Magna Graecia in Salento, que voir : 10 lieux à visiter

Le Salento est une terre qui fascine les touristes non seulement pour sa beauté naturelle, comme la mer et les plages de Torre Lapillo et les carrières de bauxite d’Otrante, mais aussi pour son riche patrimoine artistique, architectural et historique. Situé dans la région italienne des Pouilles, le Salento attire par son histoire millénaire. Aux VIIIe et VIIe siècles avant J.-C., le Salento fait partie des colonies grecques du sud de l’Italie et de la Grande-Grèce. Dans ce contexte, la terre du Salento a connu un mélange de cultures au fil des siècles, de l’influence messapienne à l’influence grecque et romaine. Ce phénomène a été caractérisé par la présence de colonies grecques qui ont véhiculé la culture, la langue et les traditions de la Grèce antique dans le sud de l’Italie. Dans l’histoire du Salento, des villes grecques comme Tarente et Gallipoli ont joué un rôle significatif en tant que centres commerciaux et culturels importants. Plus tard, pendant la période romaine, la région a continué à prospérer en tant que partie intégrante de l’Empire romain, avec d’importants établissements et monuments qui témoignent encore de son passé. La Grecia Salentina, dans le Salento, subit encore l’influence de la colonisation par le biais de la langue, puisqu’elle représente toujours la minorité linguistique grecque d’Italie. Le dialecte parlé dans la communauté est connu sous le nom de dialecte apulo-grec ou dialecte grico. Aujourd’hui, les ruines, les sites archéologiques et les objets importants conservés dans les plus grands musées témoignent clairement de l’existence de la Grèce antique et de l’Empire romain. Si vous souhaitez découvrir la Grande Grèce à Salento, voici 10 lieux à ne pas manquer !

1. Les colonnes gréco-romaines submergées de Porto Cesareo

De nombreuses poteries mycéniennes, issues des échanges avec les Grecs, ont été retrouvées sur les fonds marins de la région de Porto Cesareo. Près de l’entrée de Torre Chianca, à une profondeur de 4 mètres et à 80 mètres de la côte, se trouvent cinq colonnes romaines en marbre cipollin datant du IIe siècle après J.-C. Cette pierre était couramment utilisée à des fins décoratives. Cette pierre était couramment utilisée comme élément décoratif dans la Rome antique. Les colonnes, d’une longueur d’environ neuf mètres et d’une épaisseur comprise entre soixante-dix centimètres et un mètre, faisaient partie d’une cargaison provenant des carrières de Karystos, à l’extrémité sud de l’île d’Eubée. Lors de leur découverte en août 1960, ils étaient partiellement rugueux, avec des rainures à peine esquissées et recouverts d’organismes encroûtants tels que des algues vertes et des éponges. Il ne reste rien aujourd’hui de l’épave qui les transportait. Certaines pièces, dont des amphores et des briques, sont conservées au château aragonais de Tarente. Le site est accessible par la mer en bateau ou par la terre en partant du bras de mer adjacent à la Tour et en nageant les 80 mètres qui la séparent de la côte.

2. L’amphithéâtre de Lecce

L’amphithéâtre romain se trouve au cœur de Lecce, précisément sur la place Sant’Oronzo. Son histoire remonte aux premières décennies du premier siècle de notre ère, lorsque l’empereur Octave Auguste décida d’enrichir Lupiae, l’ancienne Lecce, alors ville périphérique de l’Empire romain, d’un grand amphithéâtre. Ses ruines ont été mises au jour au début du XXe siècle, à l’occasion d’importants travaux de réaménagement de la ville. Seul un tiers environ de la structure d’origine est visible aujourd’hui, le reste se trouvant sous la place et les bâtiments environnants. Les fouilles archéologiques ont commencé en 1900 sous la direction de l’archéologue Cosimo De Giorgi et ont duré jusqu’en 1940. On suppose que l’amphithéâtre a été construit à l’époque augustéenne, avec un plan elliptique mesurant environ 102 x 82 mètres et pouvant accueillir entre 12 000 et 14 000 personnes. Aujourd’hui, l’amphithéâtre représente une preuve tangible du glorieux passé romain de Lecce, attirant de nombreux visiteurs fascinés par son histoire et sa majesté architecturale.

3. Le parc archéologique de Rudiae

L’ancienne Rudiae, à 3 km au sud-ouest de Lecce, est un site archéologique majeur de la péninsule du Salento, actif du VIIe siècle avant J.-C. jusqu’à la fin de la période romaine. Célèbre pour avoir été le lieu de naissance de Quintus Ennius (239-169 av. J.-C.), il a été décrit dès le XVIe siècle par Antonio De Ferraris, qui dénonçait les dégâts causés par l’agriculture. Le site est resté longtemps à l’abandon, avec des découvertes discontinues jusqu’à la seconde moitié du XIXe siècle. Les fouilles menées entre 1957 et 1959 ont mis au jour des hypogées, des tombes, des céramiques attiques et italiotes, des épigraphes messapiennes et romaines, qui constituent le musée provincial de Lecce. Les recherches sur le terrain ont permis de mettre au jour deux hypogées hellénistiques, des tronçons de routes pavées et des édifices monumentaux de la période républicaine. Dans les années 1980, le ministère a créé le parc archéologique des Rudiae, après l’expropriation du Fondo Acchiatura. Depuis 2018, en collaboration avec la Région des Pouilles et la Commune de Lecce, le Parc archéologique de Rudiae peut être visité avec l’Amphithéâtre romain, construit au début du IIe siècle après J.-C. sous le règne de Trajan.

