Les colonies balnéaires du littoral pisan, du fascisme à la renaissance

En parcourant le front de mer pisan à Calambrone, dernier hameau de Pise avant d’entrer dans la commune de Livourne, il n’est pas rare de rencontrer des présences récurrentes : les colonies balnéaires, qui représentent un chapitre fondamental de l’histoire sociale et architecturale, pas seulement à Pise, du XXe siècle. Ces complexes, construits principalement pour accueillir les enfants pendant les mois d’été, sont peut-être encore les témoins les plus encombrants du logement social du régime fasciste: en effet, toutes les colonies de Calambrone datent des années 1930. L’idée des colonies balnéaires est pourtant née à la fin du XIXe siècle : initialement promues par des médecins et des philanthropes, ces structures étaient destinées à offrir un environnement sain aux enfants des classes les moins aisées, en favorisant leur bien-être grâce à l’exposition à l’air marin, aux activités de plein air et à une alimentation saine. Avec le temps, l’idée a trouvé un terrain fertile en Italie, où le littoral long et varié offrait de nombreuses possibilités pour la construction de colonies en bord de mer.

Les premières colonies maritimes en Italie ont été construites à la fin du XIXe siècle, mais ce n’est qu’à l’époque fasciste que leur nombre a augmenté de manière significative. Le régime voyait dans les colonies non seulement un moyen d’offrir aux enfants des classes pauvres la possibilité de passer des vacances au bord de la mer, mais aussi, et peut-être surtout, un moyen de former les futurs citoyens fascistes et de diffuser son idéologie par le biais d’activités sportives et éducatives. À cette époque, les colonies balnéaires deviennent non seulement des lieux de vacances estivales, mais aussi de véritables centres d’éducation physique et morale. Le front de mer de Pise, en particulier le Calambrone, est devenu l’un des principaux centres de colonies maritimes pendant les vingt années de la période fasciste. La position géographique, avec ses grandes plages et son climat favorable, était idéale pour ce type d’établissement. C’est ainsi qu’entre les années 1920 et 1930, le régime a lancé une intense opération d’urbanisation du littoral pisan, en fondant tout d’abord deux nouveaux centres, à savoir Tirrenia (qui reste l’une des principales villes fondatrices du régime : elle fait aujourd’hui partie de la municipalité de Pise) et Calambrone, qui a emprunté son nom à celui qui a toujours été utilisé pour identifier la partie de la côte située entre Pise et le port de Livourne. Une fois les deux centres fondés, de nombreuses colonies ont été construites, financées par des entités publiques et privées ainsi que par de grandes entreprises italiennes.

Aujourd’hui encore, les colonies balnéaires du front de mer pisan sont les présences les plus évidentes sur le littoral du Calambrone, d’imposants bâtiments de style rationaliste qui ont souvent voulu rappeler l’architecture de la Rome antique, mais qui ont parfois été construits selon des schémas plus éclectiques. Ils ont tous été construits à proximité de la plage. La première à être achevée, par ordre chronologique, est la Colonia Firenze, construite entre 1931 et 1932 sur un projet d’Ugo Giovannozzi: il s’agit de la colonie de la Gioventù Italiana del Littorio, caractérisée par une structure pavillonnaire, qui peut être utilisée individuellement. Situé en bord de mer, il se distingue par son architecture légère et rationaliste d’inspiration métaphysique : loggias et éléments courbes prédominent sur tous les îlots du bord de mer. C’est d’ailleurs la seule colonie de Calambrone qui soit encore à l’état d’abandon.

En revanche, la Colonia Rosa Maltoni Mussolini, nommée d’après la mère du Duce, a été commandée plus tôt (entre 1925 et 1926), mais achevée plus tard (en 1931, bien que l’inauguration remonte au 14 juillet 1933). Il s’agit de la plus grande des colonies de Calambrone, conçue par l’ingénieur Angiolo Mazzoni Del Grande. Le complexe comprenait non seulement une colonie (destinée aux enfants des cheminots et des postiers), mais aussi un internat, une bibliothèque et une chapelle, et donnait directement sur la plage : Le grand complexe était précédé d’un portique avec deux petits bâtiments sur les côtés, qui servaient de propylées et menaient aux deux parties du complexe (celle du sud pour les postiers et celle du nord pour les cheminots).Les bâtiments de la Colonia Principale ont été construits dans le respect de l’identité du complexe, qui se distinguait également de l’extérieur par la couleur rouge avec laquelle les surfaces étaient revêtues.

Un autre exemple notable est celui de la Colonia Principi di Piemonte. Construite entre 1932 et 1934, cette colonie était destinée aux enfants du personnel de l’armée de l’air. La structure, rationaliste mais inspirée de l’architecture néoclassique (un exemple unique dans toutes les colonies balnéaires de Pise), est caractérisée par deux blocs parallèles, reliés par un portique fermé, dont la forme rappelle vaguement celle d’un avion, symbolisant la destination du complexe.

