Benedetto Po sont très connues.

Pour compléter la visite, il ne reste plus qu’à goûter les spécialités traditionnelles, une cuisine de princes et de gens du peuple. En entrée, les tortelli au potiron servis avec du beurre et de la sauge ou le riso alla pilota, riz Vialone Nano avec du porc émietté ; en plat principal, le brochet en sauce et le stracotto ; pour conclure sur une note sucrée, la tradition offre un large choix: Sbrisolona à base d’amandes et de farine de maïs, Torta Elvezia, Anello di Monaco, Torta delle rose, Torta di tagliatelle, Bussolano, Torta di San Biagio et Torta Paradiso.

Mantoue est une destination touristique en toute saison. De nombreux visiteurs viennent admirer ses chefs-d’œuvre artistiques et architecturaux, ses expositions et son riche patrimoine naturel. Il est également intéressant de visiter les nombreux événements que la ville accueille tout au long de l’année, avec des festivals, des célébrations et des occasions de rencontre. La mairie de Mantoue a rassemblé les événements proposés par les associations et les institutions opérant dans la région en un seul programme, offrant ainsi une expérience immersive dans la terre des Gonzague.

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