4. Castrum Minervae (Castro)

Situé sur le promontoire de l’iapigio, le sanctuaire d’Athéna à Castro, dans la province de Lecce, domine la mer et offre une vue sur les monts Cerauni de la côte albanaise et sur les îles en face de Corfou. Ce site, mentionné par Virgile dans l’Enéide lors du débarquement d’Énée en Italie après la destruction de Troie, a fait l’objet de fouilles qui ont révélé d’extraordinaires œuvres sculpturales antiques, dont la statue cultuelle de la déesse coiffée d’un casque phrygien, symbole de son origine troyenne et de celle d’Énée. Au IVe siècle avant J.-C., un atelier de sculpteurs de Tarente était actif à Castro, dont les créations, ainsi que les offrandes votives, les céramiques et les inscriptions, témoignent de l’importance de la ville sur la côte du Salento à l’époque de son apogée. En juillet 2015, un groupe d’archéologues a découvert une statue féminine mutilée datant du IVe siècle av. On suppose qu’elle pourrait représenter la déesse Minerve ou Artémis, à en juger par les caractéristiques de ses vêtements. Bien qu’il lui manque la tête et des parties du corps, la statue présente des traces de pourpre. Elle a été trouvée à trois mètres de profondeur dans le centre de Castro.

5. Piazza Castromediano à Lecce

Lors de la réfection du revêtement de la chaussée, qui a eu lieu entre 2002 et 2005 sur la Piazzetta di Castromediano à Lecce, une stratification archéologique complexe a émergé du sous-sol. Cette stratification révèle des traces de fréquentations remontant à l’époque messapienne, romaine et médiévale, jusqu’au XIXe siècle, lorsque certains bâtiments ont été démolis pour créer la place. En correspondance avec les indices archéologiques les plus significatifs, trois vitrines ont été créées pour permettre aux visiteurs d’apercevoir ce qui a émergé du sous-sol. Un axe routier et une installation de production d’huile, le trappeto(trapetum), datent de la période républicaine, du IIe au Ier siècle av. On a également découvert une citerne à huile(lacus olearius) de plus de deux mètres de profondeur pouvant contenir environ 800 litres d’huile, équipée d’une échelle et d’un puits de décantation au fond. Ce système complexe remonte au Ier siècle avant J.-C., époque à laquelle le Salento était un important centre de production d’huile, exportée dans des amphores produites à Brindisi et à Lecce et destinée aux principaux marchés méditerranéens. Le moulin à huile romain découvert présente un grand intérêt scientifique, puisqu’il s’agit de la première découverte de ce type au sud de Foggia.

6. Le sanctuaire d’Isis - Palazzo Vernazza (Lecce)

Des fouilles stratigraphiques menées sous le sol du XIXe siècle du Palazzo Vernazza, au cœur de Lecce, ont révélé des ruines datant de l’âge du fer (IXe-VIIe siècle av. J.-C.) et du IVe-IIIe siècle av. Les archéologues ont mis au jour les vestiges d’un sanctuaire dédié aux déesses Isis et Sérapis, datant du Ier siècle av. - J.-C., avec un Purgatorium attenant, bassin rituel dans lequel les fidèles s’immergeaient pour recevoir un baptême symbolique avec les eaux du Nil pour la purification du corps et de l’esprit, avant d’entrer dans les mystères sacrés. Dans le sud de l’Italie, il n’existe que deux temples dédiés au culte isiaque (Pompéi et Bénévent), et la présence de ce sanctuaire n’avait été envisagée que sur la base de quelques documents mentionnant des marchands se rendant dans l’ancienne Lupiae pour apporter un cadeau à la divinité orientale, également vénérée par les Romains après la conquête de l’Égypte. Parmi les différents objets de valeur découverts lors des fouilles dans le sous-sol du Palazzo Vernazza figurent un oscillum (disque votif suspendu entre des colonnes) représentant Isis et Anubis, un sistrum (instrument de musique sacré), une situle (sorte de vase en métal) et une statue de l’époque augustéenne représentant Aphrodite, semblable à la déesse égyptienne. Ces découvertes constituent un témoignage précieux de la richesse et de la complexité des pratiques religieuses et culturelles dans l’ancienne Lupiae.