La Colonia femminile dei Fasci Italiani all’Estero (Colonie féminine des fascistes italiens à l’étranger) fut construite entre 1934 et 1935. Comme son nom l’indique, il s’agissait de la colonie balnéaire pour les filles des Italiens résidant hors d’Italie, construite sur ordre de Piero Parini, secrétaire général des Fasci Italiani all’Estero : le projet fut confié en 1933 aux architectes Giulio Pediconi et Mario Paniconi. Au départ, la colonie devait accueillir 400 jeunes filles, mais le projet a été élargi par la suite et le complexe a finalement pu accueillir 1 100 jeunes filles. Comme la Colonia Firenze, elle a été construite avec une structure pavillonnaire et a été saluée à l’époque comme l’une des colonies les plus réussies sur le plan architectural, notamment pour sa capacité à combiner une architecture rationaliste sobre avec une organisation efficace de l’espace, ainsi que pour le soin apporté à l’aménagement intérieur. Là encore, l’entrée a été conçue comme un portique ouvert et aéré conduisant les visiteurs vers les blocs du complexe.

L’un des exemples les plus significatifs de colonie balnéaire à Calambrone est la Colonia Regina Elena, conçue par Ghino Venturi, commencée en 1931 et inaugurée au cours de l’été 1933. Initialement imaginée comme une “ville d’héliothérapie” reliée aux Spedali Riuniti de Livourne, elle devint à partir de 1937 une colonie de l’Opera di Previdenza e Assistenza dei Ferrioveri (Œuvre de prévoyance et d’assistance des Ferrioveri de l’État) et abrita également un internat. Le complexe, composé de trois bâtiments, dont deux sont situés parallèlement à la côte et un sur l’axe mer-montagne et relié aux deux autres corps par un long portique, se distingue par son style rationaliste, caractérisé par des lignes géométriques nettes et de grands espaces ouverts.

Enfin, il convient de mentionner la Colonia Vittorio Emanuele II, la dernière dans l’ordre chronologique, construite sur un projet de l’architecte Gino Steffanon entre 1934 et 1938. Cette structure représente un autre exemple d’architecture rationaliste. La colonie, inaugurée en 1938, était destinée aux enfants des ouvriers de l’industrie textile et présentait une structure imposante, en forme de demi-cercle avec une façade principale rectiligne, aux formes rigoureuses et symétriques : le choix de la forme, lit-on dans les documents de l’époque, était calqué sur celui d’un enfant tendant les bras vers le ciel.

Après la Seconde Guerre mondiale, les conditions économiques et sociales ayant changé, de nombreuses colonies balnéaires ont perdu leur fonction d’origine. L’amélioration des conditions de vie et l’augmentation des vacances d’été pour les familles ont réduit la nécessité de ces installations. Plusieurs colonies ont été abandonnées ou converties à d’autres usages. Cependant, au cours des dernières décennies, certaines colonies balnéaires du front de mer de Pise ont fait l’objet de projets de récupération et de reconversion, et aujourd’hui toutes les colonies de Calambrone, à l’exception de la Colonia Firenze, vivent une nouvelle vie. La Colonia Rosa Maltoni Mussolini a continué à être utilisée comme colonie jusque dans les années 1960. Elle est ensuite devenue un centre de vacances pour handicapés, puis a été abandonnée. Dans les années 2000, elle a finalement été récupérée et est devenue une résidence, la “Regina del Mare”. La Colonia Principi di Piemonte a également continué à remplir sa fonction d’origine pendant un certain temps, jusqu’aux années 1970, avant d’être abandonnée. Réaménagée récemment, elle est devenue un complexe hôtelier qui porte toujours son nom d’origine. La Colonia femminile dei Fasci Italiani all’estero (Colonie féminine des fascistes italiens à l’étranger) a continué à être un lieu de villégiature pour les défavorisés jusqu’en 1965, après quoi elle est devenue un hôpital et est tombée en désuétude. Restauré dans les années 2000, il est devenu un complexe résidentiel appelé “Villaggio Solidago”. La Colonia Regina Elena a été complètement abandonnée en 1977 : restaurée au début du XXIe siècle, elle a également été transformée en complexe résidentiel. Enfin, la Colonia Vittorio Emanuele II, après des années d’abandon, a fait l’objet d’un projet de récupération depuis 2008, la transformant en une station balnéaire avec des résidences et un hôtel.

Aujourd’hui, les colonies balnéaires du front de mer de Pise sont reconnues comme des exemples importants de l’architecture rationaliste et du patrimoine culturel italien. Leur préservation et leur mise en valeur permettent de conserver la mémoire historique d’une époque et d’apprécier la valeur esthétique et fonctionnelle de ces bâtiments. Ils constituent également un élément vivant de l’histoire qui nous fait réfléchir aux politiques sociales du passé et à la manière dont elles ont influencé la vie des gens. L’étude des colonies maritimes permet de mieux comprendre les dynamiques sociales, économiques et politiques du XXe siècle. Elles sont donc bien plus que des bâtiments aujourd’hui transformés en villages de vacances ou en appartements. Elles représentent un pan de l’histoire italienne, un exemple d’architecture innovante et un symbole des politiques sociales du passé. Aujourd’hui, grâce à des projets de restauration et de mise en valeur, nous pouvons continuer à utiliser et à visiter ces espaces, en reconnaissant qu’ils font partie de notre patrimoine culturel. Chaque pas vers la préservation et la mise en valeur de ces bâtiments historiques garantit que leur mémoire reste vivante et que leur importance pour la communauté continue d’être reconnue.

Les colonies balnéaires du littoral pisan, du fascisme à la renaissance

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