Le château de Scaliger à Sirmione, un joyau médiéval sur le lac de Garde

Tel un joyau serti dans la rive sud du lac de Garde, s’élève Sirmione, un petit village célébré au fil des siècles par la plume rêveuse de grandes figures littéraires, de Catulle à Goethe. L’eau du lac se heurte aux murs millénaires du château Scaliger, caressant le temps, chuchotant des histoires et glaçant des légendes.

Entre les majestueuses tours crénelées en forme de queue d’hirondelle du château Scaligero, également connu sous le nom de Rocca di Sirmione, résonne une légende aux implications tragiques. On raconte en effet que le château de Sirmione était habité par deux jeunes et nobles mariés, Ebengardo et Arice, qui menaient une vie tranquille, poursuivant leurs plaisirs, enveloppés dans l’atmosphère rêveuse du lac. Un soir d’hiver, alors qu’une violente tempête fait rage, un chevalier frappe à leur porte pour leur demander un abri. Une fois accueilli, le soldat Elaberto del Feltrino est immédiatement frappé par l’attrait d’Arice et, déterminé à tout prix à l’avoir, attend la tombée de la nuit pour l’attaquer. Lorsque la jeune fille se rendit compte de la présence de l’étranger dans sa chambre, elle se mit à crier et à se débattre de toutes ses forces et le chevalier, agacé par son courage, la tua. Ses cris déchirants résonnèrent à travers les murs du château, mais lorsque son mari la rejoignit, il était trop tard et il ne put que la venger en mettant fin à la vie de l’ingrat étranger. Depuis la nuit où les murs du château se sont teintés d’un rouge violent, on raconte que l’époux a continué à chercher sa belle dans les pièces, se laissant mourir de faim, et que son spectre continue à errer jusqu’à aujourd’hui dans l’espoir de pouvoir l’embrasser à nouveau.

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Malgré la légende lugubre, en franchissant les murs silencieux de cette forteresse de Scaligera parfaitement conservée, on peut presque entendre les pas lourds d’une époque ancienne, qui a vu passer des familles et des seigneuries entières et qui a été le théâtre de guerres sanglantes. Selon certaines hypothèses, le complexe a été construit à partir de 1277 par Mastino I della Scala qui, entre 1259 et 1277, était capitaine des habitants de Vérone sous la domination desquels se trouvait Sirmione, mais, selon d’autres études, sa construction n’a commencé qu’au milieu du XIVe siècle. À partir de 1277, les successeurs de Mastino Ier réorganisent militairement l’ensemble du territoire entre les zones véronaise et vicentine et amènent la seigneurie de Scaligera à dominer la politique de l’Italie du Nord jusqu’en 1387. Cette même année, les Visconti de Milan ont vaincu la puissante famille Véronèse et ont régné sur ses terres jusqu’en 1404.

Mais c’est aux Scaligeri que l’on doit la construction de l’extraordinaire fortification lacustre dont le portail d’entrée porte deux blasons de la seigneurie, l’un original, mais abîmé par le temps et les guerres, et l’autre recréé à la fin du XIXe siècle. Située dans une position stratégique à l’entrée du village de Sirmione et à l’endroit où la péninsule se rétrécit le plus, la forteresse a été construite comme un rempart articulé entouré d’un fossé auquel on accède par un ravelin protégeant la fortification.

En entrant dans le château, le voyageur se trouve dans une cour qui servait autrefois de place d’armes, entièrement entourée de tours massives et du donjon. Ce dernier était à l’origine la résidence du châtelain, flanquée de divers dortoirs pour les soldats. Le donjon de 47 mètres, sous lequel se trouvaient les cellules des prisonniers, était placé sur le côté sud de la forteresse et offre, aujourd’hui encore, une vue admirable sur le panorama gardois. De la cour principale partait également l’accès à la tour sud-ouest qui, ouverte vers l’intérieur, permettait un meilleur contrôle sans pour autant offrir un abri éventuel aux ennemis.

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La cour secondaire, en revanche, créée à des fins purement militaires, a été transformée au XIXe siècle en une salle couverte, reliée à la cour principale par trois portes. Jusqu’à il y a quelques années, elle abritait un lapidaire avec des pièces du Moyen Âge, dont de précieux objets lombards, qui sont aujourd’hui exposés au musée archéologique des grottes de Catulle, tandis que seuls de petits fragments de colonnes, de chapiteaux et d’épigraphes peuvent être découverts dans le château.

Malgré les modifications et les restaurations que le château a subies au cours des siècles, la forteresse présente encore une structure architecturale similaire aux forteresses Scaligeri contemporaines de la région, notamment grâce aux merlons gibelins à queue d’hirondelle et à la technique de maçonnerie en pierre et en galets de rivière, entrecoupée de bandes horizontales de briques. À l’intérieur du complexe défensif, on trouve une infinité d’escaliers intérieurs, de cachots et de couloirs secrets. À l’est, le spectaculaire chantier naval est défendu par trois tours aux créneaux caractéristiques en forme de lance. Le chemin de ronde donne sur un plan d’eau de rêve qui servait d’abri aux flottes scaligérienne et vénitienne, et le bassin, en forme de trapèze irrégulier, est l’une des plus anciennes fortifications de ce type qui nous soit parvenue presque intacte.

Les deux passerelles qui le longent sur trois côtés avaient des fonctions différentes : celle du haut a été créée à des fins défensives, tandis que celle du bas servait à l’amarrage des bateaux. Au cours du XIXe siècle, malheureusement, celle-ci a également été fortement modifiée, devenant un espace piétonnier, mais en 2018, après une restauration, le quai a finalement été ouvert au public, permettant aux visiteurs de découvrir le bâtiment tel qu’il devait apparaître à l’origine, dans une relation suggestive et un dialogue constant entre l’homme et la nature.

Le château de Scaliger à Sirmione, un joyau médiéval sur le lac de Garde

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