7. Le temple de Poséidon à Tarente

Tarente, Syracuse et Corinthe sont les seules villes au monde à conserver les vestiges d’un temple grec datant de la première moitié du VIe siècle av. Le temple dorique de Piazza Castello était connu depuis le XVIIIe siècle, lorsque les deux colonnes aujourd’hui entièrement visibles ont été intégrées à l’oratoire de la Sainte-Trinité. Aujourd’hui, il ne reste que deux colonnes et la base d’une troisième, mais le temple original devait s’étendre sur une cinquantaine de mètres, avec probablement 17 colonnes d’un côté et 6 à 8 colonnes de l’autre. La construction du temple a eu lieu pendant la période d’affirmation du pouvoir de Taras, l’actuelle Tarente au sein de la Grande Grèce, dont la ville était la capitale. Cependant, la construction du temple a également coïncidé avec la réorganisation urbaine de Tarente, avec l’Acropole située dans la vieille ville et la Polis dans la banlieue. Bien que le temple dorique soit plus connu comme le temple de Poséidon, il est plus probable qu’il ait été dédié à une divinité féminine. Ainsi, la tradition du siècle dernier qui l’identifie comme un temple de Diane est probablement plus exacte.

8. Le MArTa - Musée archéologique national de Tarente

Le musée archéologique national de Tarente, l’un des plus importants d’Italie, a été fondé en 1887 et est installé dans l’ancien couvent des frères Alcantarins, construit peu après le milieu du XVIIIe siècle. De la préhistoire à la fondation de Tarente, en passant par la conquête romaine, la ville de l’Antiquité tardive et médiévale, jusqu’à la collection Ricciardi : les expositions du MArTA retracent une période historique vaste et fascinante. En 2007 et 2013, des sections consacrées à la culture funéraire hellénistique et aux périodes romaine et médiévale ont été ouvertes au public ; le nouveau musée archéologique national de Tarente a complété l’aménagement de l’étage supérieur, consacré à la préhistoire et à la protohistoire des Pouilles, à la ville et à la nécropole de Tarente depuis les périodes archaïque et classique, qui a été inauguré en juillet 2016. Le MArTA abrite également de précieux trésors et témoignages du passé qui racontent l’histoire de la ville et de son territoire. Certains de ces artefacts sont devenus des points de référence fondamentaux pour les visiteurs, comme la tête féminine en terre cuite du IVe siècle avant J.-C., le Zeus d’Ugento de 530 avant J.-C., la tête en marbre d’Héraclès du Ier siècle avant J.-C. et la statue en basalte du dieu Thot du IVe siècle avant J.-C.

9. Le parc archéologique de Siponto

Le parc archéologique de Siponto est d’une grande importance car il témoigne du prestige de l’ancienne Siponto, l’actuelle Foggia, colonie romaine depuis 194 avant J.-C. et l’un des principaux ports de la Regio II, ainsi que le siège de l’un des plus grands diocèses de la région. Après l’ensablement du port et deux graves tremblements de terre en 1223 et 1255, Siponto fut abandonnée et les habitants se déplacèrent vers la nouvelle ville fondée par le roi Manfred, fils de l’empereur Frédéric II de Souabe, appelée Manfredonia ou, sous la domination angevine, Sypontum Novellum. Les vestiges de la basilique paléochrétienne à trois nefs, avec son abside centrale et son sol en mosaïque, témoignent de l’importance du diocèse. De précieux sols en mosaïque datant de la construction de la basilique au IVe siècle après J.-C. et de sa rénovation au siècle suivant sont visibles à l’intérieur de la basilique médiévale de Santa Maria Maggiore, un exemple essentiel de l’architecture romane des Pouilles, construite à la fin du XIe siècle et au début du XIIe siècle. Depuis 2016, le parc archéologique de Siponto accueille le projet Dove l’arte ricostruisce il tempo (Où l’art reconstruit le temps), une installation innovante en grillage métallique de l’artiste lombard Edoardo Tresoldi, dont les formes rappellent la dernière phase de l’ancienne basilique paléochrétienne.

10. Le musée archéologique de Castro

Le MAR, Musée archéologique de Castro, a pour objectif de faire connaître les découvertes exceptionnelles faites lors des fouilles qui ont permis de mettre au jour le sanctuaire d’Athéna à Castro, célébré par Virgile dans le troisième livre de l’Énéide, qui raconte l’arrivée du héros troyen en Italie. Les fouilles, qui ont débuté en 2000, ont déjà livré de nombreux objets et informations sur l’histoire de Castro et de la Méditerranée. En 2009, une exposition au château d’Aragon a mis en lumière l’importance de ces découvertes et a donné lieu à la création d’un musée archéologique consacré à l’histoire de Castro, des origines préhistoriques à nos jours, et au sanctuaire d’Athéna-Minerve, qui a donné à la ville le nom de Castrum Minervae. La pièce maîtresse du MAR est la statue d’Athéna en calcaire, le buste reconstituant une sculpture de plus de trois mètres de haut, destinée à l’intérieur du temple. Bien que s’inspirant de modèles classiques comme le Parthénos de Phidias, la statue révèle une expression artistique typique des artisans de Tarente, actifs au IVe siècle av.

Magna Graecia in Salento, que voir : 10 lieux à visiter